这天，乔六桥来佟家串门。十年过去，老了许多，上下牙都缺着，张嘴几 个小黑dòng。脸皮gān得发光没色，辫子细得赛小猪尾巴了。佟忍安过世后他不大 来，这阵子一闹更不见了。今儿坐下来就说：
“原来你还不知道，讲习所那陆所长就是陆达夫陆四爷!”
香莲“呀”一声，惊得半天才说出话来：
“我哪里认出来，还是公公活着时随你们来过几趟，如今辫子剪了，留胡 儿，戴镜子，更看不出，经您这么一说，倒真像，声音也像……可是我跟他无 冤无仇，gān嘛他朝我来?”
“树大招风。天津卫谁不知佟家脚，谁不知佟大少奶奶的脚。人家是文明 派，反小脚不反你反谁去?反个不出名的婆子有嘛劲!”乔六桥咧嘴笑了，一笑 还是那轻狂样儿。
“这奇了，他不是好喜小脚吗?怎么又反?别人不知他的底吧，下次叫我撞 上，就揭他老底给众人看。”香莲气哼哼说。
“那倒不必，他已然叫风俗讲习所的人轰出来了!”
“为嘛?”香莲问，“您别总叫我糊涂着好不好?”
“你听着啊，我今儿要告你自然全告你。据说陆四爷每天晚上到所里写讲 稿，所里有人见他每次手里都提个小皮箱，写稿前，关上门，打开小皮箱拿鼻 子赛狗似的一通闻。这是别人打门缝里瞧见的，不知是嘛东西。有天趁他不在 ，撬门进去打开皮箱，以为是上好的鼻烟香粉或嘛新奇的洋玩意儿，一瞧—— 你猜是嘛?”
“嘛?”
乔六桥哈哈大笑，满脸褶子全出来了：
“是一箱子绣花小鞋!原来他提笔前必得闻闻莲瓣味儿，提起jīng神，文思才 来。您说陆四爷怪不怪?闻小鞋，反小脚，也算天下奇闻。所里人火了，正巧您 的月亮门再一闹，讲习所吃不住劲，起了内讧，把他连那箱子小鞋全扔出来。 这话不知掺多少水分，反正我一直没见到他。”
香莲听罢，脸上的惊奇反不见了。她说：
“这事，我信。”
“您为嘛信呢?”
“您要是我，您也会信。”
乔六桥给香莲说得半懂不懂似懂非懂。他本是好事人，好事人凡事都好奇 。但如今他年岁不同，常常心里想问，嘴懒了。
香莲对他说：
“您常在外边跑，我拜托您一件事。替我打听打听月桂有没有下落。”
四天后，乔六桥来送信说：“甭再找了!”
“死了?”香莲吓一跳。
“怎么死，活得可好。不过您绝不会再认这个侄女!”
“偷嫁了洋人?”
“不不，加入了天足会。”
“嘛，天足会，哪儿又来个天足会?”
她心一紧，怕今后不会再有肃静的一天了。
十四回缠放缠放缠放缠
半年里，香莲赛老了十岁!
天天梳头，都篦下小半把头发，脑门渐渐见宽，嘴巴肉往下耷拉脸也显长 了，眼皮多几圈褶子，总带着乏劲。这都是给天足会gān的。
虽说头年冬天，革命党谋反不成，各党各会纷纷散了，惟独天足会没散， 可谁也不知它会址安在哪儿。有的说在紫竹林意国租界，有的说就在中街戈登 堂里，尽管租界离城池不过四五里地，香莲从没去过，便把天足会想象得跟教 堂那样一座尖顶大楼。一群撒野的娘儿们光大脚丫子在里头打闹演讲聊大天骂 小脚立大顶翻跟头，跟洋人睡觉，叫洋人玩大脚，还凑一堆儿，琢磨出各种歹 毒法子对付她。她家门口，不时给糊上红纸huáng纸白纸写的标语。上边写道：
“叫女子缠足的家长，狠如毒蛇猛shòu!”
“不肯放足的女子，是甘当男子玩物!”
“娶小脚女子为妻的男子，是时代叛徒!”
“扔去裹脚布，挺身站起来!”
署名大多是“天足会”，也有写着“放足会”，不知天足会和放足会是一 码事还是两码事。月桂究竟在哪个会里头?白金宝想闺女想得厉害，就偷偷跑到 门口，眼瞅着标语上“天足会”三个字发呆发怔，一站半天。这事儿也没跑出 香莲眼睛耳朵，香莲放在心里装不知道就是了。
这时，东西南北四个城门，鼓楼，海大道，宫南宫北官银号，各个寺庙， 大小教堂，男女学堂，比方师范学堂，工艺学堂，高等女学堂，女子小学堂， 如意庵官立中学堂，这些门前道边街头巷尾旗杆灯柱下边，都摆个大箩筐，上 贴huáng纸，写“放脚好得自由”六个字。真有人把小鞋裹脚布扔在筐里。可没放 几天，就叫人偷偷劈了烧了抛进河里或扣起来。教堂和学堂前的筐没人敢动， 居然半下子小鞋。布的绸的麻的纱的绫的缎的花的素的尖的肥的新的旧的破的 嘛样的都有。这一来，就能见到放脚的女人当街走。有人骂有人笑有人瞧新鲜 也有人羡慕，悄悄松开自己脚布试试。放脚的女人，乍一松开，脚底赛断了根 ，走起来前跌后仰东倒西歪左扶右摸，坏小子们就叫：“看呀，高跷会来了!”
一天有个老婆子居然放了脚，打北门晃晃悠悠走进城。有人骂她：“老不 死的!小闺女不懂事，你都快活成jīng了也不懂人事!”还有些孩子跟在后边叫， 说她屁股上趴个蝎子，吓得这老婆子撒腿就跑，可没出去两步就趴在地上。
要是依照过去，大脚闺女上街就挨骂，走路总把脚往裙边裤脚里藏。现在 不怕了，索性把裤腰提起来裤腿扎起来，亮出大脚，显出生气，走起路，噔噔 噔，健步如飞。小脚女人只能gān瞪眼瞧。反挤得一些小脚女人想法缝双大鞋， 套在小鞋外边，前后左右塞上棉花烂布，假充大脚。有些洋学堂的女学生，找 鞋铺特制一种西洋高跟皮鞋，大小四五寸，前头尖，后跟高。皮子硬，套在脚 上有紧绷劲儿，跟裹脚差不多，走路毫不摇晃，虽然还是小脚，却不算裹脚， 倒赢得摩登女子美名。这法儿在当时算是最绝最妙最省力最见效最落好的。
正经小脚女人在外边，只要和她们相遇，必定赛仇人一样，互相开骂。小 脚骂大脚“大瓦片”、“仙人掌”、“大驴脸”、“huáng瓜种子”、“大抹子” ，大脚骂小脚“馊粽子”、“臭蹄子”、“狗不理包子”，骂到上火时，对着 啐唾沫，引得路人闲人看乐找乐。
这些事天天往香莲耳朵里灌，她没别的辙，只能尽心出新样，把人们兴趣 往小鞋上引，渐渐就觉出肚子空了没新词了拿不住人了。可眼下，自己就赛自 己的脚，只要一松，几十年的劲儿白使，家里家外全玩完。只有一条道儿：打 起jīng神顶着gān。
一天，忽然一个短发时髦女子跌跌撞撞走进佟家大门。桃儿几个上去看， 都尖声叫起来：“二小姐回来了!”可再看，月桂的神色不对，赶忙扶回屋。全 家人闻声都扭出房来看月桂，月桂正扎在她娘怀里哭成一个儿，白金宝抹泪， 月兰也在旁边抹泪。吓得大伙儿猜她多半给洋人拐去，玩了脚失了贞。静下来 ，经香莲一问，嘛事没有，也没加入天足会放足会。她是随后街一个姓谢的闺 女，偷偷去上女子学堂。女学生都兴放足，她倒是放了脚。香莲瞅了眼她脚下 平底大布鞋，冷冷说：