“现在水路码头，都不按规矩行事了。”孙祥太说，“所以朱家的宾眷，恐怕要分开来走。”
“是的。一切都拜托老大哥。你怎么说，怎么好。”
于是接下来商量细节，直到天亮方散。刘不才和小张，也实在疲莫能兴了，倒头便睡；这一觉睡到下午才起身。
一起chuáng仍是由赵正涛照料；问起孙祥太，说有事进城去了。临走之前留下了话；请刘不才务必等他，还有话要说。
这一来小张当然也得相陪。赵正涛倒很殷勤，饮食起居，照应得很周到；奔进奔出，十分忙碌。刘不才和小张过意不去，只是唤他来围炉闲话，但赵正涛口中答应，却始终不能坐定下来。
“只怕出了什么事？”刘不才低声说道，“听说昨天晚上，香堂里弄得很不开心。”
“怎么？”小张问道：“你听谁说的。”
“我是刚醒未醒的时候，在帐子里听老赵跟人在谈；好像有人回护李小毛；又有人坚持要用家法。争了好多时候，方始定局。”
“李小毛死掉了。”小张问道，“昨天晚上那一阵子喊，你总听到了？”
“我也听到，只不过不好意思问。”刘不才又说，“他们帮里的忌讳太多，我们少管他的闲事为妙。我们自己还有好些正经事。小张，我问你句话，你啥辰光陪我去见你老太爷，谈那件大事？”
“就是今天。”小张说道：“今天我一进城就回氛无论如何要等着我们老的。怎么个说法，我明天一早给你回音。”
“一早倒用不着。明天我在阿狗嫂那里等你吃中饭。小张，我还有件事拜托；你能不能替我弄几斗米？”阿狗嫂是阿招养母。
“几斗米怎么弄不到？我替你弄一担好了。是不是阿狗嫂托你的？”
“不是！我要送到朱家。好在几天就要走了，五斗米煮粥可以吃十天。够了！”
就这时赵正涛又进屋来了，首先表示歉意，说他师父今天不能分身，准定明天进城碰头，请他们指明时地，到时候必定赴约。
刘不才跟小张商量，决定请孙祥太第二天下午，到阿狗嫂那里会面。讲明以后，不再耽搁，由赵正涛替他们找了一辆“一轮明月”的羊角车吱吱呀呀推进城，已经日落西山了。
一宿无话，第二天清早，刘不才还拥着阿招在寻好梦，小张已来敲门。
“真不识相！”阿招嘟着嘴说，“哪有这么早来叫的？”
“当然是有要紧事情，够朋友才会一大早来。你少开口；开口就替我得罪人。”
阿招一赌气抱着被窝走到后房；然而刘不才仍有戒心，自己迎了出去，看见小张，抢先说道：“你请等一等，这里不是我们说话之处；吃早茶去。”
“不必到外头去吃茶，到我家去。我们老的在等你。”
“喔，”刘不才问道：“你说过了？”
“说过了。我们老的说，‘话不说不明。锣不打不响’；他也要jiāo你这个朋友。”小张又说：“看样子，我们老的倒是一片诚心，立bī我来请你。走，走！我们老的喜欢吃早酒，开了一坛好酒在等。”
想不到有此意外的结果，刘不才大为高兴。但人心不同，各如其面；张秀才如说小书中所描写的祝枝山一流的人物，不可不防他一着。
因此，刘不才故意用开玩笑的口吻说：“我倒先问你句话，我听人说，你们老太爷见了你怕，你怎么说，他怎么依。可有这话？”
“怕是也不见得。不过总听我的话就是了。”
这就不碍了，张秀才既然真怕儿子，听儿子的话，自然也不敢跟他儿子的好朋友过不去。小张会跟他大吵；做老子的岂非自找麻烦？
“好的！你请等一等。”
“等什么？我们老的，性子也很急的。”
“很快，很快！”
刘不才熟于人情世故，况正是修好的时节，怎可空手上门？不过现办水礼，一则不够意思；再则也耗辰光，所以决定开箱子看看，有什么现成的东西好送。
打开一看，倒有两样东西：一瓶上好的“酸味洋烟”——鼻烟；一包西洋红参。样数虽少，东西不俗，也合于献赠长辈之用；便喊出阿招来，用张红纸包一包，挟了就走。
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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录09、三雄聚会张秀才果然早就煮酒在等了。
为了套jiāo情，刘不才不但口称“老伯”；而且行了大礼，然后献上礼物，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。
“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说，“我这个畜生从来不jiāo正经朋友；想不到jiāo上了你刘三哥。真是我家门之幸。”
“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。”
“对了，吃酒，吃酒！朋友jiāo情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又指骂着小张说，“我这个畜生，就是喜欢赌；我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。”
“你也不要说人家。”小张反唇相讥，“你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！”
“你看看，你看看！”张秀才气得两撇huáng胡子乱动，“我这个畜生说的话，qiáng词夺理。”
刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑：“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”他说，“从小宠惯了。”
“都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。”
“说哪里话！我倒看我这位老弟，着实能gān、漂亮。绝好的外场人物。”
一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道：“刘三哥，玉不琢，不成器；我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去磨练。回头我们细谈，先吃酒。”
于是宾主三人，围炉小饮；少不得先有些不着边际的闲话。
谈到差不多，张秀才向他儿子努一努嘴：小张便起身出堂屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆：“贵生，你去告诉门上；老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家，如果有公事，下午到局子里去说。”
这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只等张秀才发话。
“刘三哥，你跟大器至亲？”
“是的。我们是亲戚。”
“怎么称呼？”
“他算是比我晚一辈。”
“啊呀呀，你是大器的长亲：我该称你老世叔才是。”张秀才说，“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！”
“不敢，不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说：“大器也跟我提过，说有张大爷那么一位患难之jiāo；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”
“说患难之jiāo，倒是一点不错。当初大器不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。患难之jiāo，变成了‘点头朋友’。”