第四部分
文/袁郊
红线，是潞州节度使薛嵩的婢女。善于弹奏一种叫阮的乐器，又读了很多书，薛嵩派她掌管文件书信，称她作“内记室”。有一次军中有宴会，还有乐队演奏。红线对薛嵩说：“羯鼓的声音很悲凉，击鼓手一定有什么心事。”薛嵩也jīng通音律，听一听就说：“真的是像你说的。”便召击鼓手来问，鼓手答道：“我妻子昨夜死了，但是我不敢请假。”薛嵩马上准他回去处理。
当时是至德年间，河北、河中两个地区还没有平定，朝廷设置了昭义军，驻扎在釜阳，叫薛嵩牢牢镇守，控制太行山以东地区。朝廷又让薛嵩把女儿嫁给魏博节度使田承嗣的儿子，命令薛嵩儿子娶滑州节度使令狐彰的女儿，使三方藩镇结成姻亲，互相支援。但田承嗣容易得一种热毒风病，遇到夏天病况更严重。他经常说：“我如果调防去镇守太行山以东地区，呼吸那边的凉慡空气，可以多活几年。”于是田承嗣招募军队里武勇过人的勇士共三千人，号称“外宅男”，并给他们优厚的待遇。他常派三百人在夜里值班看守官府，还选好日子，打算占领潞州。薛嵩听说后，每天都在担心，常常唉声叹气，自言自语，却想不出什么办法。一天夜里，薛嵩拄着拐杖在庭院内走来走去，只有红线陪着他。红线说：“主公这一个月吃不好睡不稳，心里所关注的，难道是邻境的事么?”薛嵩说：“事关安危存亡，你也没有办法的。”红线说：“我虽然地位低贱，也有解除主公忧心的办法。”薛嵩便把这事情详细告诉她，说：“我承袭祖父的官爵，身受国家的恩惠，要是丧失了疆土，数百年的功绩就毁于一旦了。”红线说：“这太容易了，主公不必担忧。请您让我去一趟魏州城，窥探它的虚实。我今夜一更上路，三更就可以回来报告你。请你先准备一匹快马和问候的书信，其他就等我回来再说了。”薛嵩大惊说：“我居然不知道你不是普通人，是我糊涂呀。但事情如果办不成，反而招致祸患，怎么办?”红线说：“我做的事，没有不成功的。”她走进闺房，打点行装，把头发梳成髻，外穿紫色绣花短袄，脚上穿着青丝做的便鞋;身上佩有带龙纹的匕首，额头上题有太乙神①的名字。红线向薛嵩辞行，一瞬间就不见踪影了。薛嵩回到房里关上门，背对蜡烛坐着。平常喝酒喝不了几杯，这天晚上竟连喝了十几杯还不醉。忽然他听到有一点轻微的声音，彷佛露水从叶子上滴下，他吓了一跳，试着问是谁，没想到是红线回来了。
【注释】①【太乙神】道教信奉的北极神的别名。
薛嵩高兴而关切地问道：“事情办妥了吗?”红线答道：“不敢有rǔ使命。”薛嵩又问：“没有伤人吧?”红线答道：“不需要伤人，只是拿走田公chuáng头放的金盒子做见证罢了。”红线又说：“我在夜半子时前三刻，就到了魏州城，经过了几道门，便来到田公的寝室。听到‘外宅男’在官府外面走廊上鼾声雷动，也看到士兵在庭院走动。我打开房间左边的门，看到田亲家翁正在房里，弯腿翘脚呼呼熟睡，头下枕着有花纹的犀牛皮枕头，枕边露出一把七星剑，剑旁边放着一个打开的金盒子，盒子里写着生辰八字和
北斗星的神名，还有名贵香料和一些宝物。他在将帅的帐幕里扬威，只指望活着的时候随心所欲，在房里做梦，没想到命已掌握在我手中，根本不费什么功夫。当时蜡烛的光线暗淡，炉里的香已烧完了;侍从遍布，手中武器也不少。有的头靠在屏风旁，垂头打呼;有的拿着手巾、拂尘，都睡得很沉。我拔下他们的簪子和耳环，把他们的衣带都绑在一起，他们还是睡得昏昏沉沉都没醒，我就拿着金盒回来了。等我出了魏城的西门，走了二百里路，看到铜雀台①高高耸立、漳河水滔滔东流;晨风从原野上chuī过，月亮斜挂在树梢。我带着忧心前往，却带着欣喜回来，因为任务完成就忘记了奔波劳苦，觉得自己稍微完成我想要报答主公知遇之恩的心愿。所以半夜三更，往返七百里，进入危险的领域。只希望能减去主公的烦忧。”
红线(2)
【注释】①【铜雀台】曹操于东汉建安十五年建立，遗址在今河北临漳西，位于薛嵩与田承嗣两驻地之间。
薛嵩就派使者送信给田承嗣说：“昨天晚上有人从魏城来，说是从元帅的枕头边拿到一个金盒子。我不敢留着，小心地把它封好jiāo还。”使者连夜赶往魏城，却也半夜才赶到。使者看到田承嗣的兵士们正在搜查金盒子，全军忧心忡忡，使者就用马鞭敲门。因为不是按正常时间请求接见，田承嗣很快就出来了，使者把金盒jiāo给了他。田承嗣接过金盒的时候，吓得瘫在地上，他留使者住在府里，设宴款待，并给了使者很多赏赐。第二天，派使者送绸缎三万匹、名马两百匹，及其他价值相当的东西给薛嵩，说：“感谢您手下留情，我的头才没有被砍掉。我应当改过自新，诚心服从您的命令，不敢因姻亲而自认为与您地位平等。您如果有任何吩咐，我就紧跟在您后面，您来魏城，我就在前面挥着鞭子替您开道。设置照料门户的叫做‘外宅男’的那些仆人，本来是为了防范其他盗贼，也没有什么别的意思。现在已解除他们的军职，叫他们回去种田了。”
此后一两个月内，河北、河南，互通有无的使者来往不断，jiāo情更加增进。红线却在这时告辞离开去，薛嵩说：“你一直都在我家里做事，现在离开，打算到哪里去?我还有很多事情要拜托你，你怎么可以走呢?”红线说：“我上辈子是个男的。出外游历江湖，读神农的药书，自认可以拯救世人的灾难疾患。当时有个孕妇，肚子里突然长虫，我用红花酒把虫打下来，可是妇人和肚子里的两个孩子全都死了。我一下子杀死了三个人，阎王爷惩罚我，让我这辈子变成女人，又让我身为奴婢。庆幸的是我出生在主公家里，到现在已经十九年了。穿遍了绫罗绸缎，吃尽了山珍海味，您又对我特别宠爱，我实在是感到荣幸。上次去魏州城，就是为了要报答您的恩情;两个地方各自保住城池，有好几万百姓可以保全性命，让想作乱的臣子知道害怕，将士们安分守己。对我这样一个妇人来说，功劳也不算小了，应该可以赎我前世的罪，恢复本来的面目。所以今后我要远离尘世，摆脱俗念，修练元气，希望可以超脱生死而长生不老。”薛嵩说：“你若不愿意留下，那就送你千两huáng金作为隐居山林时所需要的花费吧。”红线说：“事情关系到来世，没有办法预先安排啊。”薛嵩知道留不住她，便替她饯行，请来所有宾客，夜里在中堂摆下宴席。薛嵩做了一首歌送给红线，请在座的客人冷朝阳写了
歌词：
探菱歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼。
还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。
唱完，薛嵩心里很悲伤。红线一边下拜一边哭泣，假装喝醉了先离席，从此以后人们就不知道她的行踪了。