东军和西军上午五时左右以关原为正中列阵，等待天明。
终于，决定两军命运的庆长五（1600）年九月十五日的早晨拉开了序幕。
因为下了一晚的雨，又是在山间，雾非常深。在rǔ色的浓雾之中望去，五十间开外就什么都看不见了。家康的阵营和三成的阵营相去不过一里左右，但在这段距离间的浓雾中，只能听见铁pào的声音。
过了上午七时，雾好不容易才渐渐散去，两军在此之前一直都没有挪动。
这时，在最前线的福岛的阵地上，从后方赶来三十人左右的武士。福岛军的士兵上前阻挡道：“抢先出动是违反军令的，你们是什么人，快停下！快停下！”
“我等是松平忠吉（家康之子）和井伊直政，前往敌阵刺探敌情！”来人回道，继续驱马向宇喜多队而去。
忠吉和直政担任军目付之职，负责监督各军。这两位监督自己违抗军令抢先出动，福岛队真是吃惊不小。
“你们别落于人后啊！”福岛正则黑着脸指挥军队继续用铁pào向宇喜多队作起了猛烈的轰击。于是，上午八时左右，战斗拉开了序幕，闻得了福岛队的枪声，藤堂、京极二队在朝雾中也开始前进，攻击大谷吉继的队伍，田中、细川、黑田等队则以石田三成的阵地为目标，发动了进攻。
西军战斗得非常顽qiáng，凌晨八时左右开始的战争，到了近中午时分仍不分胜负。西军真正在作战的是石田队、大谷队、岛津队、宇喜多队等人，毛利一万五千人的兵力则在一旁磨磨蹭蹭地观战，根本没有战斗的意思，其他大名好象也没有打算前进的表示。石田三成亲自驱马来到他们的阵营请求道：“请各位快些加入战斗好吗？”可他们仍无动于衷。石田三成只得沮丧地回去了。
处于这样一盘散沙状态下的西军，直到过了中午还能与东军战得不分高下，真可谓是奋勇之极了。
小早川秀秋布阵于大致东军与西军之间的松尾山，秀秋虽然加入的是大阪方，但他早就向家康表明了心迹：“请您让我加入贵方吧！”于是双方就这样悄悄作了约定。
战斗越来越激烈，双方战得不可开jiāo，这时对这场战争的胜负起到关键性作用的，亦令双方最为关注的，恐怕就是松尾山的秀秋的动静了。但秀秋只是在山上旁观着铁pào、长枪、刀、喊杀声沸腾的战场，根本没有动静。
石田三成多次派遣使者来到秀秋处催促道：“请你尽快下山，进攻家康的阵地！”然而秀秋根本听不进去。
另一方面对于家康来说，秀秋暗中约定了内应，然而却毫无动作，他一边望着松尾山的方向，一边心情苦涩地咬着手指甲：“我竟然被这个huáng毛小子给骗了吗？”
他在马鞍上陷入了沉思。“犬子若在的话，就不会这样辛苦了吧！”他瞑目喃喃自语道。家臣们听到这话，还以为其说的是经中山道还未赶到的秀忠，便安慰道：“主公不用担心，少主很快就会赶到的。”
家康闻言否定道：“傻话，我说的不是秀忠。”他心里惦记起的，一定是二十多年前，按信长的命令处死的长子信康吧。信康如果还活着的话，该是年过四十jīng力最旺盛之时，那样的话上了年纪的家康就不用再亲自上战场了。他无论何时，无论何地都忘不了信康。
战役之后
家康终于焦急起来，他派人向小早川秀秋传话道：“喂，你到底要加入哪边，快些做决断吧！”他已做好了最坏的打算。
石田三成也是这么想的。见到这时秀秋的动静非常奇怪，大谷吉继为了防备小早川背叛，对着松尾山方向列起了阵。
再也无法忍耐的家康命令用铁pào向松尾山she击。秀秋至此也知道态度不能再继续暧昧下去了，于是下命令，全军向着西军的大谷军，一边用铁pàoshe击一边冲下山去。
东军见到这一幕，哇地一声叫了起来，欢声回dàng在关原的山野之中。
家康在马上认为时机已到，下命令道：“发动总攻！”东军九万人的总攻于是开始了。
虽然大谷吉继预想到了小早川秀秋的背叛，但怒气还是充满了全身。他因为患了麻风病，眼睛几乎失明，但还是坐在家臣们抬的板舆上，四处奔走指挥。紧接着，原来跟从西军的胁坂、朽木、小川、赤座等西军也接连发生变节，西军乱成一团。
大谷吉继知道友军大势已去，在乱军中切腹自尽。吉继原本打算跟从家康前去征讨上杉，正出了领地之际，受到石田过分的请求，虽然劝阻石田的行动不为所受，但最后还是加入了西军，加入西军后，又舍弃性命地战斗不息。在西军的十万人中，真正拼命作战的，恐怕只有石田三成和大谷吉继这样的人吧！吉继是为了友情而殉身的。
秀秋队冲下山来，横切大谷队，大谷队被击破。见此，西军士气大落，小西队被击破，宇喜多队被击破，岛津队被击破。终于，石田三成的本队也因黑田、细川、田中的东军奋力攻击而大溃。
被击破的各军都舍弃了战场，各自四散逃命去了。这时是下午二时左右，东军大获全胜。
家康将本阵置于略高的地形之上，这时，已脱去了头巾，戴上了头盔，露出欣喜的笑容：“所谓系上胜利之盔的带子，指的就是这个吧！”
黑田长政、福岛正则以下诸将纷纷前来祝贺。一直下到现在的小雨，到了四时左右，已成了昏天黑地的大雨，各队都无法进食。家康四处向各队传令道：“现在大家肚子很饿，连生米都想用来充饥，但这可对肚子不好。把米好好浸在水里，到八时左右再进食。”战场经验丰富的家康，对这样的小事也想得面面俱到。
的确如此，米进水后会好一些，但据说这些水被战死者的血染红了，连米都变成了红色，由此可见战役的激烈。
家康向大津继续进发，在琵琶湖畔的三井寺安下了本阵。这时秀忠才沿着中山道迟迟抵达，没有赶上合战。家康非常恼火，但在本多正信的调停下允许了同他的见面。秀忠的迟到，是因为途中受到信浓上田城真田昌幸、幸村父子的gān扰。
家康开导秀忠道：“象本次这样的大战役，好比是围棋，落下了最重要的棋子，对手就是有再好的棋子，也只不过是徒劳而已。同样，如果在大的战役中取胜，象上田这样的小城，之后也会投降。”
石田三成战败而逃，不知所遁，但不久有人发现他在伊chuī山深处，打扮成樵夫的样子，于是很快他在居住的dòngxué里被捕了。被押送到大津后，家康命人将小袖（绢织的衣物）给他穿的时候，他连手都动不了了，情景悲惨之极。
在斩首处死前，三成被关在牛车里于京都游街示众，这时他口渴乞水。警卫的兵士回答说没有水只有柿子。三成道：“柿子乃痰之毒，还是算了吧。”
旁边的人都大笑了起来：“马上你就要被斩首了，事到如今不用再顾及自己的身体了吧！”
三成凛然回敬道：“尔等都是这么想的吗？胸怀大志之人，即使是临死之前仍然是一如既往珍惜自己生命的啊！”这句话，后来成了名言。