所谓“知己知彼，百战不殆”，沈菀一边尽可能地搜集着碧药的消息，一边努力地让自己设身处地，想象着碧药可能采取的报复与手法。那么好胜的碧药输给了自己，一定不肯就此作罢，她会怎么做?
在觉罗夫人那些脂粉香浓刀光剑影的后宫故事中，碧药最感兴趣的有两个人：一个是吕后，另一个是武则天。
府里的人深以为异，都说这表小姐还真是心高志远呢。这话被明珠听见了，立刻找了碧药去教训。他不是责怪她心比天高，而是斥责她不该这样轻易地表明自己的喜怒和心志。
为了训练碧药的忍功，他特地罚她三天不准说话，不许笑。他告诉碧药：这是一种考验，一种历练，如果你连自己都不能战胜，那么到了战场上，还能胜得了谁?
正是元宵佳节，满城焰火，明珠花园里也大放烟花。众人玩得兴高采烈，碧药也夹在人群中，开心了不能笑，生气了也不能骂人，如果玩得不尽兴，更是不可以蹙眉或哭泣。容若陪在她身边，可是不论他说什么，她也不可以回答。他只能猜测她的意思，以为她想放烟花，就摆好了花pào再点燃香头递给她;端上元宵来，先问清了桂花、五仁、蜜饯各种馅料，再一一指给碧药，供她挑选。
明珠并不阻止他在她受罚期间陪她游戏，甚至还鼓励他和她一起下棋、斗叶、投壶，但着令她败不许恼，胜不许喜，稍一违规便又加罚三日，以此来磨她的性子。
如此三日又三日，每当碧药实在有话要说，就只好打手势或者画记号来表达自己的意思，而容若就要绞尽脑汁地去猜。久之，竟让两人发明了一套独特的对话方式，用手势、简单的记号、手指敲击桌案的长短、甚至chuī笛弹笙来表达各种意思。
他们很兴奋，不仅拥有共同的血脉，分享优雅的姓氏，如今还有了特殊的语言，只有他们两个才可以互相jiāo流，互相诠释，互相懂得。松花酿酒，chūn水煎茶，他们之间的游戏是无穷无尽的，发明也与日更新。
明珠这才有些紧张起来，怕碧药玩物丧志，也担心觉罗夫人喜怒无常，教导碧药也是松一阵紧一阵，天上一句地下一句的，典故虽多，却常常不加检选，有用没用，只由着自己的性子讲与碧药听。而且明珠发现，整个府里，除了容若外，好像没有什么人喜欢这位表小姐。他们尊敬她，服从她，羡慕她，甚至有点怕她，但，并不喜爱她。这使明珠担心碧药进宫后，即使会得到皇上的爱，然而树敌太多，也会处境危险。于是，他又四处搜罗，特地找了一位前明的宫人来教导碧药什么是忍耐和顺从。
据这位老宫女说，当年李自成带着闯军杀进紫禁城时，后宫里的太监宫女逃了有一小半，留在宫里降了闯贼的有一小半，投井悬梁的又有一小半。宫殿的梁柱上就像挂灯笼一样吊满了人，后宫的井里也塞满了尸首，井水都溢出来了。
李闯占了后宫，同那些太监宫女说，有父母家乡的自可离去，愿意留下的便留下。老宫女想想自己从小就在这宫中长大，离了这里也不知道该去哪，便留下了。谁知道后来满军又打来了，宫中又换了主子。这时候后宫的太监宫女已经不到从前的三分之一了，可是多尔衮还是觉得太多，就又qiáng行遣散了一半，老宫女也在其列。她在家乡没有亲人，就留在京城里给人打散工度日，虽然贫苦，倒觉得畅快。至少，这宫外头的太阳也是大的，风也是清的，说句话也可以扬了喉咙，有顿好饭时也可以让自己吃饱——不像在宫中，因为怕当值的时候要解手或是放屁，终年也不敢多吃饭或是多喝水的。
老宫女还说，皇宫里的规矩是要用膝盖来说话的，她刚会站已经要学跪，没学点头先学磕头，最常说的称呼不是“娘”而是“娘娘”，一直以为自己的名字是“奴才”。满眼的荣华富贵，金碧辉煌，然而宫女的房里只是砖chuáng冷灶，所以不得不想尽了办法往上爬。
其实后宫的女子都很寂寞，很冷，都渴望关怀与温暖;可是另一面，她们却又偏偏不遗余力费尽心机地去伤害自己的同伴，希望可以踩着她们的身体让自己爬得更高一点，看得更远一点——然而那更高更远处又有些什么呢?纵然是琼楼玉宇连霄汉，左不过高处不胜寒。
碧药就说：那不一样，纵然高处不胜寒，也总算登了一回琼楼玉宇，胜过一辈子被人踩在脚底下。
但是她的性子却着实煞了一煞，知道了宫中的险恶无常，就明白了必须学会的忍与含蓄。宫中多的是勾心斗角，至于跟红顶白，趋炎附势，就更是家常便饭。一个人的喜怒哀乐若轻易让人知晓，就是最危险的。
又过了一年，碧药便进宫了。
睡过中觉，合浦轩里来人渐渐多起来。
这天难得人来得齐，几位老姨太太、官氏、颜氏都在，颜氏便提议打牌，官氏说：“我们是来看病人的，安安静静地陪着说会儿话罢了，又大呼小叫地斗牌，不怕吵着病人吗?”
颜氏道：“大奶奶这可说差了，坐月子不是病，是喜事，人越多越喜庆，你不知道，所以这样说。我却有数，吵不着的。从前我生我们姑娘那会儿，天长得难受，还巴不得有多多的人上门来才热闹。若不是怕菀妹妹坐不住，还拉她起来一起打呢。”
官氏被顶了一句，便如当胸捱了一锤似，由不得红了脸，却又无话可回。众姨太太见说着打牌，却又扯到官氏没生养的事上来，也都不好说的。
大脚韩婶在一旁听得火起，顶撞道：“我们奶奶这样说，也是体贴沈姨奶奶的意思。别说坐月子了，就是女人每月身上不gān净那两天，心里还发烦发躁听不得一些响动呢，这有什么解不来的呢?”
颜姨娘尖起喉咙“哟”地一声，直bī了韩婶脸上来，似笑非笑地道：“我当是谁这么能说会道来?原来是韩大奶奶啊，是我说错了，不知体贴;你们奶奶原是世上第一个贤德圣人，说什么都是对的，没有不知道没经过的事儿，自然比我懂比我明白。我不知道坐月子是怎么一回事儿，只有你们奶奶才知道，才明白。我说错了话，你要替你们奶奶治办我呢，可是这样?”
韩婶脸上一呆，又气又急又不好说的。官大奶奶也急了，站起身道：“谁说什么了?你就扯这一车子夹枪带棒的话，知道你生过一个姐儿，就兴头成这样。我劝你也收着点儿好，再满就溢出来了。”
几位姨太太见情势不好，忙都解劝，又推说房里有事，便想设言辞去。沈菀正想拿话岔开，偏巧孩子醒了屙尿，她与奶娘两个倒手儿换褯子，一时竟顾不上，只得听由姨太太们告辞，令白芷白兰送客。
刚走到门口，忽然福哥儿举着个布娃娃一阵风地跑进来，大声道：“看我在大额娘房里找到什么了?这是谁的针线，这样粗糙，我竟不认得。”话音未落，展小姐随着也进来了，却红胀着脸不说话。
众人初时不以为意，待到看清了福哥儿手上的娃娃，都不由倒吸了一口冷气。只见一个画了眉眼嘴脸的白麻布小人身上，便如针线包儿一般，密密麻麻扎了几十根银针，身上还写着几个字。