刘嘉大胜廖湛，但自己也损失惨重，军中粮荒又日紧一日，彷徨在关中大地，不知该何去何从。刘秀听闻，遣使命邓禹招降刘嘉。
邓禹修书劝降刘嘉。刘嘉接书，聚众商议。李宝力主拥兵自守，且观成败。来歙怒斥李宝道：“文叔羽翼已成，必得天下，何观望之有！”
来歙，既是刘秀的表哥，也是刘嘉的大舅佬。刘嘉为汉中王，来歙随行至汉中，常在刘嘉左右，最见信用。
刘嘉闻来歙之言，叹道：“汉中已失，退无归处。今客居关中，士卒疲惫，终非长久之计。文叔与我，亲如骨肉。骨肉相残，我心何忍！不如降。”
刘嘉率众入云阳，归降邓禹。李宝虽随刘嘉而降，自恃手握雄兵，心犹不甘，倨慢无礼，浑不将邓禹放在眼里。邓禹近来诸事不顺，心中正烦躁不堪，见李宝狂妄嚣张，大怒，收而斩之。
李宝之弟李艮见长兄被杀，岂肯甘休，收李宝之军，趁夜突袭邓禹。邓禹猝不及防，仓促应战，战至天明，这才勉qiáng击退李艮，清点部众，死伤逾万，大将耿也不幸阵亡。耿，耿纯之弟也。
此战过后，邓禹的威望一落千丈。邓禹刚到关中之时，关中百姓无不将他视为救星，都指望着他可以保土安民，还关中以太平。结果，邓禹先后被延岑、赤眉军bào揍，几无还手之力，内部又接连内讧，军纪已无从谈起。关中百姓从此对邓禹彻底死了心，靠邓禹不如靠自己，各郡县大姓于是皆各拥兵众，以武力自保，谁的号令也不听从。
必须承认，关中局势已经被邓禹完全搞砸。就连一贯力挺邓禹的刘秀，至此也终于对邓禹失去了耐心，诏令邓禹尽快回洛阳复命，同时任命冯异为关中主帅，拜征西大将军，接替邓禹。
在刘秀的嫡系之中，冯异的地位仅次于邓禹，邓禹失职，冯异顶上，可谓是众望所归。刘秀亲送冯异至河南，赐以天子乘舆及七尺玉具剑，面授方略道：“三辅先遭王莽、更始之乱，后又罹赤眉军、延岑之酷，百姓涂炭，无所依诉。今之征伐，不必qiáng求略地屠城，重在平定安集。诸将非不健斗，然好掳掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦。”冯异顿首受命，引兵进发关中。
【No.5 伤仲永】
邓禹入关中，是从huáng河北岸过汾yīn而入，然后避开长安，在长安以北一路扫dàng。冯异入关中，则是从洛阳出发，过函谷关，一路直bī长安，正堵在赤眉军向东方逃窜的必经之路上。
冯异先抵弘农郡，所至皆布威信，弘农群盗称将军者十余辈，皆率众来降。冯异进至华yīn，遭遇赤眉军先头部队阻击，冯异大胜，降其将刘始、王宣等五千余人。赤眉军首领樊崇等人大怒，尽起主力，前来华yīn邀战冯异。
见赤眉大军前来，不下二十万人，部下皆劝冯异道：“兵法曰，归师莫遏。不如闪开一条道，让赤眉军顺利东归。赤眉军一走，取关中易如反掌。”
冯异摇头道：“赤眉军一出函谷关，马上就将威胁帝都洛阳。我等兵力虽少，也当死守华yīn，将赤眉军堵在关中，绝不可使其东归。赤眉军无粮，不能持久，我等只须耗其粮食，挫其锐气，赤眉军不久必然自溃。”
冯异扼守华yīn，如同一盏红灯，阻住了赤眉军东归之路。眼看此路不通，赤眉军其实完全可以改道，走守备空虚的武关，从南阳进入中原。然而赤眉军却偏偏死心眼，非要在华yīn和冯异死磕不可，一定要把冯异这盏红灯变成绿灯，然后扬长而过。
再说邓禹接到刘秀诏书，起程返归洛阳，从云阳出发，过频阳，渡汾yīn，入河东郡，进至安邑，再抵大阳，已到huáng河岸边。只须过河向东，再有两日路程，便可抵达洛阳。
滔滔河水在前，天宽地阔，风急làng高，邓禹停马而观，忽然恸哭。
邓禹生性骄傲，甚至是过于骄傲。当初刘秀遣他入关中，拨给jīng兵两万，手下大将，也任由他随便挑选。邓禹心高气傲，早已成名的大将，如吴汉、耿弇等人，一个也不选。邓禹选了谁？以韩歆为军师，李文、李chūn、程虑为祭酒，冯愔为积弩将军，樊崇（非赤眉军首领，同名而已）为骁骑将军，宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，耿为赤眉将军，左于为军师将军，皆是寂寂无名之辈。邓禹的潜台词就是：别看手下一群虾兵蟹将，但只要有我邓禹在，一切皆可搞定。而且，也只有选这些无名之辈，才能更显出我邓某人的能耐。
然而，邓禹终于在关中失败，而且是惨败。可想而知，一旦回到洛阳，他将再也没有机会执掌大军，从而为自己雪耻正名。他的人生形象，也将永远定格为一名耻rǔ的败将，被史官载入史册，供后人讥笑检讨。
这就是他邓禹的终局吗？不！他还没有回到洛阳！
此时，他手上仍有万余jīng兵，他还有最后一次翻本的机会，他还可以为命运作最后一搏！一胜遮百丑，他此刻最需要的，便是一场胜仗。
刘秀的诏书，已经严令他即刻返回洛阳。诏书固然不容违抗，但他的个人荣誉更须要捍卫。不管如何，他必须再挑战一次赤眉军，赢得一次胜利，为自己挽回荣誉。只要能挽回荣誉，哪怕刘秀日后治他欺君抗命之罪，他也将死而无悔。
邓禹临河涕零，部下也无不感奋，皆愿随邓禹作最后一战。邓禹于是渡过huáng河，反折向西，屯兵湖县，遣使者邀冯异共击赤眉军。
邓禹和冯异的关系非同一般，刘秀落难河北之时，两人左膀右臂，共保刘秀，你生火来我做饭，你牵马来我挑担，称得上是过命的jiāo情。冯异的弟弟冯愔谋反，邓禹顾念与冯异之私jiāo，特意法外容情，保全冯愔之性命。邓禹就觉得，他帮过冯异这么大的忙，如今兄弟我有难，你冯异无论如何，也得帮兄弟我一把。
此时冯异已经在华yīn坚守六十多天，与赤眉军前后数十战，降赤眉军将卒五千余人。所谓小刀割肉，一切都在按预定计划进行。邓禹遣使前来邀战，冯异持重谨慎，感觉邓禹之计太过贪功冒进，实非良策，回书婉拒道：
〖异与贼相拒且数十日，虽屡获雄将，余众尚多，可稍以恩信倾诱，难卒用兵破也。上今使诸将屯黾池邀其东，而异击其西，一举取之，此万成计也。〗
邓禹接冯异之回书，悒然不乐，与邓弘商议。邓弘好战，愤然道：“冯异不肯出战，是怕你抢了他的头功。咱们不管，先打了再说。”邓禹大喜道：“我也正是此意。没有冯异，咱们照样能赢。”
刘秀见邓禹不回洛阳，反而又折回关中，早知其意，大怒，命使者急携诏书，宣敕邓禹，严禁出战。诏书措辞极其严厉，曰：
〖慎毋与穷寇争锋！赤眉无谷，自当来东。吾以饱待饥，以逸待劳，折棰笞之，非诸将忧也。无得复妄进兵！〗
刘秀发完诏书，遣破jian将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，一方面接应冯异、邓禹，一方面力求一次性解决赤眉军，敕诸将曰：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。”
邓禹铁了心要与赤眉军一战，刘秀的诏书也不可阻拦。邓禹以邓弘为先锋，挑战赤眉军。赤眉军也会用计，在辎重车中装满huáng土，面上则薄薄地铺上一层豆，与邓弘战而佯败，弃辎重车而走。邓弘兵士饿了多日，见了满车huáng豆，更喜过见了满车huáng金，一番哄抢，阵形大乱。赤眉军引兵杀回，邓弘军大溃。邓禹急忙领兵来救，冯异闻报，也迅即赶来驰援，赤眉军兵锋稍挫。