在佛法中，一般将痛苦归纳为八苦，细分还有二十种苦、十八种苦、十二种苦等等。八苦是生苦、老苦、病苦、死苦、求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦、五yīn炽盛苦。
生苦，人活着便有许许多多的苦，从小就经历各种大大小小的考试，长大以后面临生活就业的压力，光是这些，苦不苦?苦啊!
老苦，年纪大了，眼睛看东西模糊了，走路也走不动了，吃东西也咬不动了，这个时候蹦蹦跳跳的机器不灵了，儿子媳妇也不理会你了，你说苦不苦?
病苦，那更不用说了，天不怕地不怕的张飞都怕，你病的时候滋味如何?
死苦，人死时，四大分散更是痛苦，别说死，未死听到死、想到死都心有余悸，莫可奈何。生老病死是人生必经的四个阶段，谁都不能免。
求不得苦，所追求的得不到，想做生意赚钱，偏偏亏本，买股票碰到长黑全被套牢。古人有两句诗说：
‘不如意事常八九，可与人言无二三。’
人生如意的事太少了，大部分都是拂逆其心，而且碰到不如意的事，往往还不能随便跟别人讲。
爱别离苦，所爱的人不能在一起，像我们这一代的中国人，碰到战乱，背井离乡到了台湾，而亲人父母妻子儿女则留在大陆，这都是爱别离苦，令人扼腕长叹。
怨憎会苦，不是冤家不聚头，人与人在一起永远是恩恩怨怨夹杂不清，所以我们看一个家庭的夫妻，就算恩爱甜蜜，也难免都要吵架，碰上冤家嘛!
前面这七种苦已经够受了，再加上五yīn炽盛苦，更是火上添油，不可收拾。五yīn就是色受想行识，也就是人活着受生理心理的煎熬，例如身体上的冷、热，情绪上的低落、烦闷等等。这八种苦其实就是违境，令我们的爱欲处处不能痛快。至于人生的顺境呢?那可难了。中国人有两句老话‘福无双至，祸不单行’，很准的，相信吗?请小心!
‘背爱心而生憎嫉’，在人生的旅途上，不管人和事，一违背了‘我’的爱欲，憎恨和嫉妒便产生了，这种身心的煎熬谁没尝过?青年朋友谈恋爱也是这样，我看得顺眼，合我意的，我就爱，爱不到就悲而恨。嫉是嫉妒，吃醋了，这是人天生的占有欲，不只是女性容易嫉妒，男性也一样。女性的嫉妒在爱情上表现得突显些，男性在嫉妒的表现上范围广，你的学问比我好，你开得车比我大，你戴的手表比我名贵，心理上都不舒服。正由于这些心理的作用，‘造种种业，是故复生地狱饿鬼’，便促成种种不同的行为，所以自己便掉入地狱饿鬼道里去，万劫不复了。
讲到这里，刚好最近有一位在美国的同学写信来，问我地狱到底有没有。他说他看了一本书叫作‘大师在喜马拉雅山’，作者好像是一位喇嘛，这本书对他的启发很大，但是书上说根本没有地狱，地狱是宗教家拿来吓唬人的，这点让他觉得很疑惑。
各位!您说地狱有是没有?我在此先讲一个故事，以前有位读书人去问一位法师，有没有地狱?这位法师说没有。这个读书人觉得不对劲，再去问一位禅师：师父啊!有没有地狱?有。读书人说：师父啊!这就怪了，我问某某法师有没有地狱，他说没有，问您老人家，您却说有，叫我相信谁呢?这位禅师问他说：你有没有妻子?有。某某法师有没有妻子?没有。好!某某法师说没有地狱是对的，而你就不能说没有地狱。这位法师答得非常高明，字面下大有深意。地狱饿鬼有没有呢?有，绝对有，而且在人间的地狱比看不见的地狱还明白得多。人世间有很多地狱，大家在地狱中住惯了，还当成是乐园呢!但是，佛说过：‘三界唯心造’，地狱也是唯心造，心若是了了，地狱也就空了，心若不能了，地狱绝对有。如果那位大师真的说地狱是‘假造’‘唬人’的，那我不同意。
知欲可厌，爱厌业道，舍恶乐善，复现天人。
知道了爱欲的可怕，而心生厌离，在爱欲上舍弃恶念，专修善行，所得的果报就是人天境界。天分为欲界天、色界天、无色界天，共二十八天。
又知诸爱可厌恶故，弃爱乐舍，还滋爱本，便现有为增上善果，皆轮
回故，不成圣道。
知道了一切爱欲的可怕，而心生厌恶，因此跑去修道，如同前面提到宗教徒难免有回避男女爱欲的问题。要舍弃爱欲是很难的事，有些修行人，东躲西躲，到后来碰到了冤家，照样掉进爱欲里去。
那么，厌恶爱欲，舍弃爱欲，是不是问题就解决了呢?是不是就可以超脱轮回了呢?没有那么简单，‘还滋爱本’，爱还是在。爱什么?爱修道，爱清净，爱道德，这也是爱，这种果报叫‘增上善果’，即使你修到无色界天，到达非想非非想天，仍然没有跳出轮回，不能成就圣道。
是故众生欲脱生死，免诸轮回，先断贪欲，及除爱渴。
佛告诉弥勒菩萨，众生若想要了脱生死，免受轮回，‘跳出三界外，不在五行中’，第一步要断除贪欲，还要更进一步，断除更深一层的爱。爱如同口渴，非常需要，故名‘爱渴’。
如何断除贪欲及爱渴呢?在小乘方面，初步先剃除鬓发，为什么呢?因为人之所以觉得漂亮，就是头上这几根草，这几根草花样可多了，可以变处上百种的名堂来。人有头发，如同天人有花冠。天人衰老是由花冠开始萎谢，人也是一样，人老了，头发开始白了或是掉了。所以，出家先要剃除爱欲的色相，其次就是穿坏色衣，不穿花花绿绿的衣服，免得引起爱欲。在大乘方面，那就难了，那是要滚进爱河里面去修行。跳入苦海茫茫中去磨练的。
善男子，菩萨变化示现世间，非爱为本，但以慈悲令彼舍爱，假诸贪欲而入生死。
大乘的菩萨们为了救度众生，以各种不同的形态重回世间，自己得了道以后，再回到人间来，我们一般人修行是为了‘超凡入圣’，菩萨则是‘超圣入凡’。至于变化的道理，各位可以参阅‘法华经’的‘观世音菩萨普门品’：‘应以何身得度者，即现何身而为说法。’菩萨是为教化众生而来，换句话说，菩萨是最伟大的教育家。
菩萨来到人间，并不是因为贪爱，而是为了慈悲众生，为了让众生舍弃贪爱，而菩萨投胎的时候，又假借贪欲的作用而入胎。这话说得多高明，但是，我们说句良心话，难道慈悲不是情吗?慈悲也是情啊!把小我的贪欲扩大了就是慈悲，慈悲乃菩萨之累，佛教有两句名言：‘慈悲生祸害，方便出下流。’一般学佛的人讲究‘慈悲为本，方便为门。’可是要善于运用，不当的慈悲容易衍生祸害，而且落在有情之中。菩萨的全称叫菩提萨埵，菩提者觉悟也，萨埵者有情也、多情也，合起来就是觉了悟、得了道的多情人，这就叫菩萨。菩萨是因慈悲而有情，在此举清朝雍正皇帝赞观世音菩萨的偈子：
‘三十二应现全身，拯救众生出苦津，
砒霜当作醍醐用，翻将觉海作红尘。’
这首偈子正是‘圆觉经’此段话的写照。