现实中的一切与章卫平的理想已经大相径庭了。农村再也没有他的用武之地了。同时，章卫平也在农村的生活中变得成熟起来了，他不再是八年前那个一心想去越南参战的小男孩了。他是个大人了，怀里仍然揣着理想，可他要比以前务实多了。现实中成长起来的章卫平，意识到自己在农村以后的生活中，不会有出路了。别说理想，就是眼下负责的计划生育的工作能不能保住，他都不能肯定。
昔日的扎根标兵章卫平决定返城了，正如他悄悄地来，这次返城他又悄悄地去了。在办理返城手续时，他没有遇到任何阻力，该开信的开信，该jiāo接的jiāo接，一切都结束了。
临离开农村时，他又回到了放马沟，这里是父亲的老家，也是他的第二故乡。这几年的农村生活，他大部分时间都是在这里过的，这里留着他青chūn和爱情的印迹。他站在西大河边，看着河里缓缓经过的流水，流下了一行无声的眼泪。
一辆通往城里的公共汽车驶了过来，章卫平挥了挥手，长途车停了一下。他头也不回地坐上了公共汽车，公共汽车一溜烟地驶去了。章卫平来农村时，穿着一件崭新的军装，现在他穿着一件洗得发白的旧军装就这么走了。
到了县城又到了省城，章卫平的身影又一次融入到了城市的人海之中。他的举止和穿着已经和城里的氛围很不和谐了。
章卫平走进军区大院时，被卫兵拦住了。
他冲卫兵说：我要回家，这是我的家。
卫兵咋看章卫平都觉得陌生，他又拿不出任何可以证明他身份的东西。但他报出了自己家的电话号码。
卫兵尽职尽责地拨通了章副司令家里的电话。
卫兵说：首长，门口有一个叫章卫平的人是您家人么?
答案是肯定的，章卫平这才顺利通过门岗，向自己的家里走去。在这八年的时间里，他回来过几次，那时的心态是不一样的，他只是个过客，匆匆地来，又匆匆地走。此时却不同了，他回来就不再走了，这里又是他的家。儿时的记忆又依稀地回到了眼前，房子还是那些房子，包括那些长高长大的树，还有路上被车压过的坑，还是以前的样子。这就是生他养他的家了。他的眼睛cháo湿了，背着自己的行李，如长年在外的游子，逛了一圈又回来了。
章副司令一家正在吃晚饭，他的回来，母亲在桌边给他多添了一副碗筷。章副司令雷打不动地在喝每晚二两“小烧酒”。
章副司令对儿子的走和回来都很平淡，当年是他让自己的秘书把儿子押回老家的，这次儿子是自己回来的。他默默地把自己杯子里的酒推给了儿子。儿子一仰头把酒喝gān了，然后说：爸，我回来了。
父亲没有说话，端详打量着儿子。儿子走时嘴巴上光光的，现在儿子的嘴上都长出了胡子。父亲似乎很满意，又一次把酒杯倒满了。儿子也不多说什么，倒了就喝，一口气连喝了三杯。
父亲最后收回杯子，才说：卫平，你小子长大了，不用我管了，你知道未来的路该怎么走。你在农村这八年没白待。
一提起农村章卫平的眼睛又cháo湿了，他怕父亲母亲看到自己的眼睛，忙低下头把脸埋在了碗里。
父亲还说：小子，以后的路就靠你自己走了，如果你是个窝囊废我养着你，如果你是个男人，以后你养我。
章卫平抬起头来的时候，看见父亲的鬓边已满是白发了。
人算不如天算
乔念朝做梦也没有想到，新兵连结束后，他被分到了刘双林那个连队。确切地说是五团三营的机枪连。
在新兵连快要结束的时候，乔念朝的最大愿望就是尽快尽早地离开刘双林，离他越远越好。乔念朝知道自己和刘双林是两种类型的人，最好是井水不犯河水，如果实在不行，真要在一起共事的话，那将是一种悲哀。想必刘双林也意识到了这种悲哀，当新兵连长宣布完新兵分配名单时，刘双林的脸色也不好看。这次新兵同分到机枪连的共有三人，只有乔念朝是城市兵，另外两个都是农村兵。新兵名单公布之后，他们站在操场上等待着老连队的车来接他们。
新兵连结束了，刘双林自然也结束了新兵排长的使命，他也背着自己的行李，和新兵一样等待着自己连队的车把他带回去。他带着乔念朝等几个新兵站在一起。乔念朝非常不愿意和刘双林这么站在一起。他看见了方玮那几个分到师医院的女兵，她们叽叽喳喳地在议论着师医院。
在这之前，乔念朝和方玮的感情已经冷淡下来了。环境是改变人的，他们的感情就是因为环境对他们的改变。乔念朝甚至后悔来当兵了，如果不当兵的话，方玮也不会来当兵，她肯定就会到地方上班去了。那样的话，他们的感情也许不会像现在这么糟。归其原因，乔念朝把责任推到了刘双林身上。在他的眼里，刘双林对方玮的好是有yīn谋的，方玮却没有看清这个yīn谋，一味地觉得刘双林这人还不错。因为他们感受生活的角度不一样，他们在看人看事时，就是截然相反的两种结果。正是因为这种结果，乔念朝和方玮两个人在一起时，总会为一个问题的看法不欢而散。他们在新兵连这三个月的时间里，总共也没有几次单独相处的机会。更多的时候，他们只能隔着人群相望着。表面上他们很近，都在一个新兵排里，真实的生活却让他们的情感远了。
乔念朝向方玮那几个女兵走去，此时他已经心灰意冷了，他的想法就是尽快结束这几年的部队生活，然后让自己换一种活法。此时，他叼着一支烟，军帽也有些歪斜。新兵连是不允许战士吸烟的，以前他羡慕章卫平吸烟的样子，觉得那是一个成熟的男人应该与生俱来的。也是因为章卫平那份成熟的潇洒，使他产生了离开军区大院，出门闯dàng的想法。没想到，头三脚的第一脚就让他受挫了。更没想到的是，他遇到了刘双林这样的排长。他现在觉得什么都无所谓了，他不仅当着众人吸烟，还歪戴着帽子，他的样子竟像一个流里流气的痞子兵。方玮也看见了他，她一看见他脸色就不怎么好：你怎么抽烟了?
乔念朝说：刘双林那小子看不惯我，你也看不惯?
方玮有些生气地说：你看你像个什么，你不想当兵，当初不来多好。
乔念朝摆出一副一不做二不休，死猪不怕开水烫的架势说：你现在眼光高了，看不起我了，是不是?
他把卷烟斜叼在嘴上，伸出手把帽子反戴在了头上。
方玮的脸红了，又白了。她站在那里，一时竟不知说什么好，gān瞪着眼前样子不三不四的乔念朝，她觉得短短三个月的部队生活竟让乔念朝变了一个人。
乔念朝故意说：你是嫌我给你丢人了是不是，要是你觉得我给你丢人了，你可以装作不认识我。
乔念朝把压抑了三个月的不满和不快，想一口气都说出来。就在这时，有人喊方玮，师医院的车来接她们来了。师医院里派来的竟是一辆救护车，很显眼地停在新兵连的门口。方玮听见有人喊她，提起自己的东西，头也不回地走了。一直到她上了车，头再也没有回过一次。