不多时，使者被带了上来，他双腿下跪，两手举过头顶，将一支长七八尺，上面缀着红色耗牛尾巴的节信献上。
曹操心情大好：“贵使免礼，今日到来，有何见教。”
那使者道：“我家主公听见王师次于江汉问罪，急忙派臣来向丞相解释，前此中原大乱，王路不通，因此对天子贡职多胭，如今丞相已经肃清河北，王路通畅，我们主公理当重述臣职，为此遣臣特献上汉节，以表忠心。我家主公自己也在襄阳洒扫以待丞相光临。”
曹操笑道：“荆州能够顺天应人，重返大汉，孤欣喜何似。君回去告诉刘将军，只要衷心臣服，孤一定向皇帝陛下奏明，让刘将军继续担任荆州牧。”
使者喜道：“多谢丞相。另有一事需要告诉丞相，现今刘备驻守樊城，仗着自己勇勐，一向骄横跋息，不听我家主公指挥，丞相如果来襄阳途中，遇见刘备军队抵抗，可以顺势击灭。”
曹操笑道：“既然是刘备不听指挥，那自然和刘将军无关。”
使者道：“多谢丞相理解，我家主公在襄阳急等我回信，因此不敢久留，先此告辞了。”
曹操道：“不忙，贵使先去传舍歇息，待孤明日亲自为贵使饯行。”
使者道：“臣官职低微，岂敢劳动丞相。”
曹操道：“贵使不必客气，君为使者，则如刘将军亲临，孤岂能慢待。”
使者伏地道：“那臣多谢丞相了。”
使者满面欣喜地退出，曹操笑问群臣：“我大兵才至新野，刘琮就派使者来降。想荆州列城数百，带甲十万，怎么如此软弱，会不会有诈？”
群臣都面面相觑，有的说：“或许有诈。”有的又说：“应该无诈。”争论不休。贾诩坚定道：“丞相，臣以为非诈。”
曹操哦了一声，望着贾诩，示意他说下去。贾诩道：“刘琮小儿，未知军事，今丞相以威武百胜虎豹之师降临，他岂敢阻挡？况且现在又有汉节为信，不容有诈。”
曹操点点头，沉吟不语。
第二天，曹操在县邑的都亭摆下酒席，为使者饯行。使者心头热乎乎的，乘着安车火速驰往襄阳。他不敢走官道，因为这件事是蔡瑁和蒯越等一帮荆州重臣暗中策划的，身在樊城的刘备并不知晓。但是，他的命不好，当他走到樊城北面的檀溪附近时，遇到了张飞率领的激巡卫队。短暂的抵抗之后，张飞摩下的士卒抓住了使者，送到刘备跟前。
刘备扫了一眼从使者身上搜出的书信，大惊失色。张飞提出异议道：“大哥，或许是反间计呢？也不能轻信啊。”
刘备一想也有道理：“三弟，你现在还真是心思填密，我们需对那个使者严加盘问。”张飞欣喜地拉住诸葛亮道：“军师，大哥说我心思填密，你怎么认为啊。”诸葛亮敷衍道：“三将军心思填密，我赞同主公的意见。”
张飞哈哈大笑：“我这就去提问那个使者。”这时，关羽走了进来，拿着一封信jiāo给刘备：“大哥，刚才有襄阳使者送来密信，说是务必要亲手jiāo给大哥亲拆。”张飞嚷道：“又来了使者，刚才我抓到的是不是假使者，问问这个新来的使者便知。”
刘备猜测这封信也和刚才这件事有关，果然，他一拆开书信，眼前就出现这么一行字：
左将军麾下：日前家兄蔡瑁惑于蒯越、文聘等诸小人，意欲投降曹操，已遣使者去新野纳降。妾闻此消息，五内俱伤。虽为君夫人，奈今夫君已股，权威日损，况为女流，无能主事。将军得此书信，当急思良策。若发兵攻襄阳，妾亦赞同。何去何从，早下决断。
刘备这才相信，一切都是真的，他大喊一声，将书信拍到案上。
三、刘备兵围襄阳
对于举州投降曹操，刘琮本心是不愿意的，毕竟是父亲好不容易攒下的基业。父亲一死，就要拱手送人，他怎肯甘心？不过他还是个十几岁的孩子，本身就是岳父蔡瑁扶持为嗣子的，有什么权力可以违拗岳父？虽然心里不痛快，也只能忍着。他心里还存着一个希冀，希望投降曹操后，能够继续坐在荆州牧的位子上。蒯越等人都信誓旦旦地向他保证，曹操一定会这么做。虽然刘琮并不特别相信。
刘琮感到愧疚的第二个原因，就是出卖了刘备。但是不出卖又怎么办呢？如果和刘备一起抵御曹操，赢了，刘备会坐大，荆州恐怕也会落到刘备手里；输了，自己会被曹操诛灭。权衡利弊，还是瞒着刘备最好。再说，就算不瞒，又能怎么办，自己有什么权力做决定？
蔡瑁、蒯越等人心中也很焦急，使者去曹营还未回来，不知会不会出现意外。他们还没有想得十分停当，守卫襄阳北门的军司马前来报告：“樊城南门大开，大批士卒涌出，在汉江边集结，似乎想渡江奔赴我们襄阳。”
蒯越望了一眼蔡瑁，意味深长地说：“肯定是谁走漏了消息，刘备狗急跳墙，决定反叛主公，进攻襄阳。”他又叹了一口气，“都说养虎为患，亏了逝去的主公对他那么好。”
刘琮着急道：“蒯府君，现在说这些也无用，刘备晓勇难当，快快想个对策才是。”
蒯越道：“我早就担心有这么一着，已经想好了对策。请主公立即下令，拉起吊桥严守。襄阳城中有士卒上万，刘备虽然晓勇，想要攻破城池，只怕不易。况且曹公驻扎新野，肯定也在时时窥探樊城的动静，一旦发现刘备弃守樊城，一定会轻骑追击，到时我们和曹公内外合击，必将刘备生擒。”
刘琮松了一口气：“那府君就去替我办罢。”又对蔡瑁道，“岳父大人，你率亲兵守卫州牧府。以免意外。”
蔡瑁道：“臣遵命。”
蒯越的猜测很有道理，曹操已经通过探子得知了樊城的动静，断定消息已经走漏，刘备欲攻取襄阳，当即亲自率领兵马向樊城追去。骑兵夹道，步兵居中，后面跟着牛车，拖着粮草兵械。曹操自己仍旧坐在轩车上，眯眼望着远方快要落山的太阳。
刘备的军队在襄阳南门停留下来，南门的吊桥也早已高高挂起，蒯越正站在城楼，对刘备大喊道：“左将军不奉命据守樊城，却擅自渡江围bī襄阳，难道果真想造反吗？”
刘备仰面对着城楼叫道：“蒯异度，备何敢造反，只是听闻主公已经派遣密使投降曹操。备想来亲口问一句主公，此事是真是假。”
蒯越道：“一派胡言，就算想亲口询问主公，当只身前来，又怎会倾巢出动？分明是想造反。还不快快退兵，回归樊城，可赦你无罪。”刘备见蒯越一副无赖的模样，心头有气，但qiáng自压制怒火，温言道：“有信使为证，岂能有假。蒯异度，快快开门，我要亲自面见主公，陈述利害。曹操一向背信弃义，主公若投降以求苟安，必定后悔莫及。”
这时刘备军中队伍分开，那个送信官吏被推倒前面，仰脸对着城楼战战兢兢地大喊：“的确……有……此事，主公……命我持……汉节投降曹操。”