“柜”这个字，最早写成“匮”，读音还读“”。今天这个字念“”，匮乏。《说文》中解释：“匮，匣也，俗做柜。”匮和柜是通假字。匣，就是盒子，说明早期的柜和盒子区别不大，分类比较混乱，现在就很清晰。我们说箱就是箱，说柜就是柜。
故宫的东面有一个地方叫皇史宬，皇史宬是皇家藏实录、圣训的重要地方，相当于收藏国家档案的机构。所以皇史宬的建筑有悖于中国传统建筑的法则。我们的传统建筑是木质结构，但皇史宬没有使用一根木头，全部采用砖石结构，目的就是为了防火。皇史宬里面有很多包铜皮鎏金雕龙的大箱子，叫作“金匮”。金匮是上开盖，上面都是龙纹，里面存放着国家档案。一般情况下，我们看不到金匮，那里不对外开放。但我们可以从书中的图片去认识它们。金匮的数量，在明代只有19具。就是说国家的档案馆里，只有19个箱子。到清末，已经达到了152具。直到今天，金匮依然是这个数量，作为国家最重要的文物，一直收藏在皇史宬。
【买椟还珠】
有一个很熟的成语，买椟还珠。说的是有人不怎么识货，留下次要的东西，反而把好东西还给人家。原文如下：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。”(《韩非子》)
我们在讲椅具的时候，讲过玫瑰椅。玫瑰早期就是玉器的名字，形容美玉。“玫瑰”两个字都是斜玉旁，还有珊瑚、琥珀、玻璃等等，早期这些称谓都跟玉有关，跟它的质感有关。所以，这里说“饰以玫瑰”，是指在盒子上面镶上漂亮的玉。在这里要注意到一点，原文中“为木兰之柜”、“买其椟而还其珠”，“柜”和“椟”同时出现，明确表明是一种器物。
【和珅发迹】
《论语》中还有一个关于盒子的故事，这个故事也跟和发迹有着密切的关系，所以刘宝瑞先生的相声里有这段。故事说的是和如何引起皇上的重视。
这段故事发生在和当侍卫的时候。侍卫很容易升官，因为老跟在皇上身边，就看谁聪明。有一天乾隆皇帝出行，在轿子里阅读边关急送的报告，日理万机啊!报告中说有一个犯人逃跑了，皇上多少有点儿生气，顺嘴说了一句《论语》中的话：“虎兕出于柙，guī玉毁于椟中，是谁之过欤?”意思是：凶猛的动物逃出了笼子，jīng美的宝贝毁在盒子中，是谁的过错呢?当时所有的侍卫都听不懂，很诧异，大家面面相觑，不知道怎么回答。这时和回答了一句：“爷谓典守者不能辞其责耳。” 意思就是说：看守的人难辞其咎。皇上一听，很高兴，就问：“你读过《论语》吗?”和说：“我读过。”就这样，和跟皇上对上话了，从此发迹。这段故事被记录在清人陈康祺的《郎潜纪闻》里。
宋代以后，柜和匣就分得越来越清楚了。宋人戴侗在《六书故》中有这样一段文字：“今通以藏器之大者为柜，次为匣，小为椟。”他是按尺寸分，大一点儿的是柜子，小一点儿的是匣，再小一点儿的就是椟。柜、箱、匣、椟，在早期是非常重要的储物用具。人类文明发展的一个重要的科技坐标，就是容器的发明。我们喝水要拿杯子，吃饭要拿碗，甚至洗个盆浴都要有澡盆，对吧?
而文字在整个发展过程中，一开始不太明确，比如刚才说的柜、箱、匣、椟，区分比较混乱。但是随着文明向前进展，名词的作用就逐渐显露出来。比如今天的柜和箱，指向就很明确。
【冰箱与冰柜】
中国人的概念中，柜要有门，箱要有盖。上开盖为箱，横拉门为柜。那么，现在有一个问题出现了：我们的电冰箱是横拉门，它为什么叫电冰“箱”呢?答案跟我们的文物有关。我国历史上有冰箱，它出现时是箱形，上开盖，因此叫“冰箱”，非常明确。
电冰箱是1929年发明的，上世纪30年代进入中国。中国人就觉得这有什么新鲜的?我们也有冰箱，不就是插上电的“冰箱”吗?因此，电冰箱进入中国的时候，就顺着中国的古代称谓，加了一个“电”字。这就是电冰箱名字的来历。如果古代没有冰箱，那么电冰箱进入中国时，一定会叫“电冰柜”。但问题又出现了，我们现在有冰柜啊，冰柜反而是上开盖。为什么?原因很简单，因为电冰箱出现在前，名字被占了。冰柜出现时，只能被迫叫成电冰柜。中国语言非常严谨，但在特定情况下，也可能发生改变。冰箱和冰柜就是特例。南方人很有意思，还有点儿不甘心，所以管冰箱也叫“雪柜”。我们有时候到广州去，可以听到人家不叫冰箱，叫雪柜。但是说起来这种称谓非常准确，符合我们对箱与柜的定义。
【古代的冰箱】
过去使用冰箱，夏天哪儿来的冰呢?以前叫“窖冰”，就是挖一个冰窖，得挖到地下10米左右。冬天冰冻三尺时，把冰采下来，裁成一块一块如同方砖似的，我印象里有30公分厚，三尺见方。然后把冰全部运到冰窖里，储藏起来。在北京护城河、北海、后海，每到冬天都有人窖冰。现在北京还有冰窖胡同。到了夏天，就开始卖冰了。冰拿出来以后，每个人都特别高兴，摸一摸光滑的冰，很舒服。
要知道，以前没有空调，个别人家里才有电扇。一到炎热的夏天，暑热难耐时，冰对人的诱惑非常大。有钱人家里买冰，买回去就搁在冰箱里。冰箱有屉，里头包着一层金属，一般都是锡，可以隔热，防止冰过快融化掉。冰箱上下都有孔。盖子上的孔相对大一些，使冰的凉气能够散发出来，降低室温;下面的孔很小，可以使冰融化后的水缓慢流出。冰搁在冰箱里，食物搁在冰上面。当时能够享受这种冰镇的食物，是非常幸福的事。今天很随意了，家家都有电冰箱，但也少了那时候的感受。
【柜与橱】
储物的两大类家具，一类是上开盖的箱，一类是横拉门的柜。那么，柜类又有什么具体形制呢?一般来说有两种：一种带门，专为储物;一种是架格，不带门。跟带门的柜子比较起来，不带门的架格的好处是什么呢?就是取东西方便，顺手就可以拿了。从专门储物的柜子里取东西，一定要先开门。但是带门也有很多好处，比如放东西不显零乱，还可以防尘。
南方人跟北方人在柜类的名称上有些区别。南方人愿意叫橱，北方人愿意叫柜。我认为“橱”最早跟厨房有关，是用来储存食物的家具。“橱”字就是厨房的“厨”，加上“木”字边。南方经常可以看到一种窗棂状的橱，有一棂一棂的空隙，非常透气，里头搁了食物，不容易变馊。南方人给它起了一个很形象的名字，叫“jī笼橱”。北方人又管它叫“气死猫”。这很有意思。北方人的视角是由外往里看：猫看到食物在里面，就是吃不着，所以叫“气死猫”。而南方人的视角是由里往外看：把jī关在里面，叫“jī笼橱”。视角不同，名称的叫法也不同。由于这种“气死猫”不但透气性好，还透视，很容易看到里面，所以它很早就被挪为书柜。今天我们使用的书柜一般有个玻璃门，都透明，为什么呢?就因为容易找到里面的书，一眼就看见了。