我们对比第五十三回中那些具有鲜明时间特征的礼俗描写，以及脂砚斋的评论，就很容易发现：前80回的作者显然是在用“云龙雾雨”、“烘云托月”和“千皴万染”的“秘法”暗示元chūn真实的出生日期。第五十三回的回目上明写“除夕祭宗祠”，以及后40回的作者在第八十六回中故意写错元chūn的八字命理等情节，显然都是“明修栈道，暗渡陈仓”的“障眼法”。这些证据又一次确凿无疑地论证了后40回的作者与前80回的作者是同一个人，现存120回是一个不可分割的有机整体。
《破译红楼时间密码》
周文康先生的开拓性研究
前文已经论证：元chūn去世时不是第九十五回所写的43岁，而是31岁;不是死于甲寅年十二月十八日立chūn之后(十九日)，而是死于壬寅年十二月廿九日立chūn之后(廿九日当天或癸卯年正月初一);从八字命理来逆推，她的出生时间不是第八十六回所写的“甲申年丙寅月乙卯日辛巳时”，而是“某年某月壬子日辛亥时”。由以上情况可以推得元chūn真实的出生时间是“壬申年壬寅月壬子日辛亥时”(1692年2月18日)，只有这个八字才能最大程度地符合第八十六回所写的命理情况;并且这个“壬子日”不是“正月初一”，而是“正月初二”。
由于第五十三回恰恰用“元旦朝贺”暗示了元chūn真实的生日的确是“正月初二”，而非小说明确写出的“正月初一”，这充分证明笔者对元chūn真实生死时间的推断是正确的。如果元chūn不是死于壬寅年十二月廿九日立chūn之后，那么死时存年仅31岁的她一定不是生于“壬申年壬寅月壬子日辛亥时”，换句话说，她一定不会是生于“正月初二”。这些证据不但充分证明后40回作者就是前80回作者本人，现存小说120回是一个不可分割的有机整体，而且证明第九十五回隐藏并且暗示了一个真实的年代——雍正元年癸卯1723年，这个真实的历史年代客观存在于小说情节之中。
确认这一点意义重大。它不但是一条可以用来对小说和作者进行考证研究的崭新证据，而且由这条证据可以做一系列意义深远的推断。不过，在进一步讨论这条新证据及其意义时，有必要对前辈学者的开拓性研究做一些简略的回顾，以使读者明白：这条崭新的证据是在前辈学者所忽略和犯了常识性错误的地方以正确的数据和方法不断开拓而得到的结果。
二十世纪九十年代初，周文康先生在《红楼梦学刊》上先后发表了两篇论文，即《〈红楼梦〉后四十回非后人续作的内证及其作者生年月日考辩》和《“天德二月坐本命”辨——元妃“原型”生辰考补证》[1]，提出若要推翻“续作说”这一广为流传、根深蒂固的旧案，“必须提出人人可以验证的论据，由此引出的结论亦须具有排它性，即不存在第二种答案”，“为此……主要凭籍自然科学(历学)来论证，从而使读者如同面对一道‘1+1=?’的算术题，必然会填上‘2’这一答数”[2]。
周先生认为，从小说文本提供的信息(即所谓的“内证”)来看，现存120回小说就是一个整体，作者是曹雪芹。小说第二十七回《滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红》写道：“至次日乃是四月二十六日，原来这日未时jiāo芒种节。”(第373页)由于这一年贾宝玉正好满13岁，周先生因此首先从“四月二十六日未时jiāo芒种”这个特征时间入手，考察贾宝玉真实的出生年代。
著名红学家周汝昌先生曾查证查殿板《万年书》：乾隆元年丙辰(1736年)：“四月小，二十六日庚寅，亥初一刻四分芒种”。他于是推出曹雪芹生于前此十二年之雍正二年甲辰(1724年)，至乾隆元年恰好十三岁(按，周汝昌先生算的是虚岁)[3]。周文康先生在《考辩》一文恰当地指出，周汝昌先生的推论有欠周密，因为两者jiāo节的时刻不同。
大红学家俞平伯先生则认为小说所写的特征时间是乾隆十二年丁卯(1747年)四月二十九日，他说：“曹雪芹的一生经历过四月未时jiāo芒种节气的只有一个机会，即乾隆十二年丁卯。他正在写书，把它顺便写上，是很近情的。”[4] 对此周文康先生指出，这一年jiāo芒种是四月二十九日未时，并非四月二十六日未时。
周文康先生的节气推算方法是这样的：
jiāo节时刻，顺推一十九岁，提前一个时辰又六分半许;逆推一十九岁，延迟一个时辰又六分半许。以乾隆元年丙辰四月二十六日亥初一刻四分jiāo芒种节，逆推康熙五十六年丁酉jiāo芒种节在子初一刻十分(夜十一点二十五分)，未过夜半子正(零点)，犹在四月二十六日![5]
他由此推断贾宝玉及其原型人物曹雪芹“必生于康熙五十六年丁酉(公元1717年)无疑”，并排出曹雪芹的生辰八字：丁酉年乙巳月庚戌日癸未时[6]。
遗憾的是，周文康先生的历法和天象推算方法根本就是错误的，他用了错误的方法推出了错误的历法和天象数据，进而得出了错误的结论。具体而言，周先生通过个案总结出来的这个“顺推”和“延迟”的节气推算方法不具有普遍性，根本经不起事实的验证。康熙五十六年丁酉芒种节不是周先生言之凿凿的四月二十六日，而是四月二十七日[7]。
周先生在错误数据的基础上继续用自己总结出来的节气计算方法推算：“若据推得康熙五十六年丁酉四月二十六日子初一刻十分jiāo芒种节，则四年后之康熙六十年辛丑十二月十八日午正一刻八分许jiāo立chūn节。”[8] 很遗憾，康熙辛丑年十二月十八日并没有立chūn，十二月十九日才jiāo立chūn[9]。
《考辨》一文还由元chūn的生辰八字入手，考证其原型人物——曹寅长女、纳尔苏王妃、曹雪芹的姑母曹佳氏的生辰八字。周先生的结论是：“康熙三十一年壬申正月辛亥朔，十五日丁卯，则其(按指曹佳氏)生辰八字为：壬申岁庚寅月丁卯日乙巳时。”[10]
周先生的《补正》一文，根据八字命理，将他所推导出来的曹佳氏的生辰八字与小说中算命先生对元chūn命理的论断相比照，认为两者“竟然基本相符;而且几乎不可思议的是，恰恰与其所论和元妃生年月日时gān支八字不合之处一一对应，岂不值得持高鹗(或其他什么人)续补后四十回之说者深长思之?!”[11]
遗憾的是，周先生又犯了两个错误，一是历法数据错误：康熙三十一年壬申(1692年)正月十五日不是丁卯，而是乙丑;正月十七才是丁卯，jiāo惊蛰[12]。周先生的另一个错误是，他将壬申年寅月的天gān弄错了。根据“年上起月法”(即通过已知的年gān和月支推算月gān的方法，参见第六章表7)可知，年gān为丁或壬，寅月的天gān必然是壬;年gān为丙或辛，寅月的天gān才是庚。这就是说，如果周先生认为曹佳生于壬申年寅月，那么其年柱和月柱正确的写法应该是“壬申年壬寅月”，而不是周先生所写的“壬申年庚寅月”。