显然，苏辙的《六国论》主要着眼于政策与策略，虽然也算切中肯綮，却未能抓住事情的根本。贾谊的《过秦论》则其实并未回答六国灭亡的原因。六国灭秦，固然是"形不利，势不便";秦灭六国，难道就"形利势便"了？既然大家都不方便，怎么就不能谁也不灭谁，相安无事呢？至于杜牧的《阿房宫赋》，虽然讲得有道理，却也同时有问题。秦王朝不得人心，是确实的。六国不爱其人，也可能有证据。但六国之亡，并非亡于国人，而是亡于秦人。难道秦王在夺取天下之前是仁爱人民的，当了皇帝以后就不爱了？事实上，正如我们后面将要讲到的，秦，老早就是"bào秦"了，只不过变成帝国以后变本加厉而已。然而不爱人民的秦，却战胜了同样不爱人民的六国，这就一定另有原因。
最有见地的还是柳宗元的《封建论》，因为只有这篇文章才谈到了最根本的东西---制度。柳宗元认为，周之亡，错在制度（失在于制），不在施政（不在于政）。从西周到东周，诸侯们骄奢yín逸（骄盈），贪财腐化（黩货），穷兵黩武（事戎），政局动dàng的国家多（乱国多），政治清明的国家少（理国寡），珍惜土地爱护人民的，百里不能挑一（私土子人者，百不有一）。这是他们那个制度决定的。相反，秦之亡，则错在施政（失在于政），不在制度（不在于制）。明明有治国之策，却不实行；有治国之人，却不委任；只知道滥施酷刑qiáng派苦役，弄得万人侧目，民怨沸腾，岂有不亡之理？
这倒是很在理。毕竟，政策和策略事在人为，制度却更为根本，难怪毛泽东要建议大家"熟读唐人封建论"（也就是柳宗元这篇文章）了。据此，则秦最终夺取了天下，便只能归结为秦国有着当时最管用的制度（是"最管用"，不等于"最好"）。而且，这个"最管用的制度"，还应该是在它王国时期开始形成的。唯其如此，它才成为了帝国的缔造者。
秦能够成为新制度的创造者，倒也不足为奇。无论在"chūn秋五霸"中，还是在"战国七雄"中，秦都是历史最短也最没文化的一个。最有文化的可能是齐和楚，此外鲁、宋、吴、越也不差。齐有韶乐，楚有辞章，鲁有鲁缟，吴有吴刀，这些都令人叹为观止。孔子在齐国听了《韶乐》，不是"三月不知肉味"吗？"虽楚有材"的说法，不是《左传》和《国语》里面就有了吗？事实上先秦文化名人的"国籍"，不是齐、鲁（管、晏、孔、孟），就是楚、宋（老、屈、墨、庄），要不就是赵（荀况）、魏（杨朱）、韩（韩非）。就连与秦关系最深、帮了秦人大忙的商鞅和吕不韦，也是卫国人。秦自己则乏善可陈，一个文化名人也没贡献过。不过，创造一种新的政治制度，倒未必一定要有悠久的历史传统和深厚的文化积累，没有也许更好，反倒更能创新和务实（如美国）。秦没有历史和文化的负担，它就后来居上了。
那么，秦人创立了一种什么样的制度，他们的制度中又有什么特别的东西呢？为了弄清这些问题，我们不妨来到胜利之后的秦，来到大秦王朝的建国之初，看看在那里都发生了些什么事情。
第一章 天下一统 二 制度之争
根据《史记。秦始皇本纪》的记载，公元前221年即新王朝建立那年，秦政权的最高领导层主要研究了两个问题，一是定名号，二是定制度。这两个问题，一个关乎"名"，一个关乎"实"，但都关乎国体和政体。事实上，嬴政之所以要征求意见，就因为刚刚兼并了天下的秦国统治集团，正面临着一个重大的选择：是延续周人建立的旧制度，还是坚持自己的新制度，甚至创建一个更新的制度？这对于新生的帝国来说，真可谓"生死抉择"。第一个问题很顺利地就得到了解决。秦王嬴政以其成功为"上古以来未尝有，五帝所不及"，便从"三皇五帝"中各取一字，号曰皇帝。同时废除了谥号，自称"始皇帝"。谥（shì）号，就是一个有身份的人死了以后盖棺论定的称号，带有总体评价和历史结论的意思。这是古礼，嬴政却宣布废除，理由是不能"子议父，臣议君"。不过这一变革后来又被改了回来，自汉代起仍恢复谥号。始皇帝，则是"开始的皇帝"、"第一个皇帝"的意思。这个称号，倒是保留了，因为嬴政确实是中国历史上"第一个皇帝"，所以也叫"秦始皇"。秦始皇还规定，皇帝颁布任命叫做"制"（命曰制），发号施令叫做"诏"（令曰诏），自称则为"朕"。朕，原本是"自身"的意思，以前谁都可以这么自称的。现在不行了。皇帝要"唯我独尊"，天下人便只好"身不由己"。
这些都是秦王嬴政的标新立异。比如命令，三代（夏商周）"同称为命"，七国（秦齐楚燕赵魏韩）"并称为令"，秦始皇却偏要把命和令分开来。后来汉帝国弄得更复杂，分为策、制、诏、敕四种，即"敕戒州部，诏诰百官，制施赦命，策封王侯"（刘勰《文心雕龙。诏策》）。这也毫不奇怪。新王朝开国时，总是要搞些"新桃换旧符"之类的事情。否则，"名号不更"，何以"称成功，传后世"?何况这种更改，也自有它的意义（详本书第二章）。因此并无争议。
更名不难改制难。争论的焦点集中在一个问题：郡县，还是封建？
什么叫"郡县"?什么叫"封建"?所谓"封建"，即"封国土，建诸侯"，又叫"封土建国"，简称"封建"，也叫"分封"。这是西周初年所作的一种政治妥协和政治安排。我们知道，武王伐纣，是联合了当时所谓"各路诸侯"（实为各部落和部落国家）的。伐纣成功以后，为了犒劳联军、酬谢功臣和巩固政权，便"裂土田而瓜分之"，按大小等级分给诸侯。这就叫"西周封建"。封，就是瓜分土地，并划定疆域（封国土）。具体地做法，是在国境线上挖沟，再在沟上种树，叫做"封"。建，就是指派国君，并厘定等级（建诸侯）。具体地说，则有公、侯、伯、子、男五等。封有实惠（土地），建定名分（爵位），于是各得其所，天下太平。当年，周人在夺取了天下后就是这么做的。殷商在夺取了天下后，据说也是这么做的。现在，秦人也夺取了天下，丞相王绾等人认为，当然也应该这么做。
王绾等人说，各国初灭，齐、楚、燕、赵又地方遥远，鞭长莫及。如不封土建国，只怕弹压不住（诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之，请立诸子）。秦始皇jiāo由群臣讨论，上下一片赞同（群臣皆以为便）。这倒也正常。习惯的力量总是大于创新。封建制（即分封制）毕竟有着几百上千年的历史，帝国却刚刚创立。再说，又有多少人能意识到他们是在肩负着历史的重任，要开创一种前所未有的事业呢？总之，在大秦王朝建立之初，最高决策层的意见，几乎一边倒地主张延续有着悠久历史的封建制。