由牛录制向八旗制的过渡，是满族八旗牛录制度的一大进步和发展。它使这一生产组织发展为有系统的国家组织形态迈进了一大步。同时，它也是后金国家组织完善化的表现。旗制与牛录制度一样，来源于狩猎生产。初期，女真人行大围时，率领牛录若gān，分四个方向围猎。初编四旗，源于四方。总领四方的是“中纛”，又称围底(满语为fere)，纛色为huáng，居北方，为汗旗。后来，huáng旗为皇帝旗就来源在这里。其他三个方向，为围翼(满语为gala)，西红、东白、南蓝，都是贝勒旗。每旗各有定向，不许错乱。攻城、驻防，一般都不改变这个位置[56]。这就是旗制的本源。
女真的兴起离不开蒙古的资助。十七世纪初年，随着努尔物赤对海西三部的统一，与西部蒙古呼吸相通，jiāo往日益密切。这时，蒙古已经形成漠西瓦刺蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠南蒙古三部。漠南蒙古以察哈尔林丹汗为首，沿明朝北部边境，由西至东为土默特(包括后期泰宁卫地)、喀喇沁(包括后期朵颜卫地)、喀尔喀、科尔沁等。察哈尔林丹汗为元太祖后裔，他的先人由瀚海南徙近边，为内扎萨克，后又徙近辽东，所部为敖汉、奈曼、巴林、扎鲁特、克什克腾、乌珠穆沁、浩齐特、苏尼特、鄂尔多斯等九部(亦有称八部的)。林丹汗曾祖父为图们扎萨克图汗，以此明人概之为“土蛮”。万历二十年(公元1592年)，图们扎萨克图汗逝去，其子布延徹辰汗嗣位。万历三十一年(公元1603年)，徹辰汗卒，翌年林丹嗣位[57]。因为林丹汗是元太祖后裔，又是qiáng族大部，本部兵马不下三万之众，还可号令几十万人，各部蒙古都视林丹汗如皇帝[58]。林丹汗名为库图克图汗，明人称作虎敦兔。科尔沁蒙古虽然不是来自林丹汗一系，但长期奉事扎萨克图，效忠于察哈尔[59]。万历二十一年(公元1593年)，九部联军失败以后，科尔沁鄂巴、明安、莽古思、孔果尔等贝勒相继向后金靠拢，喀尔喀的劳萨贝勒也至后金朝贡。万历三十三年(公元1605年)，蒙古喀尔喀巴约特达尔汉贝勒之子恩格德尔，慕建州国汗努尔哈赤之名，远道前来朝拜，得到努尔哈赤的热情款待和厚赏。第二年十二月，恩格德尔又引喀尔喀五贝勒使臣，贡献驼马，朝见努尔哈赤，并尊称努尔哈赤为昆都仑汗(满语为kundulunhan即恭敬汗)。从这以后，每年朝贡不绝。这样，努尔哈赤的名声愈来愈大，称为女真国聪睿恭敬汗[60]。十七世纪初年，察哈尔林丹汗想恢复俺答汗统治时期的盛世，即请求明廷如封俺答汗那样，敕封他以王爵[61]，进而统一蒙古。努尔哈赤想统一海西各部，争取蒙古支持。从此，东西两大势力始有相抗之势，而科尔沁与喀尔喀部在这两雄相争之下，开始分化了。科尔沁除翁阿岱以外，诸贝勒纷纷投靠努尔哈赤，喀尔喀的一些贝勒也向努尔哈赤朝贡。这就导致后来的蒙古贵族与女真贵族之间激烈的抗争。
聪睿恭敬汗努尔哈赤的国力虽然日益qiáng盛，兵力不断增加，但十七世纪最初的十多年中，在统一女真各部中，经济上仍然依赖明朝的关东各市贸易。政治上维持臣子地位，效忠于明廷，不断朝贡通使。他自身也亲自入京朝贡，如万历二十六年、二十九年、三十六年、三十九年、四十三年[62]，曾五次入京朝贡，同时，对于明边仍然承担保卫责任。万历三十六年(公元1608年)，努尔哈赤尽管有迟贡三年，入京争赏，欲抢关市等行为，表示出不驯服的态度，但也不得不从大局出发，与辽东边将议立边境界碑。辽东吴副将与聪睿恭敬汗共拟碑文的内容说：无论汉人或女真人，不许偷逾皇帝的边境，知道通境的。人，见了就杀;知而不杀，则罪及于不杀的人，共同发誓保卫“皇帝之境”[63]。可见努尔哈赤此时对明帝和边官仍然持比较谨慎的态度。
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[1]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷189载：“老酋欲远jiāo近攻之计……。”
[2]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71载：“夫者太(即布占泰)在奴酋城中。第三年，其家属上下，并二十余名，十二月望前始为率来云。”
[3]同上，卷189载：布占泰为“老酋解缚优待，拘留城中，作为少酋女婿。”
[4]《武录》卷1。
[5]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71载：蒙古王刺八“令次将晚者等二十余名，率胡百余人持战马百匹，橐驼十头来献。马六十匹，驼六头与奴酋;马四十匹，驼四头与小酋，其将领等奴酋皆厚待，给予锦衣云”。
[6]《武录》卷1。
[7]魏源：《圣武记》卷1载称：“夫草昧之初，以一城一旅敌中原，必先树羽翼于同部，故得朝鲜人十，不若得蒙古人一……”。《满文老档·太祖》卷10。[8]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71，此时为正月，七月，布占泰贝勒回乌拉部。
[9]永录：《正白旗满洲叶赫纳喇氏宗谱》。
[10]《武录》卷1。
[11][12]《满洲实录》卷2(国学文库本，下同)。
[13]永录：《正白旗满洲叶赫纳喇氏宗谱》。
[14]茅瑞征：《东夷考略》页10。
[15]邓之诚：《神庙留中奏流汇要》卷3载：“奴寨住万山中……与海西犹隔一山如天堑，自并南关而此阶遂为所夺，出路通矣。”
[16]张涛：《东北夷情议》载：“以猛酋即江夷叔侄也。猛酋虽为奴婿，不能qiáng江夷以貂珠之利与奴，奴憾猛酋不为他勾引江夷”，参见《筹辽硕画》卷2。
[17]《明神宗实录》卷528载：“奴酋视猛酋为釜底鱼。”茅瑞征：《东夷考略》页5上载：“猛骨孛罗不支，以子女质建州，借兵……奴儿哈赤反执猛酋寨中。”再参见同书页10下。
[18]《满洲实录》卷3。
[19]huáng石斋：《博物典汇》卷20载：“猛最忠顺，虏或入犯辄预报得为备，诸酋皆心恶之，奴酋尤甚。”参见茅瑞征：《东夷考略》页27。
[20]茅瑞征：《东夷考略》页10(海西)，《明神宗实录》卷528。
[21]张涛：《东北虏情议》载：“东珠、紫貂天下厚利也;利从江夷来，是卜占台(即布占泰)之部落也。此利向从江上到南北关贩卖，开原人甚利之。”参见《筹辽硕画》卷2。幼庄《皇朝开国方略》卷3载：“东海呼尔哈路扎库塔人，……贪乌拉布匹，受其贝勒布占泰招抚。”[22]《万历武功录》卷11。
[23]《满文老档·太祖》卷1。意思是说，不偏不依，处于中立地位。
[24]《满文老档·大祖》卷1，《朝鲜李朝实录·宣祖》卷217。
[25]《武录》卷2。
[26]张涛：《东北虏情议》载：“然奴酋利江夷之心未巳，也只得将三个女儿次第与江夷占台为妻妾，只为尽图江夷貂、珠之利。”
[27]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷193，卷189。
[28]《朝鲜李朝实录·宣祖》卷191载：“今者老酋崛qiáng，忽贼继起，皆知治兵自qiáng。”
[29]《朝鲜李朝实录·宣租》卷189载：“卓古虽以不杀为感，而其惭愤之心久而犹存，今之通信，实为外亲内忌。”