贺小羽并不是因为肖大戎不休假才提前归队的，她是按时归队。她所在的这支水电部队自前年开始拉到嘎马湖畔搞水电站，虽然已近三年，但他们并不算驻藏部队，仍执行内地部队的休假制度。肖大戎飞回大兴安岭之后，小羽陪了几天父母和公婆，像大戎牵挂火灾一样，她牵挂水电站，假期一满就飞回了拉萨。她和大戎分手前，经公婆再三劝说，俩人到一个海滨城市住了几天。婆婆易琴劝她，去吧，两个人多说说话。公公肖万夫劝她，要去要去，你在西藏缺氧，到海边采采气，很有好处。他们就去了。话没说多少，“气”采了不少，也生了不少。大戎白天晚上忙着走访老首长、老战友，小羽懒得参加。但大戎并未让她闲着。晚上自不必说，中午也赶回来同她亲热，几乎都是酒后“开车”。他管亲热叫“活动”。他把话都撂在朋友那儿，回来光“活动”。小羽惊异于他的烈火般的欲望和扑火般的疯狂，每到午晚两个时辰就害怕得很，但无济于事。她的抗拒有时像风，风助火势，有时像火，他见火就扑。小羽忍无可忍，怒斥他一天究竟“活动”几回?他不答话。“活动”够了才点着烟说，这个要算年平均数……
嘎马湖畔，高寒缺氧使贺小羽的工作举步维艰，就连最简单的存活都要向生命极限挑战。她是水电站施工现场的惟一女性，是工程技术总负责。他们的工程既前无先人，也前无洋人。国家投资十几个亿兴建嘎马湖抽水蓄能电站，首先要凿穿横亘在嘎马湖与雅鲁藏布江之间的海拔5000米的尼玛大雪山，引雅江之水济湖。这在世界上同类电站中海拔是最高的。有趣的是，在藏语里，尼玛是太阳，嘎马是月亮。
贺小羽遇到的第一道难题，是如何解决6000米长的引水隧dòng的渗水问题。她在大学就是学这个的，但摞起来几近等身的课本中，却找不出这道题的答案。一位奥地利水电专家闻讯分析了嘎马湖地区的地质结构，说这道题我们解决不了，你们行吗?
……贺小羽夹着氧气袋，扑踏扑踏朝隧dòng口走。她想起了这个在网上见过的奥地利水电专家，挺年轻个洋人，有着大卫一样陡峭的鼻子，眼也很像。“我们”都解决不了，这并不奇怪，你那个“我们”没有喜马拉雅，没有雅鲁藏布，没有尼玛雪山和嘎马湖。你说“你们”行吗?还算客气，只表示了疑问。小洋哥们儿，你的上帝把西藏放在了中国，也就表示了对中国水电兵老贺同志的信任，你的这些“你们”就不能不行。这是天意，天意难违。
二三十米的路，她走得飘悠悠的。晚上睡不好。费了很大劲去睡，还是越睡越累，睡一会儿还得起来歇一会儿：脑细胞都忙着争氧气，哪有工夫入定呢。
快到隧dòng时，她又留恋地环顾四野。
远处的嘎马湖只露出一线翡翠色的蓝，蓝线上烟气氤氲，再远就是雪山。那笼罩在云雾之中的雪峰，神秘得不能不使你认定，你的前世和来生都在那里……
近处的山坡则是光秃秃的现实，只有三架钻塔静静耸立，十几个也穿武警大衣的人影慢腾腾蠕动。那是武警huáng金部队的弟兄们，她的难兄难弟。他们是来给西藏找金子的，听说也不顺，钻机已经钻了100米了，化验岩芯未发现金矿，正在考虑钻机搬迁……可怜的人!看来难受的不光我老贺呀。她警告自己：你可不能幸灾乐祸，大家都活得不容易。你也不能用人家的失败证明你尚未胜利是有理的，毕竟是两个行业。她掉头朝dòng口走，姿势比刚才平衡些了。
为了解决混凝土的速凝问题，她和小陈已经进行了80多次实验，还在网上同大卫鼻子进行了联络，寻求他的支持。大卫鼻子得知她是中国西藏的军人水电专家，而且是位女士，便十分热情，对她说，无论嘎马湖电站发电与否，她都是他心目中最可敬佩的女性。小羽告诉他，她要的是发电，不是敬佩。心想少来虚的，快搞些资料来，老子要洋为中用。大卫鼻子很快就用电子信箱给她发来了资料。小陈建议她通过国家材料力学研究所再搞点数据，这个研究所就在华东某地，他哥哥就能办到。有人的地方就有武警。她知道她正在一步一步接近胜利。添加速凝剂的科学比例正在她脑子里时隐时现。那神秘的比例就像一只美丽的狐狸，蓬松的大尾巴狡猾地隐现在她的笔记本里，她的实验室里，她的电脑的液晶显示屏里，甚至在她和老穆、小陈们的指缝里……她预感到她就要捉住这根美丽的尾巴了。
她甚至想着，当她终于捉住那根尾巴时，怎么给那位远隔重洋的大卫鼻子表述。若问我怎么捉住的，我就问他知道舜吗?知道舜的儿子禹吗?他们是中国人的祖宗。大禹治水，堵疏相济。我贺小羽解决渗水问题，靠的就是老祖宗。我先把……我再把……我的混凝土是速凝的。添加速凝剂的比例?对不起，暂时无可奉告。
她想方便一下。在这里要方便可真不“方便”。为了她一个人，男人们给她用帆布围了个“厕所”，小陈还用电脑为她制作了jīng美的识别标记：一个长睫毛的女子侧目看着两个光鲜的英文字母：WC。贺小羽每次方便，走路耗费体力不说，方便之前要挽起皮大衣，层层褪去下身的保护层，方便之后再层层复原。仅这一道程序，足可以使她昏厥。还真有两次她确确实实昏倒在WC里。众人选派了年大又老成的老穆夹了氧气袋进去。老穆运动到WC门口，其他人成散兵线伏身其后，像拔鬼子据点一样。老穆在门口大声咳嗽，希望她能应答，那样他只需伸进一只胳膊，把氧气袋送进去，然而两次他都得亲临一线解难……老穆说起来年岁大一点，也不过40出头。知识分子们对他在WC里的操作过程无人问津，但也不乏想象：女高工大概不会像倒在隧dòng里那样楚楚动人……一连几天，小羽跟老穆说话时俩人都不太对劲。为了避免这种尴尬，她只好少喝水，尤其傍晚基本断水。因为晚上进WC就不只是困难，而是可怕了。
从她专用的WC出来，她想起了一组数据，想随手记下来，但没有带笔。她见不远处有一个“大金子”(他们这样称呼在附近找金矿的武警huáng金兵)，正在行军桌旁写什么，就信步飘悠过去。huáng金兵低头摆弄膝上的笔记本电脑，未表示察觉到来了女士。没凳子，屁股底下摞起来的石头危若累卵，人靠两条折起的长腿在支撑。贺小羽看不清他的脸，只见眼镜上的玻璃片反光，高原的qiáng光。小羽对他抱有几分同情：昨天，他们已经撤收钻塔了。
“嗨，大金子，借支笔用。”他的左耳根上夹着一支铅笔。
那人或许是过于专注而未理会她的招呼。
贺小羽忍住气又重复了一遍，尽可能放大了声。
那人听见了。左手把耳根上的铅笔取下，往桌面上一拍，头也没抬，两眼不离电脑“桌面”。
贺小羽抓过笔，在绿皮小本记下心里想着的数据。她想撂下笔走人，又不能容忍这个大金子的轻慢。就将息了一分钟光景，往肺里储备了足够教训这个不知天高地厚的huáng金大兵该如何尊重水电女士用的氧气，然后把那支铅笔使劲往行军桌上一拍，几乎是喊道：“嗨，还你!”