从此，那个世界便属于他了，那个世界的一切任他安排了。那个世界是他一生全部乐趣之所在。每当挟着煤镐，提着油灯下窑去，他就想着，他有一个女人，他要好好地活着，为那个女人，也为他自己。上得窑来，吃罢饭，搂着自己的女人睡在破炕上，他就满足得无法再满足了。想想呗，有饭吃、有衣穿、有女人陪着睡觉，人生还需要什么呢?不过，这幸福的日子并不长久，一个个新的生命相继出世，他肩上的担子也日益加重了。头两个孩子来到这个世间时，他还没感到太大的危机，他觉着凭自己的力量可以养活他们。可当第三个、第四个孩子又来到世间后，他有了些惶恐，他连觉也不大敢睡了，可就这样老五、老六还是前脚接后脚地扑进了人世。这真是没办法的事。
孩子多了，他那点可怜的乐趣也被剥夺了，统共只有一间屋子。开头，他还希望孩子们早早睡熟，可往往不等孩子们睡熟，他自己便先自睡了过去。后来，他和老婆只得又到麦地里去，像他们第一次时那样……
这挺丢人的，他想都不敢多想，他和他女人趴在麦地里时，再也没有第一次时的那种充满幸福的感觉，他觉出了生活的艰难可怕，他觉着自己真的像个牲口，让生活的重负给压趴了下来。
现在，他和他的女人都老了，他清楚地知道，他们都走到了生活的末路上;即便他活下来，生活也不会有多大的乐趣了。有时他真想死，他死了之后，对一切便可以不负责任了。真的，他为什么要对他们负责任呢?老大、老二都不小了，这个家庭的主要责任该由他们承担起来了，他老了，老了，老了……
他不知道到现在为止，他在这深深的地下呆了多长时间，他只觉着这时间很长、很长。这浸泡在黑暗中的漫长时间像个无形的恶魔，将他残余的生命又掳走了大半，他的心一下子衰老了十几年。当他在风化页岩地段爬行时，他突然发现自己的腿脚都不那么灵便了，膝头和胳膊上的关节“咯咯”发响，手掌和膝骨压在地上发木、发麻，骨子里隐隐作痛。他那一身令人崇敬的肌肉不见了，他的胳膊细得像根棍，大腿上的皮肉都松垮下来。他一步步向前爬着，他觉着自己在一点点变成牲口，他一忽儿把自己想象成一匹瘦骨嶙峋的老马，一忽儿又把自己想象成一条筋疲力尽的老牛，他僵直的胳膊和麻木的手掌仿佛正在变成牛马的前蹄，他那压在泥水中的膝头和拖在地上的脚掌仿佛正在变成牛马的后腿。他和牛马不再有任何区别，他和它们一样赤身luǒ体，他和它们一样四肢行走，他和它们一样失去了生命的自主权，生命缰绳已经不在他自己手里。
他也不止一次地回想起自己年轻时的好时光。他是堂堂正正做过人的，像每一个男人一样，他有过自己值得骄傲的岁月与经历。二十多年前，在青泉县官窑局房前的草地上，他和许许多多来自各县的乡民们一起到官窑局画押下窑——那一年宁阳大旱，庄稼无收，到青泉官窑局下窑的人很多。官窑局的总办、帮办老爷们搭起了架子，要对下窑者进行测力考试，官窑局房前的草地上放着一个重约二百斤的石磙子，只要能搬起那个石磙子的，便算合格。他没费什么力气就将那个石磙子搬离了地面，“哈嗨”一声，他竟将那石磙子举过了头!
那时，他的劲多大呀!他觉着，他跺跺脚也能把地跺出个窟窿来!
多么好!
这一切是多么好!
然而，好时光一下子便过完了，他甚至没来得及好好咀嚼一下这好时光的滋味，好时光便像一阵风一样从他身边刮过去，只在他身边抛下了一些枯草败叶……
难道这就叫生活?
生活真会欺骗人!
他不知道自己还要在这矿井下呆多久，他在黑暗中摸索时，总不时地想到死。死，对他来讲是极容易的事，不要说饿死、憋死、渴死，巷道里的每一次冒顶都可能送掉他的性命。有时，他gān脆把这座偌大的矿井看成了一座巨大的坟墓，他想象着自己已经死了，只是魂灵在四处飘dàng。人们不是说过么，“千条路走绝，来把黑炭掏”。实际上，从在官窑局的局房前举起那个大石磙子起，他就命中注定要被矿井吞噬掉、埋葬掉，今日死在这里并不值得惊奇。
他却可怜小兔子。他已享受过人生的千般滋味，而小兔子没有，他还是个孩子，他应该理直气壮地活下去!他觉着，在他人生的末路上，小兔子就像一盏刚刚放出生命之光的灯，无论如何这盏灯是不应该熄灭的。他不恨小兔子，真的，一点也不恨，就是发现小兔子偷吃那块马肉时，他也不恨他，他打他完全是无意识的一时冲动，打过之后，他就后悔了。可后悔归后悔，打却照打。好像打人的是一个人，后悔的又是一个人。刚才他和三骡子下手太重了，把小兔子打惨了，他想，这也不能完全怪他，他是好心，他是在对小兔子的生命负责，倘若小兔子一人丢在后面出了意外，他有何颜面去见田家的父老兄弟?小兔子也太犟，挨打时竟不讨饶，若是他讨饶的话，他也许会恢复理智的。
他不再打他了，绝不再打了。他要再打小兔子就让他烂手爪子、烂肚肠子，就让他不得好死!他要像个真正的兄长一样，对待小兔子……
前面的巷道被完全堵死了，他用手四下摸了一遍，没发现任何空隙，塌落下来的矸石、煤块把水沟也堵严了，脚下的水在巷道里积了有尺余深，四下摸索时，他碰到一些漂浮在水面上的木楔子，木楔子在不时地碰他的腿。
走在他后面的三骡子和小兔子也陆续跟了上来，他们都判断不出自己所处的方位，都不知道该不该拼尽全力来扒通前面巷道的堵塞物。
正迟疑间，二牲口叫了起来：
“有风!”
果然，有风。他们三人同时感到有一股凉飕飕的风从什么地方chuī来。有风就说明这巷子并没有被全部堵死，或许没有堵严的地方，他们没有摸着。
他们又用手去摸，结果，还是没发现可以钻过人去的空隙，而且，他们也没在堵塞物前面发现风。
这说明他们摸过来的这条巷道的另一侧，还有一个通风的巷子!
他们又沿着巷子的另一侧往回摸，往回摸了不到二十步，就发现了一个上坡的斜巷。这意外的发现使他们jīng神为之一振，他们以为已找到了通往斜井的路，遂不顾一切地向上攀去……
三骡子爬在最前面。
自从打死那匹枣红马，喝了马血，吃了马肝之后，三骡子的jīng力渐渐恢复过来了，他先是让二牲口挟着可以走了，继而，便抛开二牲口自己也能凑合着向前摸。通过那段风化页岩地段时，他爬得极好，他自己也没料到，他的手脚居然比二牲口还灵便呢!这当然得归功于二牲口。打死马之后，他曾像恶láng一样扑上去，恨不能生生咬下一条马腿来，二牲口揍了他，揍得他嘴角流血。二牲口没让他一下子吃个够，只让他喝了一些马血，吃了一点马肝，倘或当时没有二牲口的阻拦，他这条命说不准就要送掉了。自然，他也感激远房四叔胡德斋，尽管在他饿倒在地时，胡德斋不愿背他，他曾咬牙切齿地恨过他，但他还是为胡德斋的死感到难过，他觉着他是为他们大伙儿，甚至是为他而死的。他从他身边离开时，曾从死马身上砍下了一小块最好的肉塞到了他的嘴里，他不愿他在yīn间做个饿死鬼。