1807年，安娜的父亲去世后，她丈夫基本上就不回家了。
她生下了一名健康的男婴，就是罗伯特·李。
靠着安娜父亲留下的巨额遗产，一家人才没有挨饿。
罗伯特·李两岁的时候，他爹亨利·李因负债累累被丢进大牢，开国元勋一夜之间沦为阶下囚。
亨利·李出狱之后，远航西印度群岛，五年后死在回家途中。
罗伯特·李虽然出身世家，他的家族也曾经是富家大族，但是他从小并没有感受到世家的好处，而是穷困潦倒。
但他跟着母亲生活，日子还算过得安稳。他的母亲安娜有很多亲戚住在这座城市里，他爹的不少老部下也住在这儿，对他十分呵护。不管罗伯特·李走到哪儿，都有人看护着他。
西点最牛毕业生
母亲非常重视罗伯特·李的教育，从他小的时候教他读书识字。尽管后来母亲的身体每况愈下，而两个哥哥都在外地求学，姐姐身体也不好，妹妹年龄太小，一家的重担全都落到他的身上，但是母亲还是希望他能接受高等教育。
到罗伯特·李满17岁的时候，母子二人专门讨论了一次。母亲想让他上大学，但是家里负担不起学费，因此他只有一个选择——进免费的西点军校。
西点军校每年只招40多名学生，是全美贫寒子弟接受高等教育的首选，竞争非常激烈，要想进去必须得有人推荐。
幸运的是，一个亲戚把他推荐给1812年战争的英雄、参议员安德鲁·杰克逊，也就是20美元上印的这位美国第七任总统。
杰克逊出身平民，独立战争中除了他之外家人都死了，他本人也几乎在英军战俘营中死掉。
美国建国后他多次立下战功，后来成为美国总统。
杰克逊的身世和经历让他对豪门政治深恶痛绝。当他听说罗伯特·李是大名鼎鼎的李家后人时，他非常瞧不起，只是碍于介绍人的面子，他才同意见罗伯特·李一面。
罗伯特·李一走进杰克逊的办公室，杰克逊立刻就喜欢上了这个小伙子。他觉得这个年轻人很有他当年的样子，而且李本人比起他自己年轻时更加完美无缺，没有一点儿二代秧子货的毛病。
杰克逊二话不说，提笔给西点军校写了一封热情洋溢的推荐信，还给李找了另外五名参议员和三名众议员写推荐信。
有了亨利·李的儿子这一名头再加上这么多政要的推荐，西点根本没法儿拒绝他。
1825年，罗伯特·李如愿以偿，正式进入西点军校。
西点军校就像炼狱，吃住条件艰苦不说，而且训练从不间断。早上四点半起chuáng整理内务，早饭之前自学数学，早饭后开始上课，一直上到下午四点，然后是军事课程，十点钟准时熄灯。
这儿培养的是纪律性qiáng和行为端正的军官。
数学和法语是西点军校最重要的两门课程。李对西点军校的生活非常适应，很快成为明星学员，并且成为学员的领袖。他的数学非常出色，凭此特长他当上了每月有十块钱补助的数学助理教授，获得师生双重身份。
高年级时，罗伯特·李出任西点最高荣誉学生军训长。毕业的时候，他以与第一名非常小的差距，成为1829届成绩第二名的毕业生，第一名的那名毕业生后来脱离了军界，当了律师。
与“国父”成了亲戚
李在西点军校创下了完美无缺的毕业纪录，至今也是绝无仅有的。
毕业之后的李要到部队报到，报到之前他回家探亲，碰上母亲病重，他陪伴老人走完了人生的最后时刻。在为母亲举办葬礼的时候，他来到阿灵顿山庄，通知了山庄的主人——华盛顿的养子乔治·华盛顿·帕克·卡斯蒂斯。
卡斯蒂斯是华盛顿的夫人和前夫生的儿子的遗孤，论辈分是华盛顿的孙子，但是由于华盛顿和夫人非常喜欢这个孩子，就收养了他。也有人说华盛顿并没有收养他，只是指定他为财产继承人。但不管怎么说，卡斯蒂斯是华盛顿唯一指定的财产继承人，这一点是公认的。
卡斯蒂斯的女儿叫埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯，见到前来庄园俩报丧的罗伯特·李就对他一见钟情，深陷爱河，两年后俩人共结连理。
这样一来，罗伯特·李就跟“国父”攀上了亲戚。
李在军中服役的头17年里，一直是一名工兵军官，不停地在各地调防，取得的最主要的成绩是为快速发展的美国修建港口和建造船坞。
直到1846年，太平了30多年的美国迎来了美墨战争，他的人生轨迹开始改变了。
时势造英雄
战争爆发的时候，绝大多数现役军人都没有什么战争经验，包括39岁的李上尉在内，他从来没有开过一枪。
在美墨战争中，没有经验的美军打败了比他们更没有经验的墨西哥军队，墨西哥丢失了一半国土。
战后论功行赏，李居功第一，升为少校。美军统帅斯科特对他极为看好，点名让他当自己的接班人。
经墨西哥一战，李声名鹊起，成为美军的明日之星和未来统帅的候选人。
内战时双方驰骋疆场的将军们，开始心甘情愿居于李之下，包括詹姆斯·朗斯特里特、约瑟夫·约翰斯顿、托马斯·杰克逊、安布罗斯·希尔、图坦特·博雷加德，还有约翰·波普、约瑟夫·胡克、乔治·米德、乔治·麦克莱伦、安布罗斯·伯恩赛德、格兰特等所有在南北战争中响当当的名字。
1852年，罗伯特·李出任西点军校校长，他的长子当时是西点学员，在1854年以第一名的成绩毕业。李在西点时最欣赏的学生——斯图尔特，后来成为南军骑兵司令。
1855年，罗伯特·李出任美军新组建的第二骑兵旅副旅长，同时晋升为中校。后来他又因资历深而晋升为上校。
罗伯特·李本人是反对奴隶制的，他曾经拥有六名奴隶，那是他岳父嫁女儿时给的嫁妆，一到他手上很快被他放了。
虽然他放了黑奴，但并不代表他主张黑人跟白人平等，事实上他也歧视黑人，认同奴隶制能帮助黑人脱离野蛮世界，反对给自由黑人选举权。
其实在这一点上，他跟林肯总统一致。但是俩人都反对用极端的方法废除奴隶制，希望等到多数人反对奴隶制的时候水到渠成地废除。所以当极端废奴分子约翰·布朗占领哈伯斯渡口后，李欣然领命，gān净利落地平定了布朗的叛乱。
林肯当选为总统，南方数州退出联邦的时候，罗伯特·李对此持反对意见。他希望自己的家乡弗吉尼亚不要效仿，但在当时，美国的概念是很薄弱的。人们谈到联邦的时候，用的是United States are这种复数形式，而不是像今天用United States is这种单数形式，这表明美国作为一个国家在当时还没有得到普遍的认可。
南方几个州脱离联邦，在很多人眼里是天经地义的事，南方的领袖们也不认为脱离联邦会引起战争。有的议员甚至说，如果真开战，他会把战死的尸体都吃掉。