塔克拉玛gān大沙漠是中国最大的沙漠。
(字幕：东西长1000公里，南北宽400公里，面积32.4万平方公里)
上无飞鸟，下无草木，终年无雨，阳光像散布的大火，任何事物都被照得失去颜色。沙砾覆盖600米-800米。没有生命可以生长出来，只有生命在这里死去。没有声音，没有时间。一个令人绝望的地方。西方的探险家称之为“死亡之海”。
可是，过了一个月零五天之后，法显一行竟奇迹般地走出来了。他们到达了于阗。
他究竟是怎样经历这次匪夷所思的旅行的，无人能知。即便在他所著的《佛国纪》中，也没有更具体的记载。但他是横穿塔克拉玛gān大沙漠的第一人。
今天，这“死亡之海”给人的恐惧，仍然和法显的时代一样。没有人的地方就没有历史。
于阗是朱士行西行的终点，却是法显奔往西天的起点。他灿烂的向往和清明的目标都在西方那无上神圣的佛国。
在充满西域色彩的奇峰峻岭、重峦深谷相互重叠的画面里，展现法显和他的同行者们的身影。辽阔浩瀚的大自然与微小而顽qiáng的身躯形成qiáng烈对比。
历尽千辛万苦，他们终于走出帕米尔高原，来到天竺的乌仗那国。
(释迦牟尼的佛迹圣地)
在天竺境内，他们不停顿地跋山涉水，历尽艰辛，四处礼谒圣迹;还致力学习梵语，jīng研佛典。
经历了长途跋涉和过度的辛劳，这些身在异国他乡的僧人们发生了种种不幸与变故。慧景病在那竭国;慧应死在佛钵寺;而慧达与宝云、僧景又东归中土。
最凄凉的应该是慧景。公元403年，他们在翻越赛费德科山脉时，山高风寒，透衣彻骨，再加上空气稀薄，喘息艰难，久病初愈的慧景终难坚持，死在了山上。只能被草草掩埋在陌生的荒山野岭中。
法显等人掩面而泣。异国空山，寥无回响，万木肃穆，似作哀悼;为了追求真经，散形异域，真是无限的悲壮!
后来道整也东返归国，只剩下法显孤身一人巡礼四方。一次他在狮子国(今斯里兰卡)的无畏山上拜谒佛像时，忽见一个商人拿出一把白绢扇子供养。这白绢扇子一望便知是中原之物，顿时热泪满面。心想同来僧人，有的中途归返，有的死在异国，自己孑然一身，如今求取真经的使命已经完成，夙愿亦偿，应该回国了。
公元411年，他携带着从印度各地搜集的佛经原本，乘船归返，其间历尽风险，在海上辗转漂泊七十多天，终于在山东牢山靠岸，此时已是皓发霜眉，一位78岁耄耋的老者!
他终于把律藏佛经和佛国文化之jīng要，亲自带回中土。
取经就是主动去吸取外部文化的jīng华，由此，丝绸之路又成了一条向西天取经的路，一条自觉的文化jiāo流的路，就在这大背景上，地处丝绸之路咽喉的敦煌，不仅是外来贸易物品涌入中国的关口，也是中外文化jiāo流的最前沿，汉代以来，中国对于外来文明主动迎取的jīng神，决定了敦煌宽容博大，积极自信的态度，这是国际城市应有的胸襟与气质。
魏晋以来，敦煌本地文化兴荣，人才辈出。文人学者，不乏名家。
佛教史上早期的高僧竺法护和弟子竺法乘就是世居敦煌，立寺延学。敦煌还是我国最早的译经的中心之一。此后，中原扰攘不堪，内地大批的名士流寓于此。更加促进文化与佛教的昌盛，这就为下一步更加辉煌的弘扬作好铺垫。
在敦煌石窟诞生之前，这里早已是佛教文化的沃土。茫茫大漠平如纸，谁来彩笔作画图?
公元366年，一位叫乐僔的行脚僧人，手拄锡杖，来到敦煌南面的鸣沙山。他被此地神奇的山水吸引住了。
(鸣沙山鸣响的沙。月牙泉千古不竭的水)
忽然他见到眼前的三危山顶放she金光，宛如千佛降世。他相信这奇观是一种神示：这片灵山秀水必将是佛教的圣地。他便在对面的鸣沙山沿河的陡壁上开凿了第一个dòng窟。
紧随着他开凿第二个dòng窟的是僧人法良。
(李克让《重修莫高窟佛龛碑》，张议cháo功德窟《莫高窟记》，徐松《西域水道记》)
莫高窟由此而诞生。这真是一片有灵气的山水，最早的dòng窟一出现，立即就进入了蓬勃的开凿时代。
在世人概念中的敦煌石窟，往往只是指莫高窟。实际上还有榆林窟、东千佛dòng、西千佛dòng和五个庙。它们散布在敦煌周边一些河岸的峭壁与峡谷中;就像chūn天的花树一样，到处开放了。
(上述峡谷中的chūn色)
石窟开凿出来。舞台被创造出来。来自中原和来自域外的两条文化大河便在这里汇合激涌。接下去就看大西北各族的画家和雕塑家们，演出怎样美妙绝伦的历史来了。
在刚刚诞生的神奇的莫高窟奇异的景象中定格。
第7章 羽人与天人共舞
在广袤坦dàng的绿洲上，一大群形态奇美的野马纵蹄狂奔。野马的胸脯宽大，四腿极长，飘飞的鬃毛波làng般闪着光亮。各种各样的形象和局部的特写。一匹白马口衔一朵鲜红的花疾驰，显然它给无意中衔在唇间的红花弄惊了。
一个外国人举枪“嘣”的一声打翻一匹马。惊散的马群和腾起的烟雾。
(字幕：1888年，新疆罗布泊，俄国人普尔热瓦尔斯基)
马的标本在俄国展出时，被命名为“普尔热瓦尔斯基马”。
这匹漂亮奇异的骏马qiáng烈地撩起英国人利特尔夫妇的兴趣。他们在赤日下灼热的茫茫大漠里，没有找到这种风驰电掣、来去无踪的野马，却给一个维吾尔老人带进一处久已废弃的佛教石窟“一千间屋”去参观。他们哪里知道这里曾是古guī兹国的佛教圣地。
(字幕：拜城克孜尔尕哈千佛dòng)
别有dòng天的灿烂迷人的壁画。华美的色彩和神奇的形象。guī兹贵族供养人，印度式的菩萨，八王分舍利故事画，散花飞天，舞蹈飞天，弹琵琶飞天……在维吾尔人手举火把摇动的火光里，利特尔夫妇看到一个闻所未闻的世界。
然而，更令他们惊异的是：在中国人荒凉的边地上，怎么会有如此鲜明的西方文化形象?
(鹰蛇族徽，忍冬卷草纹，与基督形象酷似的黑衣涅槃佛，等等)
没人能答。这段历史在当时还是一段浩阔无声的空白。
唯有空白才更加神秘并富于诱惑。
接踵而来的西方探险家们，在塔克拉玛gān沙漠的周边那些湮没千年的历史废墟里，挖掘出一个又一个使他们惊讶不已的西方特色的佛教艺术品。佛教东渐途经西域时的整个文化面貌，便被逐渐明朗化了。
当斯坦因从新疆若羌磨朗遗址挖掘出这个著名的壁画形象“有翼天使”后，一种从西方中心主义立场出发的“东方文化西来说”便成立了。
这一理论，把西亚赫梯文化“带飞翼的公牛”、希腊萨莫色雷斯的“胜利女神”、希腊化印度佛教的乾闼婆与紧那罗，和中国新疆若羌出土的“有翼天使”贯穿起来，并解释为一脉相承。
然而，jīng通自己历史的中国学者们，则qiáng调这种带翅膀的神仙本来就在中国土生土长。