两人盯着电视看了一会，他忽然问：“现在经济情况怎么样呢?”我想说“糟透了”，又想要点面子，就说：“一般。”又补充说，“太一般了。”他说：“想不想赚点钱?”说到赚钱我心里亮了一下，想象着有一堆红票子堆在眼前。又想起早几天赵平平告诉我她又怀孕了，当时她的眼神带着一种询问，让我想到了自己承诺的那三万块钱。我说：“麓城不比广州，没有钱遍地打滚。”他说：“那是想象中的广州。”又说，“有件事本来不想跟你讲的，犹豫这两天还是讲了吧。我今年在省教育厅申请到了一个重点课题，关于广州这个城市的文化发展史，有五万块钱。最近我这个人心态很浮躁，沉不下心来写。能不能就请你帮个忙写了这本书，经费全部归你，五万!书归我去出，要赞助是我的事，稿费也全部归你。我也就挂个名，把课题结了。”又说，“有的是人想接这趟活，我不相信他们，怕写出来不像个东西，把我的名声败坏了。”我笑一笑说：“你就那么信得过我?”他说：“那当然，我们是属于那种一起下过乡，一起扛过枪的。”
这个建议我本能地非常抵触，用自己的才情去帮别人写书，这让我的自尊心难以接受。可想到赵平平，还有那五万块钱，心里又犹豫了。我实在是太需要这笔钱了。我忽然对雪里送炭这个成语产生了有体温的感受，五万块钱，红红的一堆，那是冬天里的一盆炭火啊!我说：“五万块钱对我来说是一笔巨款呢，不过广州这个城市我真的很生疏，没有情感体验恐怕写不好。”他说：“材料我那里一大堆，你搞个文化史的构架把它填进去就可以了。”我说：“让我想两天吧。”
那两天我在山上没心情看风景，也不再去想怎么与那些名刊主编接近。我把张维的建议在心中反复思考。为了几万块钱写本书，这事我以前也做过，这一次却特别地别扭。如果是一个老板请我写传记，那我挑明了奔钱去的，一场jiāo易两相情愿，自尊心并不感到难堪。可这次要以学问的名义，学问也能拿来jiāo易，这让我很难接受，觉得rǔ没了学问，也rǔ没了自己的职业。
有人告诉我，张维最近搞到了一个更大的项目，就是为哪个市的市长写传记，有三十万。看来他是知识转化为生产力，奔大头去了。这让我心里更堵得难受。可是，钱啊，钱啊，诱人又bī人的钱啊!有了这笔钱，生孩子前前后后的问题就都解决了。你说这钱是个老鼠屁，老鼠屁都不值，那是不行的。我没有这种豪迈，真的有，那也是矫情。可是我最后还是下了决心不接这一趟活儿，没有什么特别的理由，唯一的理由就是心灵的抗拒，不愿意。这不是理由，可又是最充分的理由。为了这个理由，也许我得做好准备，接受那样的命运，不但没有在聚光灯下跳舞的可能，连伴奏的机会都没有。
第二天就要下山了。下午张维问我想好没有?我说：“回去跟家里商量一下。”他说：“好的，好的。”气氛有点尴尬，他就叫着别人的名字，跑到前面去了。
我独自在山路上走着，忽然发现小溪对面的悬崖上有一朵耀眼的花，红硕地开着，孤独地开着。我跨过小溪，抬起头看那朵花。这是一株无名的花，矮矮的，生长在岩石的缝隙之中，只有一朵花，在这深山独自绽放。它就是它自己，它为自己绽放，并不在意是否有人欣赏。它开得这么饱满、这么鲜活，内敛孤傲，无意向世界宣示。我踮着脚，轻轻摸了摸花瓣。
24
回到麓城，我推开家门，赵平平正坐在窗边的椅子上，眼睛望着门口，好像已经望了很久一样。看见了我，她还是那么端坐着，一动不动，像一尊雕像。我说：“你怎么了?”她说：“我怎么了?”又说，“我等你啊!”我说：“我没有觉得自己有那么珍贵。”她说：“我不等你我又去等谁?”又说，“辛苦了这么几天，也有点收获没有?”我说：“有收获啊，看到了一些人，也看到了一些事。”她说：“什么人，什么事?你说具体点好不好?”我说：“要说具体也没有什么事。你那个具体是什么意思?”她说：“就是实际的事，掉在地上砰砰响的。”我说：“一百块钱掉在地上它不响呢。”
我弯了腰，伸出右手，手掌贴着地面飘了一下，“它不实际吗?”她说：“聂致远你是读过博士的人，斗杂嘴我肯定斗你不赢。我是说我们家里总要有个人在进步，我是一个女生，我一个编制都争不到手，你要我到哪里去进步?我才读了几句书?我又没有一个好爸好妈好哥好叔好堂兄好表兄，连好表兄的堂兄和好堂兄的表兄都没有，怎么去跟别人拼?我只能靠你。其实我靠不靠你，我都没有关系，我养自己反正是养得活的，可是谁来养你的儿子呢?”她在腹部拍了一下，又拍一下，“他，他，他马上就是一个人了。”
这话戳到了我柔软的痛处，我说：“我想我还是能搞到钱的，我暑假到下面多上几次课。”我们学院在下面的市县办了十几个自考班，出去讲一次也有几十个课时的工作量，能赚一千多块钱。赵平平说：“人家搞一个优博就是几十万，搞个国家项目就是十几万，评个奖就是几万，你几百几百地赚，这一根筷子伸到锅里，什么时候才挑得起一碗饭?”我说：“总比不挑要好一点吧!”她说：“那何时能翻身哦!那几百块钱我不稀罕，你待在家里多写几篇文章，早点评个副教授，那不好点?”我说：“你以为文章那么好发的吗，现在?”她说：“所以我问你出去有点收获没有!那些人的马屁你也拍一下!”我说：“现如今马屁是那么容易拍到的吗，你以为?再说我也不是那样的人。”她说：“这个世界你看清了没有?有些事你去搞了没人说你坏，不搞没有说你好，可搞不搞对自己那就大不相同呢。蒙天舒的优博怎么来的，你又不是不知道，有谁说他不好?领导都表扬他，重奖他，你比他傻吗?”我说：“我脑袋没人家那么尖，不能到缝隙中挤啊挤，挤了我脑袋瓜疼。”她说：“现在什么世界，你不挤难道还有一个空间等着你慢慢踱过去，从容优雅地坐在那里?谁不是挤啊挤，挤出来的。你不挤那我……我们家里就很挤，用钱要gān抹布挤出水来，这就是我过的日子。我就算了，你的儿子呢，也算了?你这个人不适合结婚。”
赵平平把话说到这个份上，我就无话可说了。说实话我真的对不起她，我读博三年，她就这样等了三年，期待了三年，可博士毕业了，她的期待基本也落了空。落空不是最让她焦虑的，她最焦虑的是看不到希望，连我也看不到希望在哪里，又怎么进步。一个男人，他不进步，这个家就像一条船搁在浅滩上，远远近近的江水都看得见，可就是动不了。我说：“慢慢来吧，慢慢来吧。”这话空空dòngdòng，一点接地气的感觉都没有。她说：“你看我几件好点的衣服，都是别人淘汰了拿给我的，鞋子也是别人嫌过时了送的，我就盼着哪天你带我去买件像样点的衣服，让我在同事那里也有句话说说。我总不能穿着别人的衣服说什么吧，那我就只能沉默是金了。”