“请小姐叫旁人出去!”这女子口气如下令。
牛俊英秀眉惊奇一扬，见复缠会的死党真有硬劲犟劲傲劲，心想要和这女 子斗一斗，气气她。便笑了笑，叫佣人出去，关上门，说：“不怕我听，你就 说。”可是牛俊英料也没料到这女子神情沉着异常，声调不高不低，竟然不紧 不慢说出下边几句话：
“小姐，我是我们大少奶奶贴身丫头，叫桃儿。我来找你，事不关我，也 不关我们大少奶奶了，却关着你!有话在先，我先问你十句话，你必答我。你不 答，我扭身就走，将来小姐你再来找我，甭想我答理你。你要有能耐bī死我， 也就再没人告你了!”
这话好离奇好qiáng硬，牛俊英不觉知，已然坐起身。她虽然对这女子来意一 无所知，却感到分明不是一般，但打脸上任嘛看不出。她眨眨眼说：
“好。咱们真的对真的，实的对实的。”
这牛俊英倒是痛快脾气。桃儿点点头，便问：
“这好。我问你，牛凤章是你嘛人?”
“他……你问他做什么?你怎么认得他的?”
“咱们说好的，有问必答。”
“噢……他是我爹。”
这女子冷淡一笑——这才头次露出表情，偏偏更叫人猜不透。不等牛俊英 开口，这女子又问：
“他当下在哪儿?小姐，你必得答我。”
“他……头年死在上海了。抓革命党时，大街上叫军警的枪子儿错打在肚 子里。”
“他死时，你可在场?”
“我守在旁边。”
“他给了你一件东西，是吧!”
牛俊英一惊，屁股踮得离开椅面：
“你怎么会知道?”
桃儿面不挂色，打布包里掏出个小锦盒。牛俊英一见这锦盒，眼珠子瞪成 球儿，瞅着桃儿拿手指抠开盒上的象牙别子，打开盒盖，里边卧着半个虎符。 牛俊英大叫：
“就是它，你——”
桃儿听到牛俊英这叫声，自己嘴唇止不住哆嗦起来，声音打着颤儿说：
“小姐，把你那半个虎符拿来，合起来瞧瞧。合不上，我往下嘛也不能说 了。”
牛俊英急得来不及穿鞋，光脚跑进屋拿来一个一模一样小锦盒，取出虎符 ，jiāo给桃儿两下一合正好合上，就赛一个虎打当中劈开两半。铜虎虎背嵌着纯 银古篆，一半上是“与雁门太守”，一半上是“为虎符第一”。桃儿大泪珠子 立时一个个掉下来，砸在玻璃茶几上，四处迸溅。
牛俊英说：
“我爹临死才jiāo我这东西。他告我说，将来有人拿另一半虎符，能合上， 就叫我听这人的。无论说什么我都得信。这人原来就是你!你说吧，骗我也信! ”
“我gān嘛骗你。莲心!”
“怎么——”牛俊英又是一惊，“你连我小名都知道?”
“gān嘛不知道。我把屎把尿看你整整四年。”
“你到底是谁?”
“我是带你的小老妈。你小时候叫我‘桃儿妈妈’。”
“你?那我爹认得你，为什么他从没提过你……”
“牛五爷哪是你爹。你爹姓佟，早死了，你是佟家人，你娘就是那天跟你 比脚的戈香莲!”
“什么?”牛俊英大叫一声，声音好大，人打椅子直蹿起来。一时她觉得这 事可怕到可怕之极，直怕得全身汗毛都奓起来。“真的?这不可能!我爹生前为 嘛一个字儿没说过?”
“那牛五爷为嘛临死时告你，跟你合上虎符的人说嘛都让你信?你还说，骗 你都信。可我为嘛骗你?我倒真想瞒着你，不说真的，怕你受不住呢!”
“你说，你说吧……”牛俊英的声音也哆嗦起来。
桃儿便把莲心怎么生，怎么长大，怎么丢，把香莲怎么进佟家门，怎么受 气受欺受罪，怎么掌家，一一说了。可一说起这些往事就沉不住气，冲动起来 不免东岔西岔。事是真的，情是真的，用不着能说会道，牛俊英已是满面热泪 ，赛洗脸似的往下流……她说：
“可我怎么到牛家来的?”
“牛五爷上了二少爷和活受的贼船，就是他造假画坑死了你爷爷。你娘要 报官，牛五爷来求你娘。你娘知道牛五爷人并不坏，就是贪心，给人使唤了。 也就抓这把柄，给他一大笔钱，把你jiāo给他，同时还jiāo给他这半个虎符，预备 着将来有查有对……”
“jiāo他gān嘛?你不说我是丢的吗?”
“哪是真丢。是你娘故意散的风，好叫你躲过裹脚那天!”
“什么?”这话惊得牛俊英第二次打椅子蹿起来，“为什么?她不是讲究裹 脚的吗?gān什么反不叫我裹?我不懂。”
“对这事，我一直也糊涂着……可是把你送到牛家，还是我抱去的。”
牛俊英不觉叫道：
“我娘为什么不早来找我?”
“还是你爷爷出大殡那天，你娘叫牛五爷带你走了，怕呆在城里早晚叫人 知道。当时跟牛五爷说好无论到哪儿都来个信，可一走就再没音信，谁知牛五 爷安什么心。这些年，你娘没断叫我打听你的下落。只知道你们在南边，南边 那么大，谁都没去过，怎么找?你娘偷偷哭了何止几百泡。常常早晨起来枕头都 赛水洗过那么湿。哪知你在这儿，就这么近!”
“不，我爹死后，我才来的。我一直住在上海呀……可你们怎么认出我来 的?”
“你右脚心有块记。那天你一扬脚，你娘就认出你来了!”
“她在哪儿?”牛俊英“刷”地站起来，带着股热乎乎火辣辣劲儿说，“我 去见她!”
可是桃儿摇头。
“不成?”牛俊英问。
“不……”桃儿还是摇头。
“她恨我?”
“不不，她……她不会再恨谁了。别人也别恨她就是了。”桃儿说到这儿 ，忽然平静下来。
“怎么?难道她……”牛俊英说，“我有点怕，怕她死了。”
“莲心，我要告诉你晚了，你也别怪我。你娘不叫我来找你。那天她认出 你回去后，就把这半个虎符jiāo给我，只说了一句：‘事后再告她’。随后就昏 在chuáng上，给她吃不吃，给她喝不喝，给她灌药，她死闭着嘴，直到断气后我才 知道，她这是想死……”
牛俊英整个呆住。她年轻，原以为自己单个一个，无牵无扯无勾无挂自由 自在随心所欲，哪知道世上这么多事跟她相连，更不懂得这些事的缘由根由。 可才有的一切，转眼又没了，抓也抓不住。她只觉又空茫又痛苦又难过又委屈 ，一头扑在桃儿身上，叫声“桃儿妈妈”，抱头大哭，不住嘴叫着：
“是我害死我娘的!是我害死我娘的!要不赛脚她不会死。”
桃儿自己已经稳住了劲儿。说的话也就能稳住对方：