王羲之一方面想用世，另一方面又很想遁世，他在《十七帖》里说过这样的话："吾为逸民之怀久矣"。在《誓墓文》中说："每仰咏老氏、周任之诫"，"止足之分，定之于今"。老氏之诫是指"知足不rǔ，知止不殆"。
至于周任之诫分明是"陈力就列，不能者止"。①同样都是知足的意思。王羲之在《蜀都帖》中写道：省足下别疏，具彼山川诸奇。扬雄《蜀都》、左太冲《三都》殊为不备悉。彼故为多奇，益令其游目意足也。可得果，当告卿求迎，少人足耳。至时示意，迟此期真以日为岁。想足下镇彼未有动理耳。要欲及卿在彼，登汶岭(氓岭)、峨嵋而旋，实不朽之盛事。但言此心，以驰于彼矣。
这是王羲之致益州刺史周抚的信札，其大意是：你信中所说的奇异的山川，扬雄的《蜀都赋》、左思的《三都赋》都没有记述。那雄奇的山川，只有游览观瞻后才能意足。如可能成行，我当告知，望请迎接，如迟误这一时机，真当以日为岁了。你镇守巴蜀，朝廷没有调动之理。我真想趁你在巴蜀时与你一起登汶岭、峨嵋山而还，那可是一件不朽的盛事。王羲之不仅向往西土山川，而且对巴蜀盐井、火井、秦汉的遗迹、名人的后代十分关心，为何如此?除了他自己所说的"欲广异闻"之外，与他信仰道教有关，五斗米道是东汉张陵在四川鹄鸣山创立的，后传子张衡，张衡死后传其子张鲁。祖孙三代均称"天师"，张鲁在巴蜀布五斗米道达三十余年①，巴蜀是王羲之向② 鲁迅：《而已集·魏晋风度及文章与药及酒之关系》，人民文学出版社1981 年版。① 《论语·季氏》。
① 道教各派中创立较早的一派(即正一道)，以东汉创始人张道陵为天师。因入道部须jiāo五斗米，故名。西晋后在一部分士大夫中传播，一部分仍在农民中队事秘密活动，东晋时孙恩、卢循领导的农民起义，前后达十余年之久。
往的一方乐土。根据道教教义"得道者，上能棘身于云霄，下能潜泳于川海"①。在山川景色的欣赏中会产生"得道升仙"的"移情"，得到"神超形越"美的享受，王羲之是一位虔诚的五斗米道的信奉者，故他有崇拜山岳的观念。所以王羲之喜好游历名山大川，热爱大自然，除了一般文人雅士共有的原因以外，还有宗教信仰的深层次原因。
他还说："吾年垂耳顺，推之人理，得尔，以为厚幸，但恐前路转，欲bī耳。以尔，要欲一游目位领(氓岭)，非复常言。"②年垂耳顺，为五十九岁了，就在这一年他仙逝了，此帖可能是他的绝笔之作，他没有料到自己已不可能赴峨嵋游目，但他曾去过东海。
羲之既去官，与东土人士尽山水之游，弋钓为娱。又与道士许迈共修服食，采药石不远千里，遍游东中请郡，穷诸名山，泛沧海，叹日："我卒当以乐死。"他与道士许迈jiāo往甚密，为其写过传记，他们采药，服药，朝夕相处。《晋书·郗愔传》云：会弟昙卒，益无处世意。在郡优游，颇称简默，与姊夫王羲之、高士许询(玄度)，并有迈世之风，俱栖心绝榖，修huáng老之术。
道家与道教是有性质的区别的，一个是学派，一个是宗教的组织，为道不同，然而它们又有密切联系，作为一个学派的道家也带有宗教的色彩。他们都是以老庄的思想为理论依据，持道家学术观点，又参加道教，在魏晋的知识分子中相当普遍。王羲之信奉五斗米教，晚年最为执迷。
《官奴帖》云：官奴小女玉润，病来十余日，了不令民知。昨未忽发痼，至今转笃，又苦头痈。头痈以溃，尚不足忧。痼病少有差者，忧之燋心，良不可言。顷者，艰疾来之有。良由民为家长，不能勉己惑修，训化上下，多犯科诫，以至于此。民唯归诚，待罪而已。此非复常言常辞。想官奴辞以其，不复多白。上负道德，下愧先生。??"此帖不是书简信礼，它记述的是孙女官奴小女玉润遇疾和他自己的心情，文中不仅充满了焦急和忧虑，而且含有反省自责的意味。孙女发病已有十余天了，然而全然不知，今天她突然病情恶化，头部又发痈疽并开始溃烂，他认为是自己平时不能克己修行，训化上下，多犯科律条诫造成的。他感到上负于道德，下愧对先生，内疚得无话可说。有人认为《官奴帖》很可能是道家的上章，在人们遇到灾病时由家人陈述自己的过失，奏上天曹以度难保安。然而事与愿违，上天并未因为王羲之的虔诚上章使孙女度厄康复，最终还是命断夭折了。
王羲之病重时不去求医问药，而去求助于道教名师社子恭，恭曰："右军病不差，何用吾?"十余日果卒。《真诰·阐幽微》云："王逸少有事系禁中，已五年，云事已散。"① [东晋]葛洪：《抱朴子·对俗篇》。
② 王羲之：《十七帖》(墨迹本)，湖南美术出版社1980 年版。
③ 《晋书·王羲之传》。
① 《中国书法全集19·王羲之王献之二·作品考释》。
在土氏家族中很多人都信道教，王羲之次子凝之因笃信道教而断送了性命。凝之"仕历江州刺史、左将军、会稽内史"，"孙恩之攻会稽，僚佐请为之备，凝之不从，方入靖室请祷，出语请将佐曰：'吾以请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。'既不设备，遂为孙恩所害。"①王献之病重时，有术人云："人命应终，而有生人乐代者，则死者可生。"王徽之云："吾才位不如弟，请以余年代之。"道术者却说："代死者，以己年有余，得以足亡者耳。今君与弟算俱尽，何代也!"②家人又请道家上章自首悔过，王献之虔诚地作了忏侮，但没过多久，就逝世了。这是一种巧合，从中可以看出王献之与其胞兄的真挚的情感，以及五斗米教对他们一家人的思想产生的至深的影响。王羲之的《兰亭诗》许多诗句的句意，来源于老庄的玄理："悠悠大象运"来源于《老子》四十一章"大象无形"一语;"大矣造化功"为"造化功大矣"的倒装句，此句出于《庄子·大宗师》："今一以天地为大炉，以造化为大冶";"前识非所期"语出《老子》三十八章，世间的"前识"即所谓远见卓识是"愚之始";"虚室是我宅''来源于《庄子·人间世》的"虚室生白"一语;"相与无相与"出自《庄子·大宗师》："相与于无相与，相为于无相为";"鉴明去尘垢，止则鄙吝生"语出《庄子·德充符》："?
二、怀向平之志
殷浩致信给王羲之，要他到朝廷任职。王羲之在向平回复中很明白地告诉他，自己"无廊庙志"，早在王导丞相还健在的时候要他到朝廷做官，就没有答应，如今(表章的)手迹犹存。为何如此呢?他说他"怀向于平之志"。①向平，即向于平，东汉朝歌人。"隐居不仕，性中和，好通《老(子)》、《易(经)》。贫无资食，好事者更馈焉，受之，取足而反其余。"①向子平子女婚嫁已毕，即恣游名山大川，不知所终。唐代大诗人白居易有诗云："最喜两家婚嫁毕，一时抽得向平身。"②故有"向平了愿"的成语。王羲之虽然入仕做官，然而隐居念头和想做向子平那样的人的愿望仍在内心跌宕起伏，后来他辞官退隐原因虽比较复杂，但这与他"怀向子平之志"是分不开的。"道本无为"，① 《晋书·王羲之传》。