索明清一走，贺东航的首长笑就换作男人笑，离开写字台挨着苏娅坐下。说，办公室主任不在身边还真不行，好多话没人说。苏娅瞥了他一眼，司令部都快一百人了，还没个人说话?贺东航说人跟人不一样，话跟话不一样。他讲了几个老人对苏娅的印象很好，一个劲夸奖，还，还……苏娅问还什么?贺东航说，还说你应该调整心态，降低择偶标准，选个喜欢你的人，尽快把自己嫁出去。苏娅说瞎编!贺东航忙说向毛主席保证，这个意思是有的!
苏娅王顾左右而言他：“其实，几位老人那天对我的教育挺大的。像你爸爸，肖叔叔，两位阿姨，那种军人的气质，我看才是‘溶化在血液里了’。”
贺东航说：“他们都是职业军人，当了一辈子兵。”
苏娅不同意这个说法。她爸爸没当过兵，她妈妈也没当“一辈子”兵就转业了。就问：“职业军人就是当了一辈子兵的人吗?”
贺东航挠挠头：“那应该这么说吧，或者像巴顿说的，在世界上最后一场战争中，被最后一颗子弹打死的军人。”
“你是不是职业军人?”
“只能说我现在是个职业军人。”
“照你这么说，在中国，只有当了将军的军人才称得上职业军人了?”
贺东航想想自己的定义也不科学。照他的说法，那全总队只有叶总、宁政委是职业军人了。他就问苏娅是怎么说法。
苏娅边想边说：“当了一辈子兵的人和现在正在当兵的人，都是职业军人。所以我想，我们要求官兵做一个职业军人，更应侧重的是努力具备军人的特质，有了这种特质，即使将来转业了，他骨子里还是军人，他能做好任何职业。就像你屋里这盆霸王鞭，挪到别的屋里它就不是霸王鞭了?”
“军人的特质是什么?”
苏娅想都没想就说：“军人职业的最大特点就是面对牺牲，这是指对他生命的牺牲。川藏线上埋着我们jiāo通部队多少gān部战士?解放军的川藏兵站部，组建50年，就有600多位官兵献出了生命。所以，军人的特质应该是，在需要牺牲的时候，服从命令，从容牺牲。”
她眼里似有泪光一闪。贺东航想，苏娅说这番话是有情感、有体验的，此刻她不是在说别人，也不是泛指，她是在说她的丈夫，戴悦风……
贺东航带了方参谋，到省城周围几个jiāo通要道口，检查设卡堵截情况，先顺路到指挥学院，看看今年士兵考学的现场。
士兵考学的组织一年比一年严密。今年各支队的考生都集中在总队指挥学院，连续三天封闭式考试。对于几百名欲跃龙门的男女士兵来说，跃得过跃不过，就看这三天了。
贺东航没有士兵进考场的感受。他是由士兵经考核直接提gān的，那种感觉也很独特。指导员经常夹在胳肢窝里的红塑料皮本本里，记着“gān部苗子”的名单和排列顺序，这都是连队党支部集体研究的，是连队的最高机密。gān部股长定期考察“苗子”的成长发育情况，也没用过现在常用的投票测评这些办法，就是找党员们谈一谈。那时候党员的意见很管用，他说不同意谁再当“苗子”总会讲出道理，举出事实，还真有几个“苗子”因长势不好被否定了。考察完了，gān部股长就关起门同连长指导员密谈，谁都不敢往里看，尽管那时连部也不挂窗帘，但那里的气氛却如同烈士陵园般庄严肃穆，任谁也不敢造次。过几天，就可能哪个“苗子”接到通知到卫生队体检。那时谁被通知“体检”，就跟现在接到了提gān命令差不多，没过几天他就成gān部了。就这么简单。实行现行办法以来，很多人开始并不习惯，特别对考生的文化分占的比重越来越大感到不理解，怀念过去的选“苗子”。贺东航开始也附和这种意见，慢慢就感到不行。且不说科技建军对gān部的文化素质要求越来越高，单讲那种“选苗”的办法，拿到现在就行不通：那跑关系、找门子、打电话、递条子还受得了?也怪，当年选“苗子”的时候，这些歪门邪道一点也没有，人们也许连想也没想过，这种由组织上确定的事情，个人还能去“跑”?甚至还能“跑成”?
教学楼每一层都戒备森严，有佩带胸牌的士兵立于教室口、楼道口，每层都设了急救站，有总队医院的医生护士值班。贺东航先看了男兵考场。屋子里热烘烘的，一股子浓重的碳酸气。考兵们神情木然，看不出会还是不会，反正都在划拉，笔头戳得桌面梆梆轻响，像几十只母jī惶然啄米。贺东航看见了麦宝。他的笔动得少，腰和屁股扭动多，板寸头上有冉冉热气。他大致是“抽样”答法，有不少答案待补。他旁边一个兵倒有静气，书写少有间歇。贺东航看了桌面左首的士兵证和准考证，知道他叫江凌，就是得了阑尾炎、咬住夏若女胳膊的那个战士。他的试卷gān净整齐，都是按顺序往下答的，字也写得好。这家伙大概差不离。
女兵考场的气息清新一些，也是一片书写声。女兵们的发式大致跟男兵差不多，肤色也多是红里透黑。由于短袖衬衣还算贴身，否则不容易辨出男女。
贺东航踱到蒙荷身旁。蒙荷扬起头朝他一笑。他拿起她的士兵证：1982年出生，十九岁。他端详着那张青chūn四溢的一寸彩照。
贺东航愿意看女兵。
他对女兵的情感，经历了几个历史时期。当他叫她们阿姨的时候，他觉得她们是最神圣最高洁的女性群体，见了她们甚至都有见了妈妈的感觉，妈妈就是兵嘛。妈妈指着到家里征求意见的女话务员：叫阿姨!他就甜蜜蜜地叫声“阿姨好”。那个时候只凭你喊声“阿姨好”，便能判断你是革命队伍里长大的，不像如今叫得这么滥。后来他长大了，“阿姨”们“长”小了，成了平辈人。当他喊她们小张小李的时候，就有了一种姐姐妹妹一家人的感觉，遇到哪个女兵跟哪个男的吵架，他肯定是帮女兵，像帮贺小羽一样。再过几年，他就比女兵们大个几岁了，已经到了十分关注异性的年龄，加上那时候的女兵真漂亮，都是百里挑一的俊姑娘，再配上一身令人瞩目的女式军装，那种感觉，绝不是一句“好看”能说清的。他看她们像看恋人一样，连想都不用想，就很自然地认定他将来的老婆就在这群女兵当中。他同样很自然地认定，他只要冲她们喊一声：嘿，女战士们，谁愿意嫁给贺东航做老婆?她们也准是像抢答问题一样齐刷刷举手，因为不嫁给贺东航是毫无道理的。不过那时在野战军的军营里见个女兵可真难，首先发现者必会扬臂惊呼：“女兵!”即便是操课，全连官兵都会目接目送，直到她消失在地平线。记得离他们团几十里有个野战医院，每到打什么防疫针的季节，全连都跟相亲似的，几十里山路轻飘飘就走完了。排队打针，最憎恨的就是两个女护士的白口罩，既隔住了你火辣辣的暗恋，又引得一连几天胡思乱想。记得一个炊事员，已经打一针了，他又从头排队。白口罩摸摸他的胳膊：你不打过了吗?他说俺还以为打两针呢……再往后，他越来越大了，女兵们越来越小了，在他眼里终于成了一群孩子。他多次呼吁，招女兵的办法要改革了，该面向社会择优招募了。因为他越来越发现，属下的女兵都成了一窝小熊猫了!