1940年夏秋之际，《长空万里》公映。之后白杨又参加开摄阳翰笙的《青年中国》。
《青年中国》摄制组，荟萃着一群志气相投，风华正茂的青年艺术家：
白杨女士，芳龄20年，人称“超级明星”。
魏鹤龄星座，堪称内在、质朴，表演自然的典范。
24岁的陶金，白杨“中旅”时代的同事，已有七、八年舞台与银幕的表演经验。
科班出身的项垒，年方25岁，能编、能导、能演。近年带着陈嘉庚的南洋救亡宣传队，涉足香港、新加坡、马来西亚等地，演出了一系列抗战节目，刚刚回到陪都重庆，便开始参加拍摄《青年中国》。
还有吴茵、阮裴、袁蓉等女同胞们，一个个青chūn焕发，斗志正旺。
摄制组全体人马在导演苏怡的率领下，从重庆市中区到了澄江镇，进行拍摄。都是救亡演剧队的同仁，拍的是自己的生活，演起来得心应手，真实自然。
陶金饰的队长将一支抗敌宣传队，带到了国统区的一个偏僻的山村。白杨饰的女宣传队员沈晓霞正开始帮助一个陷入窘境的老大妈……
“咔嚓”一声，水银灯突然灭了。
山城响起了防空警报。
一群敌机突然窜到重庆上空，轰炸开了。全城防空，连着停电。
《青年中国》的摄制工作又搁浅了。
过了好些天，暂时解除了防空警报，好不容易可将影片《青年中国》继续拍下去。刚拍几天，胶片又拍光了，因jiāo通堵塞，供不应求，摄制工作又停顿下来。
趁停拍空隙，白杨来到阳翰笙处，听说阳翰笙编剧的《塞上风云》虽拍出来了，但遭到国民党顽固派多方阻挠，至今不让公映，白杨很是气愤和不理解。
阳翰笙十分敏锐地说：
“《青年中国》的摄制，迟迟进行不下去，也不是偶然的。看来，往后我们对那两个官办的电影厂(指“中电”和“中制”)不能过份依赖，我们得筹建一个自己的剧团。”
白杨听了异常兴奋：
“那我们就有了自己的舞台，有了演出的主动权了。可是——，当局能让你搞吗?”
阳翰笙笑道：
“当然不能由我出面搞剧团，我们要找一个进步的无党派人士，要找一个既有演剧组织能力，又能应付错综复杂的险恶环境的能人。小杨，你猜猜这人是谁呢?”
白杨一下想到了一个人，便脱口而出道：
“应云卫!”
阳翰笙笑着点点头。又对白杨说：
“这是个民办的剧社，一切都得白手起家。正式开办前，还得设法筹措些资金，可能要先演个卖座的戏。”
“什么戏呢?”白杨问。
“好像是根据小仲马的《茶花女》改编成的《天长地久》。
“那我能不能参加?”
“你当然要参加!至于演什么角色，你去问应云卫吧。”
白杨回到《青年中国》摄制组不久，应云卫就跟来了。他首先动员项垒、阮裴夫妻俩脱离“中电”，加入由他“民办”的剧社。项垒夫妇欣然同意。
白杨也表示离开“中电”，但应云卫却说：
“你还得在‘中电’。因为，一则‘中电’不会放你;二则我们也需要你留在那里。当然要请你来参加剧社的演出。这样拿着官家的薪俸来为民营剧社演戏，何乐而不为呢?”
一席话，把白杨说通了。
接着，白杨来到剧社开始排演《天长地久》。毕竟是熟门熟路，尽管条件十分低劣，白杨等人还是很快将《天长地久》搬上了舞台。
白杨饰的徐曼丽，出身贫苦家庭，因找不到生活出路而沦入烟花巷中。她以聪明美貌搏得了贵族和富家的垂青。然而，资产阶级只不过把她当作玩物。
徐曼丽的内心充满痛苦。在一个偶然的机会里，她结识了贵族青年胡亚明，他同情她的遭遇，他俩真诚相爱着同居在郊外的别墅。
亚明的父亲发现后，深恐地位低贱的徐曼丽毁掉儿子的前程，便趁亚明不在别墅时，以威胁恐吓和苦苦哀求，迫使徐曼丽断绝与亚明的来往，并给亚明写了一封绝情信。
不明真相的亚明见信，以为徐曼丽忘恩负义，便狠狠地骂了她一通。身染肺病的徐曼丽被折磨得卧chuáng不起。当她奄奄一息时，亚明才明白真相，与她双双拥抱。徐曼丽和亚明永别在热烈的拥抱中。
人头攒动的国泰大戏院一派凄然，多少人在暗暗抽泣。白杨、项垒等掀翻了观众感情的大海，激起了滚滚的波澜，猛烈地冲击着资产阶级的腐朽和伪善。
当帷幕徐徐落下时，这种心底的波澜又化作了排山倒海般的巨响，震撼着国泰戏院，溢满大街小巷。
《天长地久》一经公演便轰动了山城。卖座盛况空前，售票数超过了以往四五倍。观众与日俱增，白杨等连着演了两个星期，国泰戏院里场场爆满。
白杨主演的《天长地久》演出了水平，扩大了影响，也为文委创办一个民营的中华剧艺社筹措了一定的资金，应云卫便忙开了。
不料，正当应云卫忙着张罗筹办剧社时，震惊中外的“皖南事变”爆发了。
周恩来怒不可遏，亲笔在《新华日报》上题词：“为江南死难者志哀!”“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急!”并怒斥何应钦：“你们的行为，使亲者痛，仇者快，你们做了日寇想做而做不到的事，你何应钦是中华民族的千古罪人!”
山城，简直成了鬼蜮横行的魔窟，白杨与其他许多同仁一样，感到蒋介石控制下的陪都，已是无可救药的了。
“小杨，我们走吧!”是章泯在唤她。章混是著名艺术家，话剧运动的奠基人，曾给白杨导演过话剧《刑》，互相较熟。
白杨问道：
“上哪里去?”
章泯没有回答，只管抽着烟卷，一会儿，他说道：
“去一个你想去的地方。”
“什么地方?”
“过一会你会明白的。”
白杨随着章泯到了剧人们居住的张家花园六十五号，进了戏剧评论家葛一虹的住处，见沙蒙、舒qiáng等同仁早就聚集在那
里了，章泯一坐下，就让大家议论一下如何离开重庆，去延安的事。
白杨一听就来了jīng神，她曾接待过从延安来的同仁，听说那边报推崇苏联斯坦尼的表演体系，空气明朗，风气很正，人们jīng神愉快，心情舒畅，可以淋漓酣畅地去宣传抗战，白杨早就渴望能上延安了。
章泯说道：
“鉴于目前的形势，不能直接从重庆去延安，必须绕道香港，再往延安。”
正说着，门口响起了口哨声，是站岗的报告有情况。葛一虹向章泯丢了个眼色，便将桌上的麻将撸得哗哗响，几个人围在一起打麻将。窗口出现了便衣特务的脑袋，一双贼眼滴溜溜闪了一下，走了。
随后，章泯计议与舒、沙、葛等先去香港。白杨等相继启程。以防有不测，在葛一虹家的短暂集会，很快便散了。白杨正要离开，阳翰笙派人通知白杨，有要事相商。