那天晚上，王长贵又和马八一说：晚上的岗该咋站就咋站，别影响别人的进步。
马八一明白了，排长王长贵并不希望马八一进步，因为他进步了，别人相比之下就退步了，况且长期这样下去，也影响正常的训练。
排长王长贵和马八一谈完话之后，马八一的脑子里乱成了一团。马八一从小没吃过什么苦，按父亲马部长的话说，他们这一代人的苦父辈都替他们受完了。马部长十六岁走出靠山屯，参加了辽沈战役，一直到全国解放，后来又参加了抗美援朝，一直到现在才当上了作战部长。马八一别无选择地生在部队、长在部队，他的确没受过什么苦，一切都很顺利，高中毕业也就来参军了，在部队为了杨五月他发奋努力，要求进步，他把没想过的苦都吃了，但还是不能让排长满意，排长代表着警卫排最高的组织，组织不满意那他的努力方向就迷糊了。就在马八一迷糊着不知是该进还是该退时，王长贵和杨五月之间发生了一件大事。
年底到了，21师组织了一个毛泽东思想积极分子的演讲团去军区汇报。这个演讲团聚集了21师所有的jīng英分子，当然，这里面还包括排长王长贵和女兵杨五月。这个代表演讲团，是元旦前走的，元月中旬才回来，他们不仅去了军区演讲，同时还到友邻部队进行了演讲。
马八一发现排长王长贵这次演讲回来，人jīng神了，走路总是挺着腰板，脚上那双三结头的皮鞋也不离脚了。那双皮鞋平时王长贵是不怎么穿的，只有重大节日或活动什么的，他才从箱子里找出来，活动结束之后，又马上放回去。平时他和战士们一样，穿着胶鞋走路。这次的王长贵一反常态，回来没有马上把皮鞋脱下来，去军区又抽空给皮鞋钉了铁掌，走在水泥地面上咔嚓咔嚓的。脚穿钉了掌皮鞋的王长贵挺胸走路，容光焕发。这是马八一发现的。王长贵回来不久，还特意把马八一召到自己的宿舍兼办公室谈了一次心。
那天晚上的心是这么谈的，王长贵容光焕发地说：听说你和门诊部的杨五月是同学?
马八一说：是初中同学。
王长贵：你们从小就在军区大院。
马八一：是。
王长贵：杨五月的父亲是军区后勤部的杨部长?
马八一答：是。
王长贵就微笑了，非常满足的样子，他一满足就用小手指去挖鼻孔，挖得马八一浑身难受，他就把视线望向别处。
王长贵就说：杨五月是你们高gān子弟的骄傲哇。
王长贵这么一说，马八一就悲哀了。杨五月越优秀，离马八一就越遥远。杨五月回来后，马八一远远地见过两回。杨五月理发了，头发剪得更短了一些，人就显得更加利索了。
那次杨五月远远地冲他说：这次回军区我见到你妈了，你妈让我告诉你，缺什么有什么困难给家里写信。
那天他在哨位上，杨五月站在远处朝他说了这番话的。他只点点头，演讲回来的杨五月在马八一的眼里也不一样了，杨五月的神情举止跟明星似的，离马八一又远了一程。马八一不知道王长贵问这些gān什么，直到不久之后，马八一听说杨五月要提gān了，还有王长贵不停地去门诊部，杨五月隔三差五的到警卫排来找王长贵jiāo流学习心得。直到那时，马八一才意识到，王长贵和杨五月的关系不一般起来。这对马八一来说是一个致命的打击，他美好的希望从此夭折了。上进的欲望因为没有了目标，而就此作罢。
三
杨五月被师里树为部队子女先进典型，革命自有后来人的意思。王长贵是农民儿子的典型，两人的名字和事迹在21师著名起来。师政治部为了宣传这种典型，专门为两人组织了几场报告，马八一听了其中的一场。他对杨五月说的什么，印象并不深刻，但对排长王长贵的报告却印象深刻。
王长贵的报告很煽情，在煽情的背后，他还听出了那股狠劲。王长贵从自己的童年说起，当然离不开靠山屯，父母双亡，他是吃百家饭长大的，最后是远方的叔叔收留了他，于是他对人民和这个社会就有了更深的感情，走进部队他是回报社会。排长王长贵的报告字字血声声泪的。
马八一坐在台下，望着坐在台上的排长王长贵，他似乎又看到了王长贵对他的那种仇视。这是一个阶级对另一个阶级的仇视。马八一浑身打了一个颤，怕冷似的抖了起来。
很快杨五月就提gān了，她被任命为门诊部的护士，从卫生员到护士，从士兵到军官，杨五月完成了一次质的飞跃。而马八一在那几天却从天堂跌入了地狱。他以为通过自己的努力可以一点点地接近杨五月，没想到的是，他还在原地踏步，杨五月已乘着火箭起飞了，只留给马八一一场噩梦。
从那以后，马八一开始变得沉默起来，从熄灯号chuī响，他一直睡到chuī响起chuáng号，上夜岗的时候，他分秒不差地把枪jiāo给下一班岗的战士，所有的努力他都放弃了。还有放在枕边的那本《毛泽东选集》第四卷，他差不多都没有翻过一次。
对马八一这种表现，王长贵早就心明眼亮地看在了心里。王长贵嘴角上挂着微笑，马八一认识那种微笑，只有两个字：讥讽。他似乎也看到了王长贵内心想说的话：怎么样，你不行吧。
果然在排务会上，王长贵对马八一不点名地旁敲侧击起来。排长王长贵说：有的人啊，做好事目的不纯呐，只是做做样子，坚持不了多久，这样的人目的不纯洁啊，迟早会被历史的车轮碾碎的，啊——
王长贵这么发言时，目光谁也不看，很空dòng地望着远处，但战士们是心明眼亮的，他们用目光寻找着马八一，马八一就被罩在一张网里，此时的马八一后悔自己当时一时冲动来当兵了。
当了护士的杨五月，人变得更加光彩照人了，脸上的表情永远保持微笑状，她这种微笑更加的迷人了。马八一一看见杨五月的微笑，心里就疼，一股说不清的滋味。
杨五月在上班的时间里如何全心全意为人民服务暂且就不说了，只说业余时间。一到业余时间，王长贵就拿着一个小本找杨五月jiāo流切磋去了。在夕阳西下的操场上，马八一轻而易举地就能看到王长贵和杨五月站在操场上的树下切磋的身影。
杨五月此时也是微笑着的，她微笑着说话，微笑着望着王长贵。王长贵在杨五月面前一副俯首甘为孺子牛的神情，谦逊极了，很忠厚老实的样子。
杨五月有时也主动来找王长贵，两人就在王长贵的宿舍里切磋，门开始的时候是虚掩着的，后来就关上了。但仍能听到两人说话的声音。王长贵说：五月同志，我的体会是一个“恒”字。gān啥事没有恒心不行。
杨五月说：王长贵同志，我很佩服你这个恒字。
王长贵又说：五月同志，我发现咱们有许多共同之处。
杨五月说：我也是这么想的。
两人一唱一和，让马八一如坐针毡，马八一似乎看到了杨五月在王长贵面前那张美丽的面孔和迷人的神情。然而王长贵呢，那张招牌式的农民的脸，委琐、甚至有些下流，他怎么配和杨五月那张生动的脸在一起呢?马八一这么痛苦地想。