亚历山大二世让报纸公开讨论农民问题，同时下令成立一个秘密委员会，讨论解放农奴问题。随着社会舆论对农奴制批评的增加，一些封建地主看到农奴制的废除已是大势所趋，表示愿意有条件地解放农民。
1861年3月3日，亚历山大二世签署了废除农奴制的法令和宣言：宣布自法令公布之日起，农奴获得人身自由。地主再也不能把他们当成私有财产任意买卖。法令规定，农民可以赎买一块份地。地主将贫瘠和耕作不便的土地分给了农民。
农民获得份地时，要支付高于当时土地实际价格两三倍的赎金，不足部分由政府代付，农民必须在49年内还本付息。同时还规定，每个男劳力前两年每年必须为地主服40天的劳役，之后将转化为代役租并一直持续到他付清赎金为止。
农民摆脱了个别地主的支配，却受到了村社的控制。改革后不久，广大农民就发觉自己上当受骗，纷纷举行bào动。
1861年农奴制改革，推动了俄国封建经济的解体，促进了资本主义经济的迅速发展。农奴制改革也促进了工业的发展，为工业生产提供了充足的自由劳动力，而且扩大了工业品的国内销售市场。
但是，俄国资本主义经济总体水平仍然远低于美国和西欧国家。
在农奴制改革之后，俄国的政治变革也在缓慢进行，内容主要是地方自治改革和司法改革。在地方，建立地方和城市的自治机构。自治机构由选举产生，但有严格的财产限制，工商业资产阶级得以进入自治机构。自治机构在卫生、教育以及经济领域发挥作用，但地方和城市的实际权力仍然掌握在沙皇任命的行政官僚手里。
在司法改革方面，规定所有人在同一法院、依照同一法律、遵循同一程序进行审判，还建立了陪审和律师制度，实行公开审判。但是在广大农村，仍按旧制度审理案件，农民受到了不公正待遇。
改革促进了俄国资本主义的发展，客观上也促进了西方资产阶级思想在俄国的传播。但改革以后，俄国仍然保留了大量的封建制残余，广大农民遭受着资本主义和封建主义的双重压迫。一批平民知识分子反对农奴制度。但改革没有成功改造腐朽的沙皇专制统治，革命在所难免。
叮里哐啷走向统一
德意志的统一也属于一场自上而下的改革，是以王朝战争的方式完成了改革。德意志统一是因为没有统一的国内市场，没法发展;没有一个qiáng大的国家做后盾，在国际市场上跟外国竞争，也争不过人家。这两个因素，使得德意志必须要完成统一。
完成德意志统一的核心邦国是普鲁士王国。当时在德意志邦联境内，能有资格完成统一的是普鲁士和奥地利，但普鲁士更具优势，首先是经济发达，英国人后来说，与其说德意志的统一是建立在铁和血中，不如说是建立在煤和钢上。再有，全民族尚武，军国主义色彩qiáng烈，统治阶级野心勃勃。普鲁士人最早就是日耳曼蛮族，当年靠武力消灭了罗马帝国。很多在莱茵河畔居住的军事贵族们，到东部波兰、立陶宛建立自己的领地，在这个过程当中，不断跟东部民族打仗，包括跟西征的蒙古人打仗，使得他们的军事素质十分过硬。德国的贵族，姓名里面都有VON三个字母，翻译成“冯”，奥地利人也是。德国在第一次世界大战的时候，那些将军元帅，没一个不VON的。VON相当于英语当中的FROM，德国贵族的姓名一般就是我从哪个地方来到东部的，表示不忘世居。奥托?冯?俾斯麦，奥托从俾斯麦那个地方来到东普鲁士。这些贵族被称为容克，他们在常年的征战过程中，建立起了普鲁士王国。有人这么形容，别的国家是拥有军队的国家，而普鲁士是一支拥有国家的军队，整个普鲁士就是一个大兵营，平均28个成年男女里面，就有一名士兵，这个比例在欧洲国家中是最高的。法国是70多人里有一个兵，英国是80多个，俄罗斯是130人里有一个士兵。
普鲁士的国王弗里德里希大帝，就是希特勒最崇拜的腓特烈一世，一年四季只穿军装，从来没见过他穿便装;除非有国宾，他都睡在波茨坦王宫草坪上的帐篷里面，一年四季一条薄薄的军毯，甭管是大雪纷飞，还是骄阳似火;晚上睡觉的时候枕着一根木头，拔军姿，睡觉姿势一不正确，木头就滚了，国王就醒了，把自己按照仪仗队队长的标准去练。整个普鲁士全民尚武，跟中国的文弱之风大不相同!今天男士的制服，袖子边有一排扣子，这排扣子什么用也没有，就起装饰作用。而这排扣子原本是在袖子上面的，腓特烈大帝阅兵，发现士兵的袖口很脏，他一琢磨，士兵肯定拿袖子擦汗，所以安上一排锃亮的铜扣，你只要再擦，鼻子下去一半。后来因为这排扣子影响摘枪，就挪到袖子底下了。但是今天所有欧洲国家军队的礼服，扣子仍然在袖子上面，铜扣锃亮，能照见人影，皮鞋也能照见人影，枪上的所有金属件都擦得能照见人影。军人必须要整洁，不能跟老百姓一样自由散漫，裤腿肥得能搁一百斤米。一个国王细心到注意士兵的袖口，看来，除了军队，确实没有什么更能引起他的兴趣了。
德意志统一的核心人物是当时的普鲁士首相奥托?冯?俾斯麦，他执行铁血政策，铁和血意味着战争。二战时在东线上杀死1个德国兵，要死10个苏联兵;在西线上，杀死1个德国兵，要死3个盟军士兵。当时的英国记者问蒙哥马利元帅，我们拥有这么qiáng大的物质力量，为什么打德国这么费劲呢?蒙哥马利说，没有办法，我们打仗是国家让我们打仗，他们打仗是他们天生爱打仗，他们就会gān这个。咱们中国人一般三代从军就觉得了不起了，你问德国人，你们家多少代从军?25代!从宋朝就开始当兵，850年的从军史，很多德国军官号称含着宝剑出生，他们身体里的每个细胞都为战斗而生。你跟这号人打仗你不找死吗?所以两次世界大战都是德国挑起的。民族好战，你没有办法，他能打，也会打，不像日本，老剖自个儿的肚子，那没劲儿啊，你吓唬谁呀?你问一个美国军官，入伍之前gān吗?邮差。对德国人就不能这么问，全是职业军官，所以他解决问题的方式很简单，不行就打。
三次王朝战争，第一次是普鲁士联合奥地利打丹麦，占领了丹麦南部的两个德意志小邦，石勒苏益格和荷尔斯泰因，普鲁士跟奥地利说，咱哥俩一人一个，奥地利傻乎乎地去了。你也不想中间隔着普鲁士，怎么一人一个?普丹战争一结束，普鲁士马上就对奥地利动手了。普鲁士在战争当中，能够取得这么大的胜利，有三大发明：铁道、总参谋部和后膛枪。铁路可以使它的军队在国土上东西南北迅速调动;普鲁士军队在世界上最早建立总参谋部，所以作战计划非常周密;当时别国的军队用的都是前膛枪，子弹要从枪口里装，前膛枪没法卧姿she击，而普鲁士军队采用了后膛枪，跟奥地利打仗，一个上午奥地利就阵亡了4600多人，奥地利军队没法隐蔽，要装子弹就要站起来，一站起来，普鲁士人就来一枪。我们看拿破仑战争，打多长时间能死那么多人啊?工业化战争的残酷性，就看得非常明显。最后一次是普法战争。经过三次王朝战争，普鲁士完成了国家的统一。