她一次次地回想着那天在退思厅发生的一切。所有的事端，都起于红菱、红萼两个丫头的通风报信。从头到尾，颜姨娘全部的底牌不过是这两个丫头所谓的“眼见为实”，而自己所倚仗的，则是她们的“口说无凭”。也就是说，倘若她二人改了口，就有可能扳回一局。但是，怎么样才能让她们两个推翻前辞，承认自己是在说谎呢?
让一个人说出违心的话来，无非两种方法：威胁，或者利诱。
早在年前听官大奶奶说公子寒疾时只留红菱、红萼近身服侍的时候，沈菀就对这两个丫头有种说不出的感觉，一时觉得她们是公子最信任的人，那么也该是自己的好姐妹才是;一时又觉得，既然她们曾经接触过公子的药，那就不可避免有了下毒的嫌疑，说不定公子的死与她们有关。
之前她早已令白芷、白兰着意打听过菱、红萼的底细，知道她们当初同颜氏一样，都是卢夫人带进门的，从前是做粗使小丫头的，后来卢夫人过世，颜氏做了姨娘，她们便都拨入了颜氏房中。听起来似乎没什么可疑，但也说不准。可这更让自己不敢轻举妄动了。倘若自己给了她们好处又未能收买她们，反会贻人口实，更说明自己心虚;而若威胁，那红菱、红萼是颜氏的丫头，她又有什么理由把两人抓来拷打一顿，bī她们就犯呢?
这天晚上，沈菀逗了一回孩子，又在灯下看了一会儿书，忽然想起自己已经很久没有看或者唱纳兰词了。婴儿日新月异的成长固然是一个原因，但更重要的是她一直都心浮气躁着，府里人看她的眼光这样怪异，让她觉得一切都离词的意境太遥远，不可触碰。她抱过琵琶来，弹拨了两声，只觉曲不成调。心里空空的，竟连一句词也想不起来。心中怅惘，索性披了斗篷，同丫鬟说要出门走一走，也不叫个人跟着，便独自往园里来。
一弯新月如钩。沈菀看着那瘦伶伶的月牙儿，心中越觉失落。公子词中曾说：“一种蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早。”从前阁中姐妹每每唱起这首词时，都以为初弦、下弦，指的是原配、填房——再娶的妻，不是又叫作“续弦”的么?然而觉罗夫人却指点她，“庾郎”原有更深层的意义，有着家国之失，思乡之痛的。但是初弦也好，续弦也好，总之都没有她的份儿;庾郎的壮志乡愁，更是与她无关。公子生命中的重要人物，是被封作一品夫人的卢氏、官氏，还有惠妃娘娘纳兰碧药，什么时候且轮得到她这个青楼陌路呢?
沈菀只管怅思往复，不觉露湿锦袜，风透罗裳，连月牙儿也朦胧起来，这才发现不知何时起了雾，自己已出来半晌了。欲回头时，许是久不入园的关系，加之新移栽了许多花草，从前走熟了的路竟似忽然陌生起来，树影楼台重重叠叠的，站住定了半日的神，才依稀辨清方向，寻路出去。
回得房来，只见屋门半掩，小丫头huáng豆子倚坐在门边月牙杌子上打盹，水娘倒在里面独自坐着饮茶，看见沈菀进门，长出一口气，叹道：“我的奶奶，你可算回来了。”小huáng豆子吓了一跳，睁了眼迷迷瞪瞪地说：“奶奶回来了。”也不回头，站起来便往外迎，倒把沈菀和水娘都逗笑了。
沈菀知水娘深夜来访，必有缘故，忙催着丫鬟们都去睡了，又亲自关了门窗，重新斟出茶来。水娘端坐着由她服侍，并不客气劝拦。沈菀愈觉心惊，含笑在水娘对面坐下，故意拿起一件小孩的衣裳叹道：“你看官大奶奶的哥哥好不好笑，送衣裳一送就是十几件，说是小孩子长得快，要轮换着穿。可这一件比一件大恁多，要穿完这些件衣裳，总得好几年呢。”
水娘只随便睃了一眼，并不接茬，却凑近来压低了喉咙，用一种极秘密的口吻道：“这回不好了，老爷刚才同太太说，要从头细查你的来历呢。”遂源源本本地告诉，老爷晚上同夫人说，要找个由头，提审清音阁的鸨儿、jì女，还有双林禅寺的和尚，务必从头拷问沈菀底细，却又怕弄巧成拙，反而传出闲话去，因此作难。
沈菀听了，又惊又恨，由不得迸出眼泪来，向水娘叹道：“这是从何说起?是谁这样害我，编出这些没影儿的话来。倘若老爷真个从头彻查起来，虽然天可怜见，必能还我清白，然而来来往往这么走一遭，我还用再做人吗?从今往后，在这府里可怎么活呢?”
水娘也道：“谁说不是?所以太太劝住了，说要从长计议。但我听老爷的意思，仍是要查的，说这些闺阁闲言原可以不理，但事关孩子的血脉，不得不查个清楚。我怕你吃亏，所以顶着雷也要来告诉你，好叫你多留些小心。”
沈菀垂了一回泪，咬牙道：“水大娘，这件事我之前也早有耳闻，也想过法子对付，只是没有把握。然而事到如今，行不行，也只有冒险试试——你是太太身边最信任的人，我的命全在你手上了，你可肯帮我?”
水娘道：“这何消问?我自然是帮你的。只是，你又有什么法子可以让老爷不追究呢?”
沈菀又低头沉思一回，终无别法可想，只得将打算说了出来与水娘计议，水娘踌躇半晌，虽觉不妥，亦无良策，况且前面说了满话，此时也只得应诺下来，叹道：“只是，这样一来，府里又不得耳根清静了。大奶奶和姨奶奶就不消说了。就是那些姨太太们，你别看各个面儿上都跟佛爷似的，但人心隔肚皮，平时不知积怨多深呢，只是没机会发作，如今得了这个由头，还不趁机作乱么?”叹了一回，告辞离去。
沈菀又连夜请了韩婶来，授以计策。韩婶也是发了半天的呆，到此时悔翻肠子，只恨当日自己不该应了沈菀，替她叫出顾贞观来相会，然而闹到这一步，已然改不了口，少不得配合她演出戏，遂咬牙笑道：“若这事露了底儿，便舍了我夫妻两条性命，只当报奶奶的恩罢了。”
送走韩婶，沈菀又在灯下筹思半晌，直至东方渐白，jī唱初遍，方朦胧睡了。
第十五章 蝎子吻
转眼清明，明府老小上下照旧往京西玉河皂荚屯祖茔扫墓。
这天一大早，众人天不亮就起来洗漱更衣，用过清粥，便出门来。难得这日无雨，风和日丽，使得出行看上去更像是一次游园，不但在园里拘禁惯了的丫头们觉得新鲜，就连揆叙、揆方、福哥儿一出府来，也如脱缰的马驹般，禁不住要撒欢儿，一时嫌车子走得慢了，其实不过是为着催驾辕的甩鞭花，一时又闹着要下车来，自己骑了马走在前头。满人子弟原是在马背上长大的，明珠也并不拘管，由着他们一会儿一个花样，车上马上的来回折腾。
车子是前一日就备好了的，从街头一直排到街尾来，只听密匝匝一片车轴声，前头明珠的车轿已经不见影儿了，后头官氏的朱轮八宝车还没有发动。不远的一段路，扰攘半日才到，已近午时。
沈菀自打去年进了明府，这还是第一遭儿出门，只觉看什么都是新鲜的，山水道路，仿佛都与从前见到的不同。绿树红花，也比府里的更觉纵肆，挣足了力气去吞吐阳光chūn风似的;道路两边的茶竂食档虽然简陋，然而成屉的馒头熟食冒着热气，看上去分外诱人，竟比自己时常吃的山珍海味还觉难得;偶尔田间有农人荷锄经过，也觉得宛如祝枝山的水墨丹青，那戴笠的农人也同画里走下来的一般，仙风道骨。