二十岁那年,姓何的中了秀才;请媒人到女家订婚期。采chūn的母亲表示,她别无子女,而女婿又只有一个人,不如两家并做一家,做个入赘女婿,顶两家的香烟。
何秀才本不愿入赘,只为听说采chūn是绝色,看在美妻的份上,勉qiáng依从。结亲那天,大宴宾朋,无不夸赞新妇,国色无双。何秀才亦相当得意,喜滋滋入dòng房去饮合欢酒,酒到杯gān,几乎大醉。
厅上宾客未散,正在畅饮之际,突生巨变;只见新郎格从dòng房中奔出来,散发披面,大呼大叫,往外直奔。宾客大骇,有人想拦住他,已自不及;新郎出门狂奔,奔出一里多外,大河当前,新郎官扑通一声,跳入河中,水花四溅之下,寂然无声,看起来已经灭顶了。
当时有个热心的宾客,原是新郎格的同窗名叫张仲义;一路从后面追来,眼看他跳入河中,无法救他,望河兴叹,顿了半天的足,凄凄惨惨的回到女家,报告凶信。
这时采chūn跟她的母亲,焦急万状;一听张仲义的话,采chūn首先就大哭,说新郎倌喝酒喝得好妹地,忽然冲出门外;料想必有人拦住他,怎么发生这样的事?必是张仲义存心不良,杀了她的丈夫。当时母女俩撒泼哭闹;揪住张仲义不放,一直闹到官里。
这变了一桩无头案。张仲义当然没有杀人的道理;县官倒也明白,当堂释放。但是新郎棺到哪里去了呢?或者一时得了失心疯,做出这样自速其死的举动来,可是尸首呢?
因为尸首无着,不能结案;但苦主不追,又无凶手,便成了不知道如何作处理的悬案——这是池大老爷前任的事;接收时,照例要将这件悬案接了过来。
接虽接了过来。摆着也不要紧。哪知有一天池大老爷心血来cháo,调出这件案子来细看,大为疑惑,因为太不近情理。
于是他找了刑房来问:“到底是怎么回事?”
“回大老爷的话,这个何秀才有痰症;那天dòng房花烛,大概高兴过度,又多喝下几杯酒,犯了痰症,所以投河死了。”
“尸首呢?”池大老爷问,“河又不是海,还会漂走吗?”
“大老爷!”书办扬着脸说,“苦主不追,何必麻烦?”
看样子竟是出言恫吓,池大老爷是何等样人?哪能吃他这一套;当即沉着脸说道:“你写个禀帖来,说苦主不追,我就可以不问;我拿你的禀帖附案,也好有个jiāo代。”
刑房书办大骇。原当这位大老爷不过聪明而已,谁知竟是老公事,真正有眼不识泰山。当时知趣,换了副神态,齐肩弯腰,陪着笑说:“大老爷真是在说笑了!书办哪敢拿大老爷的主意;说案子可以不问。”
“既然你也知道不能不问,那就下去预备,提苦主、证人,明天一早到堂。”
书办应诺着,连夜传知。第二天上午,池大老爷坐堂,先提证人张仲义,细问当时的情形,与原供无异,便先吩咐退下;接着再提苦主。
苦主上堂,眼睛一亮。池大老爷平生从未见过这样的绝色;心里立刻浮起一阵疑云,再细看采chūn时,疑云更重——他不是那些书呆子县官;采chūn眉梢眼角间无意流露的chūn色,瞒不过他那一双见多识广的眼睛。
再看她母亲,也是一脸jīng明,越发觉得其中必有蹊跷;因而问话也就不同,不问当时dòng房花烛的突变,却问她的家境。
采chūn的母亲娘家姓张,夫家姓林;池大老爷问道:“林张氏,你女婿投河身死以后,家里如何度日?”
“小妇人家原有几亩薄田,勉qiáng可以过日子。”
“当初你招赘何秀才,是为了老年有靠,是不是?”
“是!”
“如今你女婿死了,”池大老爷问道,“那又靠什么人?”
“一无倚靠,只有靠自己。”
“为啥不再招赘一个?”他大老爷说,“我看你女儿年纪也还轻;况且虽拜了堂,未曾回房,依旧是小姐的身份。”
林张氏不防池大老爷不问案情,倒关心她女儿的终身,一时竟无从回答,期期艾文地答道:“倒不曾想到。”
“你虽不曾想到,人家看你女儿这份人才,总也有来求亲的?”
这一次林张氏答得很快:“没有!”她又加了一句:“从没有。”
池大老爷不再问下去了,“你倒说,”他这才问到案情,“你女婿是不是有痰症?”
“人家都这样说。小妇人事先不知道;若是知道,也决不肯将女儿配给他了。”
“是从小许配?”
“是”
“既是从小许配,平日总有往来;就不往来,总也通通消息,岂有不知道何秀才有痰症的道理。”
“实在不知道。”
“喔!”池大老爷又问:“你女婿投了河,尸首打捞过没有?”
“怎么没有打捞?一连捞了三天,什么都没有捞着。”
没有捞着就是没有捞着,说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷,“投水的人,总有鞋子、帽子,或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落,”他提高了声音问:“难道这些东西一件都没有?”
“没有。”
“这不奇怪吗?林张氏,我问你;这是什么道理,你想过没有?”
“想过啊!小妇人跟我这个女儿;怎么样想也想不透其中的道理。”
“这倒真是奇事!莫非不曾投河?”
“是投了河的。”林张氏很快接口,“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。”
“喔,就是那个张仲义。”
“是!”
“你原来告过张仲义谋害你的女婿?”
“是的。”林张氏答道,“那是小妇人一时着急,冤枉了好人。”
问到这里,池大老爷心里有数,这件案子这样{ www.4020.com.cn }子问是问不出究竟来的;目前先要放松一步,才好办事,因而喊道:“书办!”
刑房书办在堂上伺候,听得呼唤,当即闪了出来,直趋公案旁边,弯下腰凑到县官左右,怕他有什么不便让堂下听见的话要问。
池大老爷却是有心要让堂下听见,提高了声音说:“何秀才一时犯了痰症,投河身死,既有见证,自然不假。不过尸首无着,不能结案。我倒问你,叫苦主与见证,具一张甘结,叙明原委,确是投河身死,与人何gān,以便了结这一件悬案。你看可使得使不得?”
“大老爷明鉴,似此案情,律无明文;全凭大老爷斟酌。照书办看,这样了结最好。”
“既然这么说,你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。”
刑房书办欣然答应;等池大老爷退了堂,立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结,书过花押,盖了手印,叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送,不在话下。
池大老爷声色不动,到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福,极其伶俐,池大老爷视之如子,什么秘密都不瞒他;灯下一面独酌,一面谈论。