沈菀知道这一切都是从那天赏花宴余自己拉水娘同吃了一回皇帝席开始的，那天自己一跤摔出去，若不是水娘报信及时，请了太医来，只怕自己连命也不保，哪里还有如今。心里感激，从此每天早晚两顿饭，都要等水娘过来与自己同吃。她产后身子虚，起得晚，又正在坐月子，不必给太太请安，因此早饭也吃得比众人晚。等水娘服侍过觉罗夫人那头过来，刚好赶得及这边摆早饭。两人边吃边聊，水娘也曾几次问过那天在通志堂发生过些什么事，但沈菀总是三言两语岔开，反过来问些关于碧药娘娘的事。水娘对这位美丽得近于妖媚的表小姐从无好感，况且已经离府十七年，很多事都记不清楚了。然而禁不住沈菀每天问一点，温故知新，居然让她渐渐回想起来。
水娘第一次发觉这位表小姐不同寻常，是在她十三岁那年初夏，有一天晌午，天气不凉不热，众人正在游园，碧药忽然无端端的说要洗澡，命丫鬟把园里的各色鲜花捡颜色最艳香味最浓的全摘下来。
整个府中的人早得了明珠大人的令，凡是表小姐要求的，只要办得到，都要无条件服从。众人不敢违命，只得提了花篮、竹剪来，辣手摧花，顿时将chūn花剪去了一半。正成篮打捆地送往碧药房中时，恰好纳兰少爷学she归来，半路看见，诧异道：“那些花开得好好的，你要插花，也不用剪了半个园子去。”
碧药笑道：“昨天，太太给我讲了好几个洗澡的故事，很好听，也很好玩，我要试试，你要不要陪我?”
十一岁的冬郎胀红了面孔，不敢再问。碧药却偏偏逗他说：“我要考考你，夫人昨天给我讲《九歌》，你可记得其中关于洗澡的句子?”
冬郎到底是小儿心性，提起考问诗词，顿起好胜之心，朗朗背道：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”
碧药拍手道：“正是了，所以太太说，汉成帝时，赵合德洗澡的房子就叫作浴兰室;而咱们家洗澡的房子，却叫沐芳阁。就是这个典故了。”
容若也知道觉罗氏教授碧药的功课，除了诗词礼仪外，就是给她讲述各种历史典故、后宫传说，遂点头道：“原来太太给你讲了飞燕、合德姐妹的故事。史上说飞燕身轻如燕，能立于掌上，随风起舞，真是不可思议。”说着悠然神往。
碧药笑道：“你知道掌上舞，那你知道为什么飞燕这么出色，又贵为皇后，无论地位、相貌、技艺，都胜合德多多，却独独在洗澡这件事上输给了妹妹，而且输得那么丢脸吗?”
冬郎又脸红起来，说：“不知道。”
碧药大笑，故作神秘地道：“因为‘犹抱琵琶半遮面’啊。”
冬郎更奇：“这是白乐天的诗，同洗澡有什么关系?”
碧药将指尖在他额上点了一下，笑道：“人人都说你聪明，偏偏这些事上却这么笨。”于是，她又向冬郎转述了那个香艳的故事：
汉成帝有一次去合德寝宫时，正值她在沐浴。宫女想要通报，汉成帝却摆手制止，还用金银贿赂，让婢女回避，自己却隔帘偷窥。然而有个没得到赏钱的婢女走进去告诉了合德，说皇上偷看她洗澡。合德立即穿上衣裳躲到屏后，还娇嗔地斥责皇上无礼。汉成帝嗒然若失，于是厚赂宫女，让她们在合德下次洗澡时通知自己，好再来偷窥。可是运气不好，每次都被合德发现，让他一次也没能尽兴。
这件事传到赵飞燕耳中，又妒又气，于是如法pào制，也弄来一大缸子水，把自己脱光光泡在里面，然后令婢女请汉成帝过来欣赏。不料成帝只看了一眼，转身便走，让飞燕羞愤得差点把洗澡水当毒药，自己喝光了它。
——无他，秘密只在“偷窥”二字。
冬郎越发脸红，不以为然地说：“汉成帝以帝王之尊，竟然乐于偷窥，也未免……”说到这里，却又咽住了。碧药“咯咯”地笑起来，反驳道：“古人诗中说：‘水晶帘下看梳头。’可见偷窥从来都不是什么坏事，而是韵事。隔着珠帘，只是看美人梳头已经觉得意味无限了，更何况隔着帘幕与雾气看美人洗澡呢?就因为是以帝王之尊，平日总是限于诸多礼教规矩，才更在意这种意外之乐呢。”
如果冬郎肯好好思考一下碧药的这番话，会发现她已经过早地掌握了男女较技的窍门，看穿了欲迎还拒等种种把戏，她表面上是个女孩，身体里早已是个女人。她且如数家珍地告诉冬郎：古代的许多皇上都很看重洗浴之乐。汉灵帝在上林菀建水池，用西域进献的茵犀香煮成香汤，让后宫佳丽游戏后，剩下的汤就倒入宫渠中，称为“流香渠”;后赵君主石虎建了一座四时浴室，将百杂香沉在水中，剩水流出，则称为“温香渠”;还有杨贵妃“温泉水滑洗凝脂”，竟成佳话;唐玄宗独好此道，还为之建了许多汤池，有天子汤、太子汤、贵妃汤、嫔妃汤，其中贵妃汤又叫海棠汤……
冬郎对这些故事并不感兴趣，但他就是喜欢听碧药说话。同样的典故，由碧药的口中说出来，就多了一份活色生香，仿佛古代的那些美人儿们，也都重新活了过来。他甚至有种错觉，当碧药对他讲起那些后宫佳丽时，她们的魂魄就都悄悄地聚拢来，柔香绮艳，依偎在他们四周，沉默地倾听。
其实，碧药讲这些故事的时候，就已经表明了入宫夺宠之志。冬郎并不是没有所察，只是，十一岁毕竟太小了，对所有不喜欢的事都本能地抗拒，不当真，反而凑趣道：“可恨我们生得这样晚，不过，就算得逢盛世，若是生于唐而不能见贵妃出浴，生于宋而不能见飞燕新妆，也没什么趣味。”
碧药笑道：“我答应你，等我试验成功，浴罢妆成，第一个就请你欣赏。”
那天在浴兰厅，碧药令众丫鬟在一只檀香木桶里贮满了水，撒上鲜花，自己站在氤氲的雾气花香间，慢慢褪去衣衫，当真绰约如处子，缥缈如谪仙——她自然不会真的叫冬郎来偷窥，却令水娘与众丫鬟站在屏风后，一次次地问她们：能看清自己吗?自己什么样的站姿、侧面最好看?
她不肯让众人看清她全身，但又不肯叫她们什么也看不到;水汽要蒸腾如仙境，可是不能烫得皮肤发红;鲜花要盛开妍丽，不能黯然褪色;花香要馥郁柔和，不能有异味。她试了一次又一次，换水，换鲜花，把众人累得眼睛都睃了，可是她却不知疲惫，一次次脱去衣衫，站到澡盆中。而且，她不许人们把用过的水泼掉，而是盛在不同的盆子里，放在阳光下曝晒，还要人们记清楚，哪一盆水里都放过哪些花。
那些水盆后来慢慢地晒gān了，碧药一个个端起来仔细查看，又用手指蘸着盆底的积垢轻嗅，而后在水中添减鲜花、香脂，再重新试过。同样的游戏，足足持续了数月之久，直到花季结束。
于是，水娘渐渐确定，她不是在玩，而是在蓄谋。这小女孩的心机和毅力，都是相当深沉的。
听到这里，沈菀忍不住问：“她到底要做什么呢?”