《破译红楼时间密码》
自称“huáng口无知”的曹頫
明确了元chūn的原型人物，也就进一步确证了贾政的原型人物是曹寅。贾宝玉既然是贾政的儿子、元chūn的弟弟，那么一个自然而然的推论是：小说作者就是曹寅的儿子、曹佳的弟弟，而绝不是曹寅的孙子、曹佳的侄儿曹雪芹。
也许正因为如此，将元chūn和曹佳对应在一起的观点才会遭到周汝昌先生的彻底否定。周老先生在《曹雪芹传》中写道：
“王妃”与“皇妃”非一。小说所写归省仪注，绝非“王妃”所能有。又脂批有“故批至此竟放声大哭，俺先姊先逝太早，不然余何得为废人耶!”“难得他(写)的出，是经过之人也。”“此语犹在耳(按指贾政“得征凤鸾之瑞”语)。”等文(俱见庚辰本夹行朱批)。可见省亲一回是由素材、原型而作艺术加工。有人竟以曹寅时代长女嫁讷尔苏为平郡王妃之人之事来比附“元chūn”的原型，实在是不懂历史制度的一种主观牵合。又书中所写场面与康熙南巡驻织造署的场面仪注亦无一毫相似点，二者实如风马牛之不相及，绝不能指为借写南巡往事。盖自曹頫以下，并未有真正及见南巡“盛况”之人。[1]
周汝昌先生一方面认为省亲“是由素材、原型而作艺术加工”，另一方面却又认为将曹寅长女比附元chūn的原型“是不懂历史制度的一种主观牵合”。他的反驳自相矛盾，站不住脚。
从常理上来判断，贾政的原型人物是曹寅，元chūn的原型人物是曹佳;而按本文对小说人物真实出生日期的推定，以及结合史料所做的辨析，贾政的原型人物一定就是曹寅，元chūn的原型人物一定就是曹佳。现在需要解决的问题是：贾宝玉的原型人物、小说作者究竟是曹寅的哪个儿子、曹佳的哪个弟弟。
前文已经提到，曹寅有两个儿子，长子曹顒，康熙五十二年(1713年)继任江宁织造，五十三年底因进京染疾，五十四年(1715年)初病逝;次子珍儿，康熙五十年(1711年)三月夭殇。关于曹寅这两个儿子的生平史料非常匮乏，其生年未有定论。珍儿早夭，自然不可能是贾宝玉的原型人物。关于曹顒的生年，朱淡文认为生于康熙二十八年(1689年)[2]，周汝昌先生认为生于康熙三十四年(1695年)[3]，曾保泉认为周的推论有误，断定曹顒应生于康熙二十八年[4]。
根据本文对小说人物生年的推定，贾珠生于生于1691年(康熙三十年辛未年)年初，比元chūn大一岁。按小说的写法，贾珠在二十岁左右就去世了，这与曹顒享年不永的史实是相符合的。另外，曹顒在康熙五十一九月初四日的奏折《曹寅之子连生奏曹寅故后情形折》中称：“奴才年当弱冠，正犬马效力之秋。”[5] 古代以二十岁为“弱冠”，由于曹顒只是“年当弱冠”，而不是“年已弱冠”，则曹顒最晚应生于康熙三十年(1691年)。这一年正是贾珠的生年，笔者因此认为，贾珠的原型人物就是曹顒，贾珠的“珠”字则是从早夭珍儿的“珍”字变化而来。
除了曹顒和珍儿，曹寅还有一个过继的儿子曹頫。曹頫，字昂友，号竹居，曹寅之弟曹宣第四子，幼时即由伯父曹寅带在江南抚养。康熙五十四年正月，曹顒病故，在康熙皇帝的直接主持下，曹頫过继为曹寅嗣子，继任江宁织造。雍正五年(1727年)底，曹頫因骚扰驿站离职受审，同年十二月二十四日，雍正下令江南总督范时绎查抄曹頫家产。从辈分上来看，曹頫是曹寅的儿子、曹佳的弟弟;从经历上来看，曹頫是曹家破败的直接承受者，这两点跟贾宝玉是一致的。
关于曹頫的生年，学术界因缺乏史料，面对仅有的史料又歧见各出，同样没有定论。朱淡文认为曹頫生于康熙三十五年(1696年)至三十七年(1698年)之间[6]，但在《红楼梦论源》一书中没有列出具体的论证过程;曾保泉则认为他“大约生于康熙三十九年(1700)”，曾先生在《曹雪芹与北京》一书中写道：
曹頫生于何年?没有明文记载，但大致可推算出来。我推算出他大约生于康熙三十九年(1700)(曾注：亦有推曹頫生于康熙三十六年，公元1697年者，谨供读者参考，不赘。)，康熙五十四年三月初七日“曹頫奏谢继任江宁织造折”，这是曹顒死后，曹頫过嗣，刚上任，他在折中自称“huáng口无知”，虽是奏给康熙，但“huáng口”一词却不是可以随便用的，huáng口一词古指儿童，虽曹頫自称，岂能与年龄出入太大?康熙五十七年六月初二康熙对曹頫的请安折批云“尔虽无知小孩”，虽是老皇帝的口气，但“小孩”二字也不是随便用的。“huáng口”未成丁也，“小孩”未冠也。康熙五十七年为公元1718年，康熙五十四年为公元1715年，如曹頫约生于1700年，正是未冠、未成丁之年。此说若不差，则曹顒要比曹頫大十一岁(顒生于康熙二十八年，公元1689年)。曹佳氏约比曹頫大十岁。[7]
关于曹頫的生年，目前发现并公开的有三条间接的史料，其中两条为曾文中提到的康熙五十四年三月初七日“曹頫奏谢继任江宁织造折”和康熙五十七年六月初二康熙对曹頫的请安折朱批。曹頫在前一个奏折中称：“窃念奴才包衣下贱，huáng口无知，伏蒙万岁天高地厚洪恩，特命奴才承袭父兄职衔，管理江宁织造。”[8] 时隔3年，康熙在曹頫请安折尾朱批：“尔虽无知小孩，但所关非细，念尔父出力年久，故特恩至此。”[9] 朱淡文和曾保泉等研究者对于曹頫生年的推断，都没有对史料中“huáng口无知”和“无知小孩”作出合理的解释。
何谓“huáng口”?《辞海》对“huáng口”的解释是：
(1)雏鸟。谢朓《咏竹》诗：“青扈飞不碍，huáng口得相窥。”
(2)指儿童。《淮南子•论训》：“古之伐国，不杀huáng口。”[10]
曹頫在1715年的奏折中称自己“huáng口无知”，过了3年康熙皇帝还是称他“无知小孩”，照常理来判断，曹頫在1715年当织造时肯定是一个10岁左右的儿童，朱淡文和曾保泉等研究者推断的曹頫的年龄与奏折中反映出来的年龄相差太大。
第三条虽然间接，但同样非常重要的史料是，雍正五年正月十八日(1727年2月8日)，两淮巡盐噶尔泰在呈雍正皇帝的奏折中写道：
访得曹頫年少无才(行间朱批：原不成器)，遇事畏缩，织造事务jiāo与管家丁汉臣料理。[11]
假定曹頫生于1696年至1700年之间，到1727年初，他已经是30岁左右的人了，噶尔泰无论如何不至于将这样年龄的人称为“年少无才”。只有当曹頫在1727年年初时为“弱冠”，噶尔泰的称谓才合理。由此逆推，曹頫一定生于1707年左右。
世界著名汉学家、现任美国历史学会主席史景迁(Jonathan D.Spence)在其学术专著《曹寅与康熙》(Ts’ao Yin & The K’ang-Hsi Emperor)承认曹頫的确切年龄的确是“一个复杂的问题”，但他认为曹頫担任织造时是“十七八岁”。尽管史景迁先生认识到噶尔泰对曹頫的称谓是一个疑点，很遗憾他却没有综合三条史料证据对曹頫的生年做出大致准确的判断。他写道：