大太太没进门，就看见堂屋的太师椅上坐着段四，八仙桌子上还摆着一盒点心一瓶酒，大老爷正在一边陪着。
见了大太太回来，段四站起来赔了笑脸打招呼，嫂子忙着呢?这是一句闲着搭讪的话。
大太太说，哪儿忙?闲着没事儿，哪像你们官面上的人，整天价忙大事儿。
自从上次因为郭家兄弟杀人犯事牵连了大老爷，段四多少帮了一些忙，毕竟没有白在保和堂吃喝打扰，大太太为此多少改变了一些对段四的看法，也不在别人面前骂他花溜棒槌了。
段四来保和堂无非是应个故事，现在又快过大年了，说是串亲走友，倒不如说是要点钱花，保和堂每年都给段四几十块，大太太早习惯了。但是今天不同，因为大老爷面色不大自然，于是大太太就知道有什么地方不对头了奇*書$网收集整理，恐怕不仅仅是为了几十块钱的事。
大太太借给段四斟茶的当儿，打圆场儿说，我说今儿一早清儿就听着野雀儿喳喳地叫，可不就来贵客了。
段四接了大太太的话茬儿说，承了蒋兄和嫂子看得起，怎么着过年也得来看看。
大太太很小心地问，没什么事儿?
段四说，没别的事，来保和堂看望蒋兄和嫂子。
大太太猜出来段四不愿说，就不问了。大太太吩咐绢子说，你去灶上告诉柳师傅，就说晌午有客，让他看着加两个菜，还有，告诉缎子端炒瓜子儿和炒花生上来，连客人都不懂得招待。
段四说，喝茶就行了，别张罗别的了。
但是，缎子很快就用托盘把炒花生和炒瓜子儿端上来了，是刚出锅的，还可以听到果壳儿冷却时发出的轻脆的爆裂声，满鼻子闻到浓浓的香味。
嗑着瓜子儿，喝着茶，话题自然说到生意和收成上来了。大老爷说，收成还算好，但铺子生意都差，而花销却是一年比一年多，又出了几档子事，破费不必说了，外头的生意也不比往年。
大老爷这么说，段四觉着有点尴尬，明摆着是他有讨钱之嫌了。段四猜出来大老爷心态不对，就把话题转了，说，县里何县长让兄弟代他向你和嫂夫人问安。
蒋万斋面色这才好看些了，也顺口问了何县长的一些事，当然都是官面上的事。
段四索性把何县长的太太跟他的书记官偷情的事说出来了，然后哈哈大笑。但是大老爷和大太太都没有笑，面色却有些尴尬，这样一来，段四就显得十分无趣了。
吃晌午饭的时候，段四多喝了几盅酒，但神态却很斯文。吃了饭，段四也不休息，带着他的跟屁虫一般的随从回板城去了。走了好一阵儿，大老爷才想起来没有给段四拿礼钱，这是自从段四当县衙皂隶以来很少有的事。
大老爷说，算了，过了年正月里他来了再说吧，反正他免不了来玉斗。
大太太依然不好开口问段四究竟跟大老爷说了什么。一直到了晚上要睡觉的时候，大老爷才告诉大太太，县里田师长要抽丁征饷。大老爷叹了一口气，神情有些忧愤。
大太太说，真应了天灾人祸这说法了，前年发大水，今年又抽丁征饷，好几年没闹这事了，这会儿又来了，你打过来抽，我打过去征，跟走马灯似的，到头来就是老百姓遭殃，有多少家业这么折腾也不行。
大老爷说，我得跟何县长上一份文书，这丁抽也就抽了，饷要少征，或是免了才行。
大太太说，就是不知道行不行?军队上的事不好说。大太太想起一句话，叫军令如山倒。
大老爷说，段四也说往上通通，但那田师长不像个好说话的人，我在县里见过的，张口吴大帅，闭口吴大帅，满口污言秽语，不成体统。
大太太就不问了，她极不愿问官面上的事，有许多事她不懂。睡觉吧，大太太说，反正天塌下来又不是光保和堂受着，管他呢，还是要想想给银杏谷那边办满月酒的事，二弟虽说不在了，可这双儿女可是蒋家的骨肉，是保和堂修来的福，积来的德，咋着也得办得热闹才行。
大太太的话说到大老爷心坎里了，大老爷在感慨大太太开明贤惠的同时，心中萌生了一种冲动，用手把大太太的手握住了。大太太受了大老爷的挑逗，自然也产生了想亲热的念头，做这种事一般都是心领神会。大太太探身把烛台上的灯chuī灭了，两个人不慌不忙地脱gān净身上的衣物，钻到一个被窝里，暖烘烘地抱作一团。
这时候大老爷突然想起了二太太，使得并不饱满的激情倏然之间消失得一gān二净，就像一只泄了气的皮球。事实上，有很长时间大老爷的心思忽远忽近，一直没有离开过二太太。
大太太很体谅大老爷的状态，说，你心里不gān净，好好睡吧，抽丁征饷对保和堂来说也没什么大不了的。
大老爷没听大太太说的话，心里想着二太太是否已经脱衣睡了。二太太的身子比起大太太来要光滑细腻些，当然最重要的是比大太太懂得风月之情。
二太太是好女人谁不知道!段四你也瞎掺和，这不明摆着是要我蒋万斋的好看吗!大老爷心里仍然对段四很腻味。
当时段四说出想娶二太太为妻的话时，大老爷吓了一跳，基本上可以用瞠目结舌来形容。这种事不托媒人已属少见，而如此单刀直入并且面不改色心不跳，倒也让大老爷对段四刮目相看。
大老爷在短暂的思考之后，用毫不客气的态度回绝了段四，此事万万使不得，万万使不得。
段四看着由于激动而面红耳赤的大老爷蒋万斋，慢条斯理地问，哪里有不妥之处?还望万斋兄指教。
大老爷说，万秀兄弟不幸撒手人寰，丢下孤儿寡母已是大大不幸，我与拙荆怎能有意让二太太改嫁?即便不是寄人篱下，也有保和堂不容她们孤儿寡母之嫌，世人如何看我蒋万斋?此事万万不可!
段四说，蒋兄此言差矣，我段四戎马一生，虽没有家财万贯，但养妻生子尚是可行的，况且我段四一无妻二无妾，娶二太太也是正房，尚且日后决不纳小，对二太太的儿女视如己生，对他们虽不敢说日日锦衣玉食，但说寄人篱下这话怕是毫无根据了，再者，如果二太太有意呢?
大老爷给段四软噎了这么几句，心里已是大不舒服，但面子上却不愿软了这口气，便一口咬住说，此事万万使不得，万万使不得。然后又让缎子去喊大太太。
段四当时不往下说了，端起杯来从容饮茶，倒弄得大老爷有些尴尬。于是，大老爷也做出喝茶的样子来，若无其事地看着段四那张基本上还算是俊朗的面孔，突然想到了一种动物癞蛤蟆。
癞蛤蟆又叫疥蛤蟆，学名蟾蜍，身上可分泌出一种有毒的白色rǔ状物，人的皮肤沾上了会起泡长疮，但能入药。大西河里有很多癞蛤蟆，chūn天水少的时候常常有人挡汊河捉鱼，在渐渐gān涸的泥塘里除了鱼更多的是癞蛤蟆，并且成双成对，大蟾蜍背上驮着小蟾蜍，小的为雄，大的为雌。也有人捉不到鱼就把癞蛤蟆剥皮吃肉，一只有半斤重，粉嫩嫩的很鲜美，大多数人不敢吃这东西，大老爷更不吃。大老爷想到癞蛤蟆当然是因为那句癞蛤蟆想吃天鹅肉的俗语，意思再明白不过了，玉斗街上五岁顽童张口都会说。段四想娶二太太，在大老爷看来就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。