1968年，北京通州区张家湾农民李景柱“发现”了一块“曹雪芹墓石(墓碑)”，红学界为它的真伪在20世纪90年代初期展开了一场激烈的大辩论，可是正反两方都没有提出有力的证据来证实或者证伪[1]。这块“墓石(墓碑)”上的gān支记年为“壬午”，有专家认为这是以实物证明了曹雪芹的确死于“壬午除夕”(1763年2月12日)。有趣的是，似乎没有任何一位专家学者明确认识到一个严重的问题，即：如果曹雪芹的确死于“壬午除夕”，并且他生前的亲朋好友、邻里乡亲的确为他立了墓碑或者埋了墓石，这块石头上绝无任何可能刻上“壬午”两字!因为1763年2月4日(农历十二月二十二日)已经立chūn，立chūn后属癸未年，所以曹雪芹的墓碑(墓石)上如果要刻上去世时间，正确的刻法一定是“癸未”!单由gān支记年的常识就可以判断所谓的“曹雪芹墓石(墓碑)”必定是丑陋怪诞的造假[2]。
gān支记月的方法与记年和记日的方法不一样，每月的地支都是固定不变的，即十二地支与十二个月份相配，以“冬至”所在的那个月为子月，然后顺推。同样需要特别提醒读者注意的是，月支并不是以农历每月初一为分界线，而是以节令为准，jiāo节前为上个月的地支，jiāo节后为下个月的地支。关于地支、节气与农历十二个月的关系，可用下表说明：
表2 地支、节气与农历十二个月的关系
一月寅月
从立chūn到惊蛰 二月卯月
从惊蛰到清明 三月辰月
从清明到立夏 四月巳月
从立夏到芒种
五月午月
从芒种到小暑 六月未月
从小暑到立秋 七月申月
从立秋到白露 八月酉月
从白露到寒露
九月戌月
从寒露到立冬 十月亥月
从立冬到大雪 十一月子月
从大雪到小寒 十二月丑月
从小寒到立chūn
根据上表可知，甲寅年十二月(丑月)已经立chūn，元chūn死于立chūn后一日，因此她就是死于乙卯年寅月第二天。
以gān支记时辰，自汉代已实行，主要做法是将一昼夜划分为十二个时段，再配以十二地支名。十二时辰与现代的时制对应关系如下表：
表3 十二时辰与现代时制的对应关系
子时
23时——1时 丑时
1时——3时 寅时
3时——5时 卯时
5时——7时
辰时
7时——9时 巳时
9时——11时 午时
11时——13时 未时
13时——15时
申时
15时——17时 酉时
17时——19时 戌时
19时——21时 亥时
21时——23时
了解了gān支记时的基本方法，我们就可以根据小说文本的描写，来考察元chūn的生年死月和她确切的存年数。
《破译红楼时间密码》
元chūn只有31岁，而非43岁
小说第八十六回《受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书》中有一段可能会令普通读者感到眼花缭乱、不知所云的关于元chūn“八字命理”的描写：
宝钗道：“不但是外头的讹言舛错，便在家里的，一听见‘娘娘’两个字，也就都忙了，过后才明白。这两天那府里这些丫头婆子来说，他们早知道不是咱们家的娘娘。我说：‘你们那里拿得定呢?’他说道：‘前几年正月，外省荐了一个算命的，说是很准。那老太太叫人将元妃八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算。他独说这正月初一日生日的那位姑娘只怕时辰错了，不然真是个贵人，也不能在这府中。老爷和众人说，不管他错不错，照八字算去。那先生便说，甲申年正月丙寅这四个字内有伤官败财，惟申字内有正官禄马，这就是家里养不住的，也不见什么好。这日子是乙卯，初chūn木旺，虽是比肩，那里知道愈比愈好，就象那个好木料，愈经斲削，才成大器。独喜得时上什么辛金为贵，什么巳中正官禄马独旺，这叫作飞天禄马格。又说什么日禄归时，贵重的很，天月二德坐本命，贵受椒房之宠。这位姑娘若是时辰准了，定是一位主子娘娘。这不是算准了么!我们还记得说，可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲珑剔透，本质就不坚了。他们把这些话都忘记了，只管瞎忙。我才想起来告诉我们大奶奶，今年那里是寅年卯月呢。’”(第1236页~1237页)
关于“八字命理”，后文将会作详细的介绍和论述，在此我们只需要来关注后40回作者所给出的元chūn的生日。由第八十六回的这一段叙述可知，元chūn生于甲申年丙寅月乙卯日(正月初一)辛巳时。结合第九十五回的描写来看，元chūn生于甲申，死于乙卯，存年43岁。
根据《六十甲子顺序表》，甲申年正月初一出生，乙卯年第二天去世，无论如何不可能是“存年四十三岁”，而是“存年31岁”。
如果元chūn的确生于甲申年，去世时43岁，那么当年必定是丁卯年，后40回的作者应该写“丙寅年十二月十八日立chūn”;如果元chūn去世时的确是43岁，并且她死时恰好是甲寅年丑月立chūnjiāo乙卯年寅月，那么她应该生于壬申年而非甲申年。
这就是说，后40回的作者在时间叙述的问题上犯了一个明显的常识性错误。
他的错误还不止于此，在关于元chūn年龄安排的问题上，这位作者也犯了一个明显的情理和逻辑上的错误。从小说前80回的情节来看，在31岁和43岁这两个存年数中，元chūn死时的年龄只可能是31岁，而绝不可能是43岁。
按照后40回作者的安排，贾宝玉在元chūn去世时大约16岁。如果元chūn死时43岁，那么她竟然比胞弟宝玉大了27岁，这是不合情理的。
第三十三回《手足耽耽小动唇舌 不肖种种大承笞挞》写到，当年端午节后，王夫人哭求贾政不要打宝玉，她说：“我如今已将快五十岁的人，只有这个孽障。”(第457页)这一情节距离元chūn去世日期不到4年时间。如果元chūn死时43岁，那么王夫人此时最多54岁。难道王夫人在11岁时就生下了元chūn?难道王夫人不满10岁就嫁给了贾政?
从小说的情节和日常生活的逻辑来看，这是绝对不可能的。中国古代虽然有早婚的习俗，但是从历朝历代关于适婚年龄的法律规定来看，女子通常在14岁左右出嫁，男子通常在16岁左右结婚。例如《钦定大清通礼》卷二十四《嘉礼》规定：
官员(七品以上)自昏及为子孙主昏，豫访门第清白女、年齿相当者，使媒氏往通言俟许。男年十六以上，女年十四以上，身及主昏者无期以上服，皆可行。(下士、庶人同。)
这就是说，七品以上的官员、读书人以及普通老百姓，在自己结婚或是为子孙主婚时，结婚的男女双方法定的婚龄分别要达到16岁以上和14岁以上。按照这样的规定，出生贵族之家的王夫人嫁给同样是豪门出身的贾政时，断然不可能是不满10岁，相反必定要达到法定的婚龄。因此，元chūn死时只可能是“存年31岁”，而绝不可能是43岁，元chūn只比宝玉大15岁左右。