老萧说，就是让你吃饱了你也听不出滋味来，你就没这根弦。
老剩儿反驳说，那不见得!我从小就听我妈唱“小老妈在上房打扫尘土”，我不是听不出好来。
老剩儿姓史，家住西郊。有个寡妇妈，家里孩子不少，他是老小，所以才叫了“老剩儿”。也是命，史家的孩子多虽多，却落不住，小小年纪便一个个急匆匆地奔了huáng泉之路，只剩下这个“剩儿”，跟着老母亲相依为命。用现在的话说是老剩儿的恋母情结很重，动辄就是“我妈怎的怎的”，把妈老挂在嘴上。史家穷，孩子却养得娇，老剩儿十三进“隆记”的时候，脑袋后头还拴着一根小辫，扎着红绳，完全是个大孩子。
王满堂没理会老萧和老剩儿的争辩。他喝了一口茶说，今天锣鼓巷李先生家要修房，挑顶换椽子，顶是单檐歇山顶。老剩儿你叫上三个壮工把这个活gān了。
老剩儿不想去，他说歇山顶他gān不了。
老萧也说，老剩儿的活儿软，戳不起来……
王满堂说，怎么叫戳不起来呢?当初修成王府卷棚的时候我也觉着自个不行呢，还不是摸着gān着，就把活gān出来了?不能什么都指着师傅，靠着师傅，有话说，师傅领进门修行在个人，早晚都有单独挑大梁的时候。
老剩儿还是有些犯憷。
王满堂对老剩儿说，修歇山顶是古建里最常见的活，你跟着我也修了不少了，去年修故宫神午门的东大房你还记得不?就照那个gān。
老剩儿说，师傅您不去呀?
王满堂说，一个小院挤得下那么多人?说不定待会儿还有大活，我得在这儿候着。一又嘱咐说锣鼓巷李家是个大宅门，上大宅门gān活得懂规矩，进门记着穿长衫，gān活时脱了，上房前言语一声，让人家茅房里的人提早回避。gān自己的活，别东张西望。无论活gān完没有，走的时候都把院子给人打扫gān净……
老剩儿点头称是，准备招呼人上锣鼓巷。
王满堂要来三个肉馒头，让老剩儿趁热吃了。老剩儿有些不好意思。王满堂说，你别推了，吃饱了快走，还能抢出半天的活来。
老萧在一边慢条斯理地说，先别急，容我算算。今天是十月初四，忌土瘟土府土，忌天贼月建，天地转杀九土，怕是动土不宜啊!
众人看着王满堂。
老剩儿也有些犹豫说，师傅……要不就等明天……
王满堂对老萧说，老剩儿他妈病着，他挣一口是—口，你没看见他都急成什么了?老萧，你那老皇历该收也得收收，不能不管不顾，什么时候都往外晾。
老萧没有说话，把脸转向台上的筱粉蝶。
王满堂没理会老萧的态度，对老剩儿说，你走吧，活gān细点儿。
老剩儿答应了一声，正要出门，有人进来说，锣鼓巷的房主李先生刚才捎话来，说下礼拜再开工，主要是这几天手头钱不凑巧。
老剩儿看着王满堂不知如何是好。“
王满堂说，那就先别去了。这年月，白gān拿不着钱的事多了，北京城跑了多少大官啊!
老萧脸看着台上说，人家李先生就不会跑，这个李先生要跑就不会修房，还是挑顶大修。一句话，人算不如天算，人要是跟天硬掰着，不行。
老剩儿说，咱们快半个月没活了……
王满堂安慰他说，咱们有手艺，不愁没饭吃，我让大摊儿出去找活了。你放心，有大活咱们全上，有小活就是你一个人的。
老剩儿说，咱们见天在茶馆里死等怕不是个办法。
王满堂叹了一口气，很是有些一筹莫展。
老萧望着台上赞道，这丫头越唱越有味了。
旁边一个喝茶的问，萧先生，您说这筱粉蝶来北京，也是应着数数?
老萧得意地说，那当然。筱姑娘是属牛的，往西来是顺，如今又站在艮位上，照这样，不出一年，准是大红大紫。
另一喝茶的说，萧先生，现在解放了、您这“隆记”养的风水先生怕也该歇了，共产党好像不信迷信。
老萧大大咧咧不以为然地说，谁说这是迷信?这是科学!大科学，一辈子也钻不透的大科学!天地未形，曰太始，太始生虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气。元气有涯垠，有气则生，无气则死。是盖房就得讲风水，讲风水就得有风水先生。共产党也得服祖宗几千年传下来的经验。坐北朝南的大瓦房谁不爱住?没风水先生盖得出坐北朝南……
王满堂说，你行了吧，少说两句，下一步我最担心的就是你。
老萧说，担心我gān什么?大可不必，吉人自有天相。咱们土木行，顺于道德而理于义。下步棋我算过了，咱们要启大运……
老萧正说着，满头汗水的大摊儿领着一个gān部模样的人来找王满堂。
王满堂赶紧让座，让泡好茶。众人见来了官面上的人，都觉着新鲜，呼啦啦围过来好几个，为的是听听gān部说些什么。大摊儿介绍说那gān部姓张，正在茶馆外头四处打听师傅呢，刚好让他碰上。又对gān部老张说。这就是我师傅王满堂，瓦。木、扎、石、土、油漆、彩画、糊都是行家。
张gān部就跟王满堂握手，亲亲热热地叫王师傅，没有一点架子。大家都认为张gān部是来找大伙gān活的，由官方出面，这活小不了，至少两三个月的嚼谷有了。张gān部很客气，一口一个工师傅地叫。说他是建筑部门的，知道“隆记”是藏龙卧虎之地，有一批技艺高超的老师傅;就想跟大伙商量商量，成立古建队，抢救修复北京一些濒危的古旧建筑。张gān部说，新中国刚刚建立，百废待兴，首要的就是古建行，北京毕竟是一座古城。
王满堂有些沉吟。成立古建队，这关系到“隆记”老的小的，几十口子人的前程。他得细细掂量掂量，这不是一句简单的gān或者不gān。
年轻人则有些急切，他们问古建队拿不拿国家工资，算不算国家的人。
张gān部说，算。
大家就都看着王满堂，眼神迫切，希望他不要错过这个好机会。而王满堂却还在犹豫。这时，老萧挡开众人，不紧不慢地说，我们这些人大部分都是“隆记”营造场的，按说也都是国家的人。“隆记”营造场不是一般的营造场，那是给宫里伺候差事的，技术都是一顶一的棒。远的不说，就说我们的老掌柜赵万和吧，西太后时代是戴红帽子的，珊瑚顶哪，派头大了，在土木行，谁提起来谁坚大拇指!宣统时候，我们修过水晶官。御花院甬路的砖雕故事，就是王满堂和他师傅码的;”袁世凯时候我们修过中南海;段琪瑞时候我们修过铁狮子总理府。也就是到了日伪以后，我们才接些外边的零散活计。
张gān部说。我知道，诸位都是有能耐的人。我们靠的就是你们这样的人。就是要把你们这些能耐人收拢起来。“
王满堂问张gān部是不是要收买他们。张gān部说不是收买，是要把大伙组织起来，一块儿建设新中国。还说了些革命的话。
王满堂向张gān部提出，既然要组织起来给公家gān，那么“隆记”的老少爷们儿就—个不落，都进建筑队，其中也包括老萧。张gān部问老萧在“隆记”是gān什么的。王满堂说老萧是看风水的。说萧家几辈儿都在“隆记”、是土木行离不了的人。