吃饭的事是那天从贺东航的病房出来约定的。今天，索明清代表总队跟大东公司签了工程合同，武警称之为“018”的工程就从案头走向现地，由图纸变成土方，进入了实质性运作。
索明清按平时的量喝得并不多，只是有点急，没吃多少东西，脸有点发huáng，话也多起来。高见青知道他这个特点，要谈什么事就先劝几盅酒，别让他吃菜，二两下去事就好商量，但一定要做记录，让他也签字，否则他第二天酒醒了不认账。现在已经进入了他平日自我标榜的“我是直肠子，心里有嘴上就有”的境界，憨态可掬，天真可爱，罗玉婵也喜欢他这个劲儿。
索明清端杯离席，在罗玉婵的大客厅里转来转去。这里他来过多次，每次来都有新的发现。这是罗玉婵新近买下的住宅，位于南山景区西端的一座小高层建筑内，复式楼，占了七八两层的面积。索明清估算大约400平米，相当于资深大军区正职的住房标准，亦即索明清现在住房的三倍面积。她本来可以买座独门独院的野墅，因需雇许多保安，安全还不一定有保障，就选了这里。这儿环境好，保安措施严，物业管理一流。索明清反复说一个字：好。说他这辈子要是能混上这套房子，就嘛也不gān了，天天坐阳台上逗鸟，观景，唱李二嫂。他果真唱起来：
李二嫂眼含泪关上房门
对孤灯想往事暗暗伤心
这段吕剧伤感凄恻，索明清唱得悲婉而缠绵，光“房门”就半天没关上。他给甘冲英打电话，嚷嚷：“人家罗总请你……你不来，灌我，合适吗?我算什么首长?你，才是首长。
恭喜恭喜，早该提了，提晚啦，请多多，关照……”又唱：
马大宝我喝醉了酒啊忙把家还
只觉得天也转来地也转哪
那月亮落在东山下
日出正西明了天
明了天哪
罗玉婵把索明清搀回酒桌，劝道：“来来索大哥，你先慢点转，我替甘冲英敬你一杯。”索明清一梗红脖子：“你替他?那我不喝。”罗玉婵抿嘴一笑：“好，我敬索大哥。”
俩人gān了，索明清还在愤然：“提升提升gān部的命根，咱德才勤绩哪样照别人差了?咋就轮不上咱呢?罗妹妹，咱上边没人，有人也不给咱使劲呀……”
高见青对索明清既理解又鄙视，或说是因为理解而鄙视。他没当过兵，可说不谙军情，但地方的为官之道他略知一二。他揣测，一个大背景下，文官武将的仕途走法该是大同小异。他理解索明清，是因为在中国，要从政而不为官不行，要从工农商学而无官相护不行。官者，权之载也。不为官或不为官扶，你断然做不成除养家糊口之外的任何有点声色的事情，惟此，才有所谓千军万马走官道之说。索明清也曾是热血儿男，渴望为官从政，企盼天降大任于斯，这在当今，无论于公于私，闻者都能释然于怀。但为官要修德，修德先修谋官之德：你这个官是怎么得来的?组织培养、领导提携，此话并非客套。索明清的可鄙在于，逢升个一官半职，就说自己是三更灯火五更jī，撅着屁股gān出来的;而一旦哪一级未能如愿，就又抱怨自己上边没人。没人你就做到副师了?其实此时抱怨“没人”，说明你缺少了“找人”的本事，名曰怨人，实是怨己。为官之要是人身依附，如同毛之附皮，你连块皮都找不到，还算什么好毛?当然，大东公司还要庆幸他未能再上一级官阶，否则难以顺利中标……
罗玉婵已微醺，看人有些重影，克制不住地呵呵直笑。罗玉婵从心里高兴。中标和工程合同的签订，意味着数额颇巨的一笔财富将朝她报到，两年内她不必为公司的生存和发展犯愁。她轻摇着酒杯里的冰块，听着沙拉沙拉的声响，说：“人哪，就是犯贱，你们说我一天忙到黑为什么?我缺啥?啥也不缺。怪了，总队工程没到手的时候还算有个想头，有个追求，这索大哥一扶持，工程来了，倒觉心里发虚了，我挣这些钱究竟gān什么?奶奶的墓地早替她买好了，弟弟大学毕业就出国。我还图什么?天天累个贼死，进家连拖鞋都懒得换，我这是犯的什么病啊我，索大哥你说说!”
这样说着她竟哭起来，圆溜溜的双肩一抽一抽的。高见青递过面巾纸：“长期奋斗的人，一旦到达他追求的顶点，大喜过后就是大迷，因为他无处可去了，而惯性又不能让他的心态静止下来，这就出现了迷乱。只有投入了新的追求，症状才会消失。所以，幸福并非是物质的，而是jīng神的。一个人的幸福就是在尚未达到目标的苦苦追求之中。有人不同意这种观点，说，让说这话的人半夜里追追末班公jiāo车……”
罗玉婵扑哧笑了：“那不成咱索大哥了?”
索明清愈发头沉：“追，还有下班车。”
罗玉婵最初喊他“索叔叔”，以后喊“索部长”，现在喊“索大哥”，这反映了她的成长和索明清年轻化进程的加快。索明清有些激动，qiáng迫舌头上了班，咕噜了两句诗：
且乐生前一杯酒
何须身后千载名
高见青被唬了一跳：索部长真是文明了。索明清自己敬了自己一杯，一脸酒逢知己的感慨：“二位老总都是事业有成的人，有句心里话要对你们说说。”
他称二位为“老总”。当年转警的时候，听说武警的总队长叫“老总”，他心里还一咯噔，过去只听过朱德叫朱总，彭德怀叫彭总，觉得老总的叫法很尊贵，不是谁都可以叫的。后来不行了，老总多如牛毛，满大街都是。
“你们是成功的，是有名有实的‘老总’，要继续辉煌下去。但事业有成家不成也不行啊，听大哥劝一句：你们都该成个家了……”他两眼不太聚焦，但知道二人都在听。“罗妹妹人样好，心气高，婚姻不顺。三十岁之前是先立业后成家，事业走红了你想找了，可供选择的范围大为缩小，你的戒心也空前加剧：钱比你少的人找你，你顾忌图你的财;钱比你多的找你，你猜疑图你的色;钱同你相仿的人呢，你戒备财色兼图……见青就更不可思议：把武警大校的老婆轰轰烈烈搞到手，却又放飞南洋……”
索明清话没说完，一头扎在桌子上呼呼大睡。桌子那头，罗玉婵也只会嘿嘿傻笑了。高见青无奈地摇头，吩咐司机送索明清回家。
高见青走下高楼，深深吐了口气，抬头看天。今晚能见度真好，满满一天星星。他很担心，不知卓芳今夜的遭遇会怎样。
卓芳在姐姐的老宅子里度过了难眠之夜。
姐姐是个很仔细的人。四室两厅的房子里，所有大一点的家具都罩着浅huáng色盖布，制造出一种静默的高低错落，使卓芳感到既苍凉又神秘，如同置身于荒漠。为了避免同贺东航的母亲、她的前婆婆通电话的尴尬(东航家里都是他妈妈先接电话)，她用手机向贺东航建议，是否应当向贺兵讲明他们离婚的真相，否则，这段时间他们将不便相处。贺东航答应了，没说怎么谈，卓芳也没问他。她相信贺东航会考虑到她作为一个女人的体面，何况她永远是贺东航这个儿子的母亲。夜半时分，煎熬于辗转反侧之中的她几次想给高见青打电话，但每当手接近那部能把高见青立即拉近的小巧话机的时候，她又打消了念头。她不愿意在她面对儿子、叙说着“善意”谎言的时候，在她本已负债累累的心上再添歉疚。