姨妈瞥她一眼，挖苦道：“小姐，别太自作多情了。一个男人为了一个不是自己亲妹妹的妹妹耽误爱情这种事儿，只有在小说和电影里才那样。”
姨妈说完，擎起高脚杯，缓慢地深饮了一口。
乔乔的脸倏地红了。她想反驳姨妈一句，张张嘴，没想出什么充分的论据，只得充聋作哑。
而在院子里站在龙爪树下吸烟的乔祺，正满腹忧郁。
他想家了。离开了坡底村那个家，他才明白它对他有多重要。
家里储藏着回忆。在那一种回忆中，父亲、乔乔、他自己，三位一体的关系如同是黏米粥里兑蜜，坡底村人认为养人。
而在这里，每一个过去的日子，似乎已不再有什么特别值得回忆的片断了。
但是他又难以撇下乔乔一走了之，内心矛盾极了。
伊人，伊人 /梁晓声
七十八
第二天清晨，乔祺跑步回来，在院子里碰见了乔乔。
她说：“哥，天凉了。别只穿背心跑步了，小心感冒。”
“小妹，我求你一件事。”
乔祺的话，说得那么客气。
“哥你说！”
乔乔抬起了头。
“我想咱们坡底村的家了。非常想，想极了！我求你跟你姨妈说说，让她给我买票，我得走了。”
乔祺摸了她的头一下，转身离去。
乔乔呆住了。
尽管分离是早一天晚一天的事，但她还是呆住了。
从小到大，乔乔听惯了乔祺对她说“哥”怎样怎样；“我想……”、“求你”、“我得走了”，这种说法使她难以接受了，尤其在“大哥哥”决意与她分离的时候。不，不是难以接受，简直是难以承受。
乔乔呆呆地望着他进入别墅，怅然若失……
“姨妈，我哥他想家了，要走。可你千万别让他走啊！他要是一走，我心里空落落的，那你也别指望我能考上哥伦比亚大学了。”
然而乔乔对姨妈是这么说的。
午饭时，姨妈问乔祺：“乔乔告诉我，你想走，是吗？”
乔祺点点头。
姨妈笑道：“先生，你来得容易；走，可就不那么容易了。我外甥女没考上哥伦比亚大学之前，你不能走。”
乔祺沉默。
他的一只手，那时放在桌角。姨妈的一只手，轻轻握了他的手一下。
姨妈又说：“我是个无所事事的女人，已经习惯了无所事事，也根本想不出有什么非值得我做的事。你不像我。这我理解。整天无所事事，你当然会不开心的。我替你安排一件你喜欢做，又有些报酬的事怎么样？比如，教几家美国人的孩子学学乐器……”
乔祺双眼一亮，随即目光又暗淡了。
他低声说：“可惜，我什么乐器也没带。”
姨妈又笑了。
“这好办。改天，我亲自带你去买。”
她的手，也又握了一下乔祺的手。
隔日，姨妈亲自驾车，带着乔祺和乔乔直奔洛杉矶市区。乔乔听管家说，姨妈很少亲自驾车外出，心里对姨妈充满感激。乔祺也是。他独自坐后座，一路不停地说：“这多让我惭愧，这多让我惭愧。如果你们愿意让我留下，其实不必替我安排什么工作，我也是可以再住一段日子的……”
姨妈望着车前镜中乔祺那副受宠若惊老大不安的样子，愉快地笑道：“可以再住一段日子，和高兴再住一段日子，你的心情不同，我们的心情也不同。我们都希望你能高高兴兴地再住一段日子。当然，更希望你能乐不思蜀！是吧乔乔？”
乔乔也愉快地说：“是。”
那天，姨妈带乔祺和乔乔去了洛杉矶最有名的乐器店，为乔祺买了大提琴、小提琴、萨克斯管和二胡。
按乔祺的想法，就不买大提琴了。他说小孩子家学大提琴，会受身高的限制，教学两不便。
姨妈说：“美国孩子个子高。大提琴是你拉得最好的乐器，怎么能单单不买大提琴呢？”
于是一并买了。
见乔祺的表情更加不安，又说：“别太在乎我为你花几个钱，谁跟谁呢？”
听她这么说，乔祺的表情才渐渐释然。
离开乐器店，姨妈又带他俩到体育用品店去，让他俩各选了一辆自行车。捎带着，又买了一副羽毛球拍。
姨妈去付款时，乔乔对乔祺说：“哥，你看我姨妈对我们多好啊！”
乔祺忧心忡忡地说：“是啊。这人情我以后可怎么还啊？”
乔乔学姨妈的口吻说：“还什么还呀？她是我姨妈，谁跟谁呢？”
姨妈回到他们身边，郑重地问：“以后，你们愿不愿陪我打羽毛球？”
乔乔说：“愿意！”
姨妈望着乔祺继续问：“先生，您呢？”
乔祺说：“当然，当然愿意！”
姨妈笑道：“这还差不多！”
两辆自行车没法带回去，姨妈留下了小费，叫给送到家。
几天后，乔祺开始在乔乔的陪同之下，背着乐器，骑着崭新的自行车，到附近某些美国中产阶级人家里去教他们的孩子学乐器。那些美国孩子的父母，都是认得乔乔的姨妈的。他们对乔祺表现出十二万分的欢迎的态度，并再三对乔祺qiáng调他们对乔乔的姨妈的好感，说她是位极可敬的女士。这使乔乔很因姨妈而荣耀，也促使乔祺教得格外认真。不久，他也学会了些英语。怕耽误乔乔太多时间，影响她考哥伦比亚大学，就不许乔乔再陪他去了。
伊人，伊人 /梁晓声
七十九
陪乔乔的姨妈打羽毛球，成了乔祺的义务。乔乔偶尔站在阳台上看着他们打，很眼羡。
考哥伦比亚大学的压力在身，看一会儿就只得怏怏地回到房间里去做功课。
一个月后，姨妈已呈富态的身段，竟明显地开始恢复当年的苗条了。她不再慵懒，而开始体现活力了。甚而，看去年轻了几岁似的。
有天吃晚饭时，乔祺居然还没回来。
乔乔饿了，想先吃。
姨妈阻止道：“乔乔，等他一会儿嘛！”
乔乔明知故问：“等谁呀？”
姨妈说：“还有谁，你哥呗！”
“姨妈，我盼着你说他是我哥，盼了很久了。”
乔乔狡黠地一笑。
姨妈瞪了她一眼，正欲说什么，乔祺回来了。
他刚一坐下，就从兜里掏出几叠美元放在桌上，发愁似的说：“你们看，这叫我怎么办？这叫我怎么办？……”
他说那是几户美国人家付给他的学费，每户给一千美元，共六千美元。
姨妈笑道：“每月六千美元的收入，在美国算中等收入了。你应该高兴，我们应该恭喜你，你怎么反倒发起愁来了呢？”
乔祺说：“给得太多了呀！都叫我不好意思收。乔乔你替我挨家退回去些吧！我每户只留二百三百的就行。反正我闲着也是闲着。别叫人家美国人觉得我这个中国人心安理得似的。”