说起来，李斯也算是从基层做起，一路饱尝仕途之艰辛。然而苦难于他，也未必不是一种财富。骤然bào贵者，难免骄横，得来快，败去也快。反观李斯，一路爬摸滚打，从低到高，得了经验，长了教训。如今的李斯，对官场生态谙熟通透，对政坛食物链得心应手。作为秦国的男二号，李斯在未来的二十余年里，能够一直屹立不倒，很大程度上也受益于这十年的辗转起伏。
与此同时，秦国国内的政治格局已悄然倾斜：尉缭的加入让外客的势力进一步加qiáng。尉缭为国尉，李斯为廷尉，军队、司法、外jiāo等要害部门，皆控制在外客之手。外客已经取代宗室，变成秦国最qiáng大的政治集团，而李斯则当仁不让地成为这一集团的领袖。
嬴政十年虽有波折无数，但对李斯来说，最终还是得到了一个happy ending（快乐的结局）。
第六章 初度出使
【1.笔战】
转眼时间来到了嬴政十一年。这一年的新年伊始，韩非之书抵达咸阳，呈献于嬴政。前，根据李斯的建议，秦国曾发出恐吓，要兴兵灭亡韩国。韩非修书报秦，正是要劝谏嬴政，打消他的亡韩念头。其书曰：
“韩事秦三十余年，出则为扞蔽，入则为席荐。秦特出锐师取地而韩随之，怨悬于天下，功归于qiáng秦。且夫韩入贡职，与郡县无异也。今臣窃闻贵臣之计，举兵将伐韩。夫赵氏聚士卒，养从徒，欲赘天下之兵，明秦不弱则诸侯必灭宗庙，欲西面行其意，非一日之计也。今释赵之患，而攘内臣之韩，则天下明赵氏之计矣。
“夫韩，小国也，而以应天下四击，主rǔ臣苦，上下相与同忧久矣。修守备，戒qiáng敌，有蓄积，筑城池以守固。今伐韩，未可一年而灭，拔一城而退，则权轻于天下，天下摧我兵矣。韩叛，则魏应之，赵据齐以为援，如此，则以韩、魏资赵假齐，以固其从，而以与争qiáng，赵之福而秦之祸也。夫进而击赵不能取，退而攻韩弗能拔，则陷锐之卒勤于野战，负任之旅罢于内攻；则合群苦弱以敌而共二万乘，非所以亡赵之心也。均如贵人之计，则秦必为天下兵质矣。陛下虽以金石相弊，则兼天下之日未也。
“今贱臣之愚计：使人使荆①，重币用事之臣，明赵之所以欺秦者；与魏质以安其心，从韩而伐赵，赵虽与齐为一，不足患也。二国事毕，则韩可以移书定也。是我一举，二国有亡形，则荆、魏又必自服矣。故曰，‘兵者，凶器也’，不可不审用也。以秦与赵敌衡，加以齐，今又背韩，而未有以坚荆、魏之心。夫一战而不胜，则祸构矣。计者，所以定事也，不可不察也。赵、秦qiáng弱，在今年耳。且赵与诸侯yīn谋久矣。夫一动而弱于诸侯，危事也；为计而使诸侯有意我之心，至殆也；见二疏，非所以qiáng于诸侯也。臣窃愿陛下之幸熟图之！夫攻伐而使从者间焉，不可悔也。”
『①荆，即楚也。嬴政之父名子楚，称楚为荆，避其讳也。下同。』
嬴政读罢，未置可否，派人送书予李斯，先征求李斯的意见。
李斯接书，灯下展卷，才看不到几字，忽然热泪纵横，泣不成声。他认出来了，这是韩非的手书，这是韩非的笔迹！
李斯揽卷在手，睹物思人。忆昔兰陵曾同窗，一别音容两渺茫。如今时隔十年，他和韩非的生命终于再次有了jiāo集。
当年同学，共事一师；今日仕宦，各为其主。
同学之时，正年少气盛，肆意口舌。战争、杀人、重刑、肃清，皆等闲言之，百无忌惮，反正是隔靴搔痒，纸上谈兵，不会改变一事，不能伤害一人。
如今仕宦，手握重权，说要战争，那便真个将战火冲天；说要杀人，那便真个有头颅落地。是以一言一行，皆要打足十万分jīng神，慎之再慎。
当日同学辩论，输赢无关利害，大不了一顿饭钱，付诸一笑可以；如今兄弟对弈，赌的却是一个国家，无数条人命。韩非誓要保韩，李斯却志在灭韩，水火jiāo锋，无可折中。
李斯再三读韩非之书，唏嘘良久：当年在兰陵，你是公子，我是布衣，虽为朋友，实分尊卑；现在你为弱韩谋划，我为qiáng秦主政，尊卑易位，可发一叹。当年你目空四海，睥睨万物，如今却放下身段，书作软语，计出无奈。而你可知道，你的书将放在我的案头，等待着我的判决？韩非啊韩非，不是我李斯不念旧情，只是国事当前，这一仗我不得不赢！
沉不仅重，感而且伤。李斯默默提笔，开始向嬴政上书，或者说，在他的潜意识里，开始给韩非回信。
【2.请缨】
次日，嬴政见李斯上书，书曰：
“诏以韩客之所上书，书言‘韩之未可举’，下臣斯。臣斯甚以为不然：秦之有韩，若人之有腹心之病也。虚处则惊，若居湿地，着而不去，以极走，则发矣。夫韩虽臣于秦，未尝不为秦病，今若有卒报之事，韩不可信也。秦与赵为难，荆苏使齐，未知何如。以臣观之，则齐、赵之jiāo未必以荆苏绝也；若不绝，是悉秦而应二万乘也。夫韩不服秦之义而服于qiáng也，今专于齐、赵，则韩必为腹心之病而发矣。韩与荆有谋，诸侯应之，则秦必复见崤塞之患。”
嬴政将将看完，内侍又报李斯求见。原来，李斯上完书，仍不放心，又急往咸阳宫，欲向嬴政当面剖陈。统一六国先从灭韩开始，这是李斯历来的政治主张，也是他一直坚持的战略思想。他必须说服嬴政和自己保持同一立场。
嬴政召见李斯，李斯开口便问：“大王可知此书系谁人所写？”
嬴政耸耸肩，道：“想来不外乎韩之大臣。”
李斯道：“此乃韩非之书也。”
嬴政道：“韩非？”
李斯道：“韩非，韩之诸公子也，甚有才名，动于诸侯，韩王妒之，不能用。韩非虽口吃不能言，下笔却常汪洋恣肆，人莫能抗。今臣视韩非之书，文其yín说靡辩，才甚，臣恐陛下yín韩非之辩而听其盗心，因不详察事情，故而不得不面陈于大王之前。非之上书，未必不以其能存韩而为重于韩也。辩说属辞，饰非诈谋，以钓利于秦，而以韩利窥大王。夫秦、韩之jiāo亲，则非重矣，此自便之计也。”
嬴政笑道：“韩非之名，寡人似也曾听闻。廷尉极夸其人之才，今观其所上书，也不过尔尔，一纵横术士而已。”
李斯正色道：“臣与韩非曾于荀子门下同学三年，知之颇深。为人臣者，有天子之臣，有诸侯之臣。诸侯之臣重在纵横游说，远jiāo近攻，此固非韩非之长也；天子之臣运四海于掌上，御九州于帷幄，此乃韩非之所长也。”
嬴政道：“那韩非可有著述？”
李斯答道：“当年韩非，述而不作。今臣与韩非十余年不见，想来其应有著书。只是，韩非身为韩国宗室，著书非求天下知音，而是专呈韩王一人，世人轻易不能得见。”
嬴政哦了一声。很明显，他对韩非可不像李斯这般热衷。嬴政道：“且置韩非不论，廷尉以韩为秦之腹心之病，寡人也深有同感。然而，亡韩之国，赵齐岂会坐视不顾。愿闻廷尉擒韩之计。”