杨铁汉看到孩子的表情，心里就有些难过。他站起身，走进杂货铺，彩凤也跟着他走了进去。
他掏出几枚铜板，冲彩凤说：给孩子买点儿吃的。彩凤一边往外拿着东西，一边问：孩子他妈呢?杨铁汉低下头，没有回答彩凤的问话。他的确不知道该如何回答。
彩凤也不再问了。杨铁汉把彩凤拿出来的小吃，小心地装在自己的衣兜里。就在他走出杂货铺时，彩凤叹了口气，道：你也怪不容易的。他回过头，冲彩凤笑了笑。
院外，军军和抗生已经玩成一团了。
他蹲下身，专注地看着两个孩子。这时候，彩凤也出现在他的身后，看着两个兴致勃勃的孩子。
彩凤在他身后轻声说：以后你出门，带孩子不方便，就把他放到这儿来吧。抗生一个孩子，连个伙伴也没有。
他转过身子，冲彩凤点点头。这时，他发现彩凤望着他的目光已经比以前柔和了许多。
杨铁汉终于带着军军一同去城外执行了一次任务。这次的任务有些特别，老葛jiāo给他一味已经包装好的中药，让他送到城外大柳庄路口的第一户人家。从城里到城外的大柳庄足有十几里路，他领受这项任务后就有些为难，为难的并不是完不成任务，而是发愁没有办法照顾军军了。
老葛似乎看出了他的为难，便说：你就带着孩子吧，对你的身份也是个掩护。
于是，他扛着磨刀的家什，带着军军出发了。从出城到完成任务，一路都很顺利，可就在回来的路上，天下起了雨。他肩上扛着磨刀的家什，怀里抱着军军，走了一路，雨下了一路。
当天晚上，军军就发烧了。发烧让军军小脸通红，呼吸急促，军军一直在昏睡着。杨铁汉第一次见军军生病，他搓着手，不知如何是好。他惟一能做的就是伸出手，一遍遍地去摸军军的额头。额头很烫，让他实实在在感受到了军军传递给他的热度。他想到去药房买药，在城里他只认识老葛那家药房，但老葛有过jiāo待，没有紧急情况，让他不要轻易去药房。
他不停地喊着军军的名字，军军却一直昏睡不醒，这时他就想到了彩凤。他披上衣服，急三火四地向振兴杂货铺奔去。
夜已经深了，杂货铺早就打烊了。他在门口犹豫了半晌，还是敲响了大门。刚开始，里面并没有动静，半晌，里面传出彩凤的声音：谁呀?
他扒住门板的缝隙，轻声地说：彩凤，我是铁汉。
又过了一会儿，门“吱呀”一声，开了。
彩凤把身子从门缝里挤出来，惊讶地看着他：这么晚了，有事儿?
军军发烧了，一直在睡，我想买点儿糖，让他喝口糖水。
彩凤的表情就有些急：孩子病了，喝糖水有什么用?
他有些委屈地说：军军爱吃糖，我想让他快点儿醒过来。
彩凤叹了口气：你把孩子抱过来吧，我这里有药，可别把孩子烧坏了。
无路可走的杨铁汉一头又扎进黑暗里，心里只有一个念头，千万不能让军军有个啥好歹。军军是烈士的孩子，以后还要被送到延安去，如果军军在他手里有个三长两短，他如何去向组织jiāo待?
当他把军军抱到彩凤面前时，彩凤已经烧好了开水，她摸了摸军军的头：孩子是受凉了。
接着，取出一包粉末倒在碗里，冲了些热水，一点点地喂军军喝了下去。
吃了药的军军，没多久呼吸就变得平稳了，但仍在昏睡着。
彩凤看一眼昏睡的军军：这孩子一定是被激着了。
他搓着手，点点头：军军是下午被雨淋着了。
他说话的表情很是自责。
你这个当爹的也太粗心了，怎么能让孩子淋着雨呢?这么大的孩子，最容易发烧了。
当彩凤说这话时，他的头更深地低了下去，脸也有些红。在彩凤的眼里，军军无疑就是他的孩子。他不想辩白什么，也无法辩白，他站起身，感激地看了眼彩凤，说：谢谢了。
说完，伸手去抱躺在chuáng上的军军。彩凤一把推开他的手：别折腾了，让孩子就在这儿睡吧。明天早晨起来，我再喂他吃一次药。
他没说什么，转身挤出杂货铺的大门。
那天晚上，他回到布衣巷十八号之后，一夜也没有睡踏实，想的最多的就是他的战友魏大河。大河牺牲时连眼睛都没有闭上，是他让大河闭上了眼。他对大河许下的承诺又一次在耳边响起——大河，你放心，你的亲人就是我的亲人，有我一口gān的，就决不让他们喝稀的。
这是他作为一个男人的承诺，可现在，他又为彩凤母子做了什么?他发现自己的脸在发烧，他恨不能揪着头发，扇自己两个耳光。后来，他迷糊着睡去了，似乎做了个梦，梦见大河就站在他的面前，一声声地质问他：兄弟，我托付给你的事，办好了吗?他无言以对，呜呜地哭着，一边哭，一边说：兄弟，我对不住你。
后来，他就醒了，天也已经亮了。这时，他就想到了军军，便急三火四地走进了振兴杂货铺。
彩凤看见他没说什么，只看了他一眼，他小声地问：军军咋样了?
彩凤冲里屋摆了摆头，他走进去，见军军已经醒了，正在和抗生玩呢。退了烧的军军还显得很弱，他把手伸向军军的额头试了试，这才放下心来。军军懂事地看着他说：爸，我吃药了，也喝糖水了。
悬着的心总算放下来了，杨铁汉站在彩凤面前，一时不知说什么好，半晌才嗫嚅着：彩凤，谢谢你啊。
彩凤头也没抬地指责起来：你们这些男人呀，就不该带孩子。孩子就是没啥，也会让你们带出毛病来。
他不好意思地说：真是麻烦你了，我这就带军军走。说完，就要去里屋抱军军。
回来。彩凤喊道。孩子的烧刚退，你这是要把他往哪儿带呀?弄不好又得烧起来，你没见他和抗生正玩得好好的。
他不知如何是好地立在那里。彩凤一边忙着手里的活，一边说：这里不用你管了，军军有我呢。
他站在那儿呆立了一会儿，还是走了。他走在街上，脑子里却一直在想着彩凤和魏大河。他知道，自己要想为彩凤和抗生做点什么，他就要说实话，把大河牺牲的消息告诉彩凤。想到昨晚的梦境，忧伤和歉疚就一股脑地冒了出来。
那一天，他迷迷糊糊，不知自己是如何过来的，满脑子里都是大河的身影。那个空弹壳还在他的身上，没人的时候，他会拿出那枚空弹壳，取出里面的纸条，那是大河留给他的。上面除了写着家庭住址和彩凤母子的名字，还写着一句话：李彩凤和魏抗生是魏大河的亲人，也是杨铁汉的亲人。最底下一行，写着魏大河的名字。
他看着手里的纸条，心里的什么地方就疼了一下，又疼了一下。犹豫再三，他终于决定把真实情况告诉彩凤，也只有这样，他的心才会踏实下来。
太阳西下的时候，他又回到了振兴杂货铺，见抗生和军军正在门前的空地上玩着，彩凤也正在上着店铺的门板。
他放下肩上的东西，走过去，帮彩凤去上门板。彩凤没去看他，等门板上完了，彩凤才说一句：军军的病好了，下次可得小心，别让孩子着凉了。