又一个年底，李学军被团里确定转业了，理由是他是全团年龄最大的副营职gān部，又没文凭，现在部队上需要的是年轻有文化的。李学军苦gān苦熬了这么多年，也够了。这次桂花的目的已经达到了，她没再挽留李学军。团党委定的事，她想挽留也没用。
李学军最大的理想是在城里找一份工作，从农村出来的，城市对农村人永远有着诱惑力。那一阵子，桂花一起同李学军跑工作，两人从没这么齐心过。有关材料复印了若gān份，这个单位送一份，那个单位留一份。不幸的是，这些材料又泥牛入海了，找上门去问时，人家说：李学军年龄偏大了，又没文凭，不好用。他们从机关跑到企业，又跑到了公司，没有一家单位用李学军的。
那些日子李学军的心情挺灰暗的，他自己也没料到，转眼就是一个没用的人了。由于找工作的时间超过了时限，在城里又没找到一家接收单位，李学军的档案关系便被转到老家那个县的复转军人安置办公室。老家政府也是物尽其用，很快便通知李学军工作有了着落，他被安排到老家那个乡当副乡长。副营职军官，当个副乡长，也没算屈材。
在回农村还是留在城市，李学军和桂花又发生了冲突。按照李学军的意思，全家回农村去，自己好赖也是个副乡长，生活也不会差哪里去。桂花坚决不同意，既然进城了，她就不打算走了。她的理由是，不考虑自己，也该为孩子考虑，在城里孩子就会接受良好的教育，以后要做个有出息的人。
两人吵了一次，又吵了一次，后来就不吵了，各自想着心事。
终于，在最后的报到期限内，李学军回老家去当副乡长了。
桂花和孩子留在了城里。部队的房子是不能住了，桂花便带着孩子租了间地下室，自己又在一家私人诊所找了一份工作。她给别人打工，孩子上学，艰难的城市生活开始了。
李学军回到乡里，似乎很快就适应了那里的工作和生活。他在电话里冲桂花说，我要趁我是副乡长时，在乡里盖四间房子，把你们娘俩接回来。
桂花说：就是你盖八间房我们娘俩也不回去。
桂花似乎适应了这种两地分居式的生活，本来他们随?军后在一起生活的时间就不长。孩子似乎早就习惯了没爹的生活，该上学上学，该吃就吃，该喝就喝，很茁壮地成长着。
不久，副乡长李学军告诉桂花四间房子盖好了，就等你们回去了。
桂花觉得没什么好说的，便把电话挂上了。
李学军到城里来了一趟，辗转了两个多小时才找到桂花租的那间地下室。李学军一走进地下室，便没鼻子没脸地说：这是人住的地方么?这简直是猪窝。说完摔上门就走了，他打的，直奔乡里，他要回去住那四间新房去。
从此，李学军很少来电话了，桂花也从不给李学军打电话。他们就像两股道上的车，在各自走各自的路。
桂花觉得这也没什么不好。在私人诊所里，桂花认识了一个患风湿病的老板，这是个很大的老板，姓朱，据说朱老板要是打个喷嚏全城的人就得有一半人感冒。可惜的是，朱老板患上了风湿病，各大医院都跑过了，就是治不好，或者说没什么效果。最后朱老板死马当成活马医了，就来到这家小诊所，让桂花给他治病。朱老板每次来先是给他针灸，然后又是药疗什么的。没过多久，竟有了效果。朱老板跑小诊所的次数就更勤了，他把再生的希望都寄托在了桂花身上。有时没人的时候，他躺在治疗chuáng上会捉住桂花的手，满眼内容地对桂花说一些感激的话。
从那以后，他经常请桂花出去吃饭，桂花也不拒绝。朱老板每次都说：桂花，你给人家打工，可惜了，要不你给我当私人医生得了。条件，你提。
桂花每次都摇头，朱老板也不好说什么。
有时饭吃得晚了，朱老板就送桂花回去，他们双双坐在车后，有时朱老板把一只胳膊伸过来，搂住桂花的肩膀，桂花也不动。
有一次，朱老板一定要到桂花家参观，结果走进了那间地下室，朱老板又是唏嘘又是摇头的，感叹桂花的生活，同时也钦佩桂花的人品。
生活中多了一个朱老板，桂花觉得和李学军的生活更遥远了。有时一年半载的也想不起他来了，她觉得这样的生活也挺好。
但有一天，朱老板向桂花提出了要和她过日子的请求，桂花当天夜里一宿没睡着，把自己这么多年来的生活想了又想，最后她下了决心。要和李学军离婚，离婚之后，他们之间就什么都没有什么了。
第二天，桂花给李学军打了个电话，说明了自己的意思。李学军在电话那头说：桂花，你别落井下石，我现在正在竞争乡长你知道不知道。那样的话我的威信会降低的。你和孩子的后半生我都想好了，现在我这样还不都是为了你们娘俩。离婚不行。
说完就挂上了电话。桂花知道，自己的命运转折的时刻到了。当年，她找到部队哭闹那是她人生的第一次转折，这次是第二次转折了。
她吸取了第一次的经验教训，不想把事情搞得满城风雨的。他不是想竞争乡长吗，那就让他彻底失望，说不定，他就会同意离婚的。想到这，便想到了这个城市的纪律检查委员会，于是她给这个部门写了封信，她在信中说，某乡的副乡长李学军腐化堕落这人有问题，希望他们查一查，匿名是一位知情者。
桂花并没有把这封信看得很重，在这期间，朱老板一边治疗风湿病一边要桂花答应他的请求。桂花不知道自己哪一点吸引朱老板了。朱老板的身份是吸引她的，但在没有和李学军了断之前，她不想和朱老板有什么。
不久，桂花听说李学军没有当上乡长。
她想着是不是自己写的信起了作用，心里竟然不安起来。在朱老板的帮助下，桂花的诊所开业了。刚好这时，李学军从乡下赶来，又一次要王桂花他们母子回去。桂花坚决不回去，与李学军吵了起来，吵着吵着，桂花把她给纪检委写信的事说了出来，说李学军活该当不上乡长。
李学军一听，气糊涂了，动手打了王桂花，王桂花被打懵了，呆呆地坐了一晚上。
第二天，李学军气呼呼地再问王桂花怎么办时，王桂花平静地对他说，那只有离婚了。
这次，是王桂花提出的离婚，李学军却傻眼了。在王桂花写离婚报告的时候，李学军走了出来，他一个人来到了大街上，到处是欢乐的人流，李学军穿过人群，不知不觉间，竟走到了老部队的驻地，站在了当年救马晓魏的大青河边。李学军的眼睛模糊了。
原载《橄榄绿》2003.3
《小说月报》2003.8
《小说选刊》2003.8
第5章 村长老赖
一
村长老赖站在村口的碾台上，正在一节一节地把腰杆挺直，村长老赖每次站在碾台上，都能找到这份挺胸抬头的感觉。
腰杆一节节挺拔的时候，老赖就看见了矗在村西的那根笔直的烟囱，此时，烟囱里正冒着白烟，在老赖的眼里滚滚流淌。
“日……”老赖在心里嚣叫着咒了几句。