楚平王的棺椁终于被掘出来，劈开了。楚平王的尸体被士卒抬起来，掷到地上。尽管是在灯笼火把的微光里，也清晰可见楚平王那张huáng脸，竟栩栩如生。一见空气，老儿皮肤的亮泽忽然就暗了下来，由huáng变成了灰白，黑斑跳脱出来。两腮瘪下去，几乎成了两个dòng。不知为了什么，楚平王的两眼还木然地睁着，如有许多未了之事挂在心上，不肯闭眼。士卒们有人扑上去，把楚平王嘴里含的珠抠出来，有人去撕扯平王衣上的玉，来回折腾着死人。伍子胥此时面向郢都老家居住的地方，嚎啕大哭，涕泪横流，嘶哑地叫道：
“父亲在天之灵安了罢，不孝儿伍子胥为你报仇雪恨了!兄长在天之灵啊，子胥为你报仇雪恨了!”
伍子胥洒酒祭奠了父兄，回身就奔向平王尸体旁边。
士卒惊讶地闪开了。
没人敢说话，没人知道他要gān什么，拿楚平王尸体怎么办。
哈哈狂笑。笑得惊魂动魄。笑时眼泪直流。
疯了?
伍子胥笑得头上的白发抖动，嘴里叫着：“老儿，认得你爷爷伍子胥吗?留得子胥豪气，十年之后又来会你了啊!哈哈，老儿你死也不闭上眼睛，就是想看看今日吗?我叫你看!我叫你看!看个够!”
说着，伍子胥左脚踩着死人的脚，右手两指插到死人的眼窝里，只一剜，就剜下了死人的左眼，又一剜，右眼珠也抠了出来。
“拿皮鞭来!不让老儿吃皮鞭，我心不平!我要鞭尸三百!”
叭地一鞭下去，抽在尸上虽不响亮，却叫那皮囊立即绽裂了，再一鞭下去，死人皮囊里臭的腥的和烂肉一起飞溅，溅了伍子胥一头一脸。士卒们惶惧地后退。伍子胥边抡皮鞭，边记数，边叫骂。渐渐地，死者完全变成烂肉，分不出五官。抽到一百多鞭，有人冲来擎住了伍子胥的手。
“伍子胥，且住!”谁敢拦住疯狂的复仇者呢?申包胥。
楚大夫申包胥躲在蓬草里，清清楚楚地看见了这一切，实在忍不下去了，从藏匿之处跑了来，不顾一切地拦住伍子胥。他们两个从小是知心好友，现在却各有其主，不共戴天。
“申包胥，你好大胆子!”
“伍员，人多可以胜天，天公降怒也能毁灭了人，你这样残忍，就不怕触怒天公吗?”
伍子胥冷笑道：“我如今是天色已晚，而路途遥遥，无法再顺从俗人情理了。楚平王老儿杀我父兄，几次险些置我于死地，才是触怒了天公，bào尸领受皮鞭才是天意!你可记得，当初子胥逃亡，对你发誓说，我必定颠覆楚国，你说你定要楚国兴盛。申包胥，楚国于今安在?”
申包胥：“申包胥不是还在么?楚国怎么能说灭亡了呢?”
“那好，来人，把申包胥拿下!”
申包胥：“且慢!伍子胥，你不怕天下人咒骂么?你是楚国旧臣，侍奉过楚王，如今凶残到了蹂躏死尸的地步……”
“你难道想抱住楚平王僵尸殉葬?”
“如此，也是申包胥的荣耀。”
“你愿意代死人受皮鞭之苦么?”
“愿意。”
啪的一鞭，倏然飞起，倏然落在申包胥头上，申包胥的脸斜着留下了一道血痕，死人的烂肉沾了一脸。
申包胥一动不动。
伍子胥又呵呵冷笑：“你尽可放心，我伍子胥十年归来报此深仇，不会便宜了楚平王老儿的。来呀，不要叫申包胥碍我手脚，先把他捆了!”
士卒冲上来扭住申包胥两臂。
“芦中人!芦中人!请高抬贵手!”
跟随申包胥的年轻人扑通跪倒。
芦中人!
这熟悉而又陌生的称呼!
“你是什么人了”伍子胥问。
“当初用柏木舟渡您过江的渔丈人，大人你还记得吗?那是我的父亲啊!”
渔丈人?
伍子胥心上涌动着一股热流。忽然想起了那追兵，江涛，柏木舟，芦苇dàng，还有为了他投江自尽的老渔夫。
“起来，快起来。”
对于伍子胥来说，楚平王的仇也算是报了个淋漓尽致，尸也鞭了，城也破了，楚昭王也亡命他乡了。可是当年渔丈人为他而渡，为他而死的大恩大德，一直是他的一块心病。仇也要报，恩也要报，这是伍子胥这位血性男儿性格中相反相成的两部分，他的身上有这些豪侠色彩。他的豪侠刚烈的秉性中，却又缠绕着解也解不开的伦理亲情。
“既是渔丈人——恩人的后人，快快请起。我一直图报你父亲渡江救命的恩德，快说吧，你想要些什么?”
“伍大人，今生今世我决不会别有他求。申包胥申大夫重义轻生，有恩于百姓，我替我的亡父求你赐申包胥大夫一条生路。”
伍子胥面有难色。沉吟片刻。他似乎又听到了那声音：
“风雨沥沥兮涛声不已，修我柏舟兮与子偕行……”
又听到了那噬咬他心灵的呼唤“芦中人，芦中人!”
伍子胥无可奈何，叹了一口气。
“申包胥，一来你我总算少年知jiāo，二来渔丈人于我有救命的恩德，三来，伍子胥还要你看看我如何彻底灭了楚国，今日放你一条生路，永世不要见我!”
伍子胥拉过申包胥衣角，用剑割断。孙武驰马而来。
申包胥和渔丈人的儿子逃之夭夭，当夜渡江，申包胥到秦国去求援兵。
伍子胥回身去完成他未完成的事情，鞭尸三百，一下也不能少。
“一百三十七，一百三十八……”
死尸的臭肉烂骨溅了孙武一身，孙武用手来擦，擦不掉，粘粘渍渍，手指拉不开。
孙武：“刚刚放走的是什么人?”
“申包胥，一百三十九!”
“申包胥?”
“我没有办法啊!一百四十!渔丈人对我有救命之恩哪!一百四十一!”
“伍子胥啊，伍子胥，你怎么可以放虎归山?成你是恩怨亲情，毁你也是这些恩怨亲情!来人，快快去拿了申包胥!”
伍子胥的鞭子停了一霎。他难道不知道释放了申包胥是冒险的事吗?他知道。
可他没有办法让自己不这样做。他更发狠地挥动起了皮鞭，只在死尸身上发泄，一百四十二!一百四十三!一百四十四!
孙武呆呆地站着，拿伍子胥无奈，这人简直是疯了。
天色微明。郊外不远处，升腾起一片大火。楚国囤粮的粮仓高府，让吴军给烧了。
孙武出城前，看见吴军士卒在毁楚国的宗庙。吴军士卒把楚国国家的象征，巨大的九龙之钟砸成了碎片取乐。
到处都在烧杀抢掠。眼前，伍子胥的手下，为了争夺金银葬品，又在拳脚相见，乱糟糟如一团野蜂。
伍子胥却只顾鞭尸：二百八十一!二百八十二!
孙武被入郢以来的现状搅得心乱如麻：吴王阖闾与王子夫差一心享乐;将军夫概满腹不平;太子终累追杀楚昭王尚无结果;伍子胥归报楚王之仇近似疯狂;吴军上下一片散沙，到处惹事;楚国百姓老幼妇孺全都仇山恨海，伺机报复……他说：“伍将军!赶紧整饬三军!士卒烧了楚国粮仓，毁了楚人宗庙，如此下去——”