宣言揭穿了普鲁士政府的侵略意图，揭露它为吞并别国领土辩护的虚伪借口;明确地规定了德国工人阶级的国际主义任务：反对政府吞并法国领土的企图，争取同法国光荣和约，承认法兰西共和国;指出法国工人阶级当前的斗争任务，不是马上推翻临时政府，而是以积极的态度执行自己的公民职责，保卫共和国;法国工人阶级要吸取法国大革命以来人民受资产阶级欺骗的历史教训，正确处理民族矛盾和阶级矛盾的关系，“不是应该重复过去，而是应该建设将来”。
1870年10月31月和1871年1月22日，巴黎工人两次举行起义。
1871年3月18日清晨，巴黎终于被“公社万岁”的雷鸣般的口号惊醒了。
巴黎城到处敲打警钟，武装的和非武装的工人向政府推进，政府军队逮捕了他们的将军，并且与工人们联合起来。
政府大厦被占领了，红旗——自由的旗帜——立即在市政厅的上空飘扬。无产阶级第一次夺取了政权!
消息传到伦敦，群情振奋，国际总委会的委员人人都十分高兴，举杯相庆。
马克思焦急地注视着巴黎城内的事件。
但是公社领导得意忘形，最终没有认真考虑马克思的忠告。他们只局限在巴黎，没有向凡尔赛进军，未能在反革命利用时间积聚反革命力量之前消灭反革命势力。
由于普鲁士——德意志占领军的阻挡使巴黎同外省隔绝，革命军处于梯也尔军队严实的包围之中。俾斯麦释放了10万名战俘，以增长梯也尔军队的力量去打击公社。
在拉雪兹公墓的最后保卫战中，公社战士们高呼“公社万岁”的口号在枪林弹雨中一个个倒下……
胜利的资产阶级向无产阶级进行残酷的报复。刽子手加利菲枪杀了2万名手无寸铁的男人、妇女和儿童。
巴黎公社社员英勇战斗了72天，人类第一个年轻的无产阶级人民政权被残杀在血泊中。
反动派胜利了。普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫的镜厅举行德皇加冕典礼，通过掠夺战争而成长起来的普鲁士军国主义国家把它的影响扩大到了全德意志境内。德国被“普鲁士”化了，并且变成了一个独一无二的兵营。
的确，新的德意志民族国家对于以前不统一的德意志联邦来说是前进了一步，现在为资本主义迅速发展开辟了自由的道路，德国工人在资本主义竞争、兼并的大工业企业中从此也qiáng大起来。马克思、恩格斯的学说在欧洲革命斗争最前线的德国工人中广泛传播。
面对巴黎公社的胜利和失败，面对德国的新的希望，马克思深信公社原则是永存的，是永远消灭不了的。
1871年5月下旬，正当巴黎人民抗击凡尔赛政府军队的进攻进入高cháo的时候，马克思就已经预感到公社将要失败。他在5月23日总委会上的发言就担心了这个结局的到来。但他却不为失败而沮丧，而是为无产阶级完全有能力打碎旧的国家机器的伟大成功的尝试而欣慰。
根据马克思的提议，起义刚过10天，总委会同意由马克思起草一个面向全世界关于斗争总趋向的宣言。
马克思用一个半月时间赶写出初稿、二稿和最后定稿。
《法兰西内战》用大量事实揭露法国反动政府卖国投降和挑起内战的经过和实质。揭露资产阶级反动政府主要成员的丑恶面貌和肮脏历史，使人们认识到资产阶级反动政府采取对外投降对内镇压的政策决不是偶然的。
马克思详细叙述了巴黎人民起义的经过和起义失败的主要经验教训。他指出，起义胜利后，巴黎人本应乘胜追击，扩大战果，不使敌人有喘息之机，但是领导这次起义的国民自卫军中央委员会却没有这样做，终于结下了恶果，使敌人东山再起，卷土重来。
马克思在《法兰西内战》中发展了无产阶级专政的学说，他首先分析了法国资产阶级国家机器演变发展的历史，说明资产阶级国家实质上是少数剥削者压迫多数劳动者的工具。资产阶级国家的政权形式可以变来变去，多种多样，但万变不离其宗，不过是统治权从一个集团手里转到另一个集团手里。而在这个过程中，倒霉的是劳动人民，国家机器的每一次变动，结果只能是对人民的更加凶恶的奴役。因此，对于无产阶级和整个劳动人民来说，不能把奴役他们的国家机器当成解放他们的工具来使用。无产阶级要获得解放，“不能简单地掌握现成的国家机器，并运用它来达到自己的目的”的，而必须摧毁它，打碎它。
马克思在1871年5月30日，即巴黎公社最后一个街垒被梯也尔军队攻占后的第三天，在总委会上宣读了这份气势磅礴的宣言，声讨了梯也尔政府勾结俾斯麦残酷镇压巴黎公社的罪行，热情地颂扬了巴黎劳动人民在qiáng敌面前视死如归、英勇不屈和自我牺牲jīng神，并且深刻阐明了巴黎公社的伟大意义。《宣言》得到了与会者的一致赞同和批准，并立即在伦敦用英文印成小册子发表。宣言发表后不到2年时间，它被全文或部分译成德文、丹麦文、法文、佛兰芒文、荷兰文、意大利文、波兰文、俄文、塞尔维亚克罗地亚文和西班牙文，发表在欧美许多国家的报刊杂志上，或以单行本形式出版。宣言成为了马克思所有著作中在短时间内流传最广出版数量最多的一部著作。
国际总委会发表《法兰西内战》是公社失败后采取的第一个重大行动。正当各国资产阶级、反动报刊和欧洲各国政府利用公社的失败，对国际工人协会和公社参加者大肆进行诬蔑诽谤的时候，总委会在这样的时刻公布宣言，宣布自己的严正立场，拥护公社的一切活动，伸张了正义，提高了国际威望，促进了公社参加者内部各派以及各国工人和公社参加者之间的革命团结。
公社失败后，梯也尔政府对公社参加者和巴黎的无辜平民进行了惨无人道的迫害和镇压，数以万计的人在白色恐怖下不得不暂时远离祖国，流亡他乡。
6月6日，梯也尔政府把公社运动彻底镇压后，又趾高气扬地向欧洲各国发出通告，说国际工人协会是公社的策划者和后台，要求各国政府协同一致地同国际工人协会作斗争，直至把国际完全消灭。
这样，马克思和国际总委会同时面临着紧迫任务：揭露梯也尔政府的谎言和诬蔑，反对各国政府的迫害，积极援助公社失败后幸存的流亡者。
马克思及时组织了营救公社流亡者国际救济委员会，女儿燕妮担任这个委员会的秘书。他们募捐钱物，想法搞护照，美国等各地工联会协同配合营救出大批公社社员。
1871年夏天，得以回到伦敦的公社社员欧仁·鲍狄埃，随身带着一首在流亡期间写下的诗。一年以后，这首诗被译成了多种文字——成了在马克思、恩格斯指引下英勇斗争的国际无产阶级赞歌，成了向全世界的被压迫者和被剥削者发出的激动人心的号召：
醒来吧!全世界忍饥挨饿，受尽折磨的人!
你们要用bào力，
来废除那炙手可热的律令!
醒来吧!奴隶们!
去跟压迫者算账!