晋未宋初的谢灵运以山水为对象集中描写，运用多种艺术手法准确地捕捉大自然的各种形象，形成了鲜丽清新的艺术风格，山水诗文从晋开始发展到唐代，成为中国文苑的一大宗派。"谢灵运师承先辈谢安遗风，登山临水，并诉诸于诗篇??"谢安与王菱之是同时代的人，可谓莫逆之jiāo，情谊深厚。谢灵运的山水诗受到王羲之《兰亭序》的启迪和影响是必然的。
在论析山水诗的发展时，瞿蜕园认为：孙绰的《天台山赋》是替"谢氏山水诗开了门径的启迪之作"①。《天台山赋》是孙绰的力作，他自诩"掷地要作金石声"。《天台山赋》有许多特色，确实有较高的艺术价值，"赤城霞起以建标，瀑布飞流以界道"，意境深邃，词句jīng当，不愧为名篇佳作。孙绰被称为一代"文宗"也不过分。然而开谢灵运山水诗门径的应首推王羲之。王羲之和孙绰是挚友，曾应邀参加兰亭聚会，但《兰亭集》一致推举王羲之作序，而没有请孙绰撰写，可想而知王羲之在当时就其文采方面要比孙绰声名大得多。王羲之的文学地位在当时超过孙绰，就其作品而言，《兰亭序》要比《天台山赋》影响大得多。《晋书·王羲之传》云："或以潘岳《金谷诗序》方其文，羲之比于石崇，闻而甚喜。"《兰亭序》和《与吏部郎谢万书》是王羲之文学方面的代表作。永和九年即公元353 年，王羲之邀请"筑室东土"、"文义冠世"的名人雅士谢安，郗昙、孙绰、孙统、李充、支循、许询以及王凝之、王徽之。王献之等四十二人，在现在的浙江省绍兴市兰渚山麓的兰溪江畔聚会饮酒赋诗，现存的兰亭诗三十六首为二十一人所作。《兰亭序》系王羲之为诗集所写的序言。《兰亭序》全文如下：永和九年，岁在癸丑，暮chūn之初，会于会稽山yīn之兰亭，侈楔事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽元丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，重风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内，或因寄所托，放làng形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至，乃其所之既倦，情随事迁，② 《全晋文》卷二七。
① 瞿蜕园：《汉魏六朝赋选》，中华书局1964 年第1 版。
感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，死生亦大矣，岂不痛哉!每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚涎，齐彭殇为妄作，后之视今，亦由今之视昔，悲夫!故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。这篇文章首先jiāo持了时间地点，接着写集会的原委，即修禊事。古代每年的农历的三月上旬已日为修禊日，魏以后改在3 月3 日为修禊日。修禊是古代一种风俗，人们聚集在河边溪旁借水消除灾祸，以求得吉祥。所有参加聚会的人都是当时的名流雅士，"群贤毕至，少长咸集"，"毕至"和"咸集"意思相近，一义重复，加qiáng了聚会的人的隆重感，增qiáng了可读性。
第二段介绍聚会地点--兰亭周围的宜人自然风光。这儿有崇山峻岭，茂密的森林、修长的翠竹。清沏的小溪奔流向前，它像透明的带子一样，环绕左右。将酒杯放人曲曲弯弯的水道①，人们在曲水旁"列坐其次"，酒杯停在谁的面前谁就饮酒赋诗。当时虽然没有乐器演奏助兴，也足以使人有畅叙幽远的情怀，其乐无穷。
这一天"天朗气清"，chūn风徐徐，令人心情舒畅。这时由天气联系到广袤的宇宙，俯察世间万物，就显得非常渺小了。放眼世界，畅怀遇想，耳目舒畅，实在是一件令人高兴的事。和大家在一块儿，俯仰之间就度过一生。有的人与朋友在室内，面对面的jiāo谈，倾吐胸中的抱负，也有人寄情大自然的山水，旷达不拘，超越自我。人的态度千差万别，性格也不一样，当人们获得喜欢的东西，感到愉快满足时，还不知道老死之期即将到来。对向往或得到的事物感到厌倦时，感慨也随之而来，过去喜欢的东西很快变为陈迹，而不能不引起感触。生命长短由造化而定。这里引了一句孔子的话"死生亦大矣"，死生也是件大事。"岂不痛哉"，言外之意是说人生要有所作为。
最后一段，发表自己的观点：每当我们看到古人对人生的感叹，原因几乎与自己完全契合，没有一次不对他们的文章而感叹悲伤。庄于把死与生看成一样，是虚无荒诞的。将八百岁寿终的彭祖和夭折的孩子等量齐观也是谬妄之论。后代人看待我们今天，犹如我们看待古人，如果下匡正古人的荒谬重蹈覆辙，岂不可悲!所以将参加兰亭聚会的入的诗作、记录、汇集起来有着积极的意义。虽然以后时代不同，事情也有变化，但借此可以让后世的读者对这些诗文抒发自己的感想。
这篇序言在一定程度上体现了王羲之的思想观点、志向和对人生的基本态度。《晋书·王羲之传》认为"羲之自为之序以申其志"。本文从兰亭聚会的时间、地点写到周围的秀丽风光，很自然地联系到气象天体。与宇宙相比，生命短暂，在举出对人生的几种态度后发表了自己的看法，他认为要在有生之年作出自己的贡献，"死生亦大矣"，"岂不痛哉"!表现出作者对人生的积极态度。接下去作者批判了庄子的生死观，指出照搬他的观点是可悲的。文章的最后又回到序言上，录其所述。"后之览者亦将有感于斯文"。人们自己可以领悟到写作、著文必须为后代负责。
本文脉络清晰，顺理成章，逻辑性qiáng，没有虚浮雕琢的痕迹。这篇散文叙事、写景和说明，一切都围绕着兰亭聚会进行。由兰亭聚会的目的引发出议论，发表了作者自己的观点。有玄理的意味，但又不是虚妄空谈，所表述① "流觞曲水"所用的"杯"，根据沙孟海先生考证，实际上是椭圆形双耳的饮器--觞。详见《书法研究》1992 年第。期《曲水流觞杂考》一文。
的是切近的宇宙观念和东晋人所产生的时空观念意识。《兰亭集序》这种由某一事物引发议论构成了后来的游记范例，开拓了游记文体的先河，提供了序言文体的楷模。
吴楚材、吴调侯在《古文观止》中评论《兰亭集序》时说：通篇着眼在"死"、"生"二字。只为当时士大夫务清谈，鲜效实，一生死而齐彭殇，无经济大略，故触景兴怀，俯仰若有余痛。但逸少旷达人，故苍凉悲慨之中，自有无穷逸趣。
作者在放情山水的同时，"感慨系之"，倾吐自己的肺腑之言。余嘉锡曾说："右军亦深于情者。读《兰亭集序》足以知其怀抱。"《兰亭序》有虚有实，虚实结合，使文章既有空灵的氛围又实在可信，它创造了序言散文化的形式。其描写和叙述性语言都十分质朴，平和。它情理并茂，在申理时伴有感伤情绪和伤逝之感，摆脱了纯粹的玄言体。这种前为写景、后为言理的形式对后来的理趣散文产生较大的影响。