在揭晓举行鹿鸣宴的那天，他和福州朱紫坊名儒、前河南永城知县郑大谟的女儿、16岁的郑淑卿，举行了婚礼。此后，林则徐继续向仕途前进。
1805年初，他束装就道，赴京参加会试。这是他第一次离开家庭和故乡，从书房走向社会。一路上，游历名山大川，寻访民情风俗，接触了社会实际，大开了眼界。
会试结果，他名落孙山，便于年底回到福州。由于家境不佳，不得不走祖父和父亲的老路——出外当私塾先生。“以谋食故驰四方 ”。
1806年，林宾日和赵在田、谢□、陈□、林芳chūn、林雨化等人组织了一个文学小团体“真率会”，“月必数集，集必竞日，讨论文字，上下古今 ”。他们反对泥古、庸俗，主张“纵谈不讲之乎者也”，“说家常不及男婚女嫁 ”，“主客一揖即罢 ”，“终日不讲虚邀多谢 ”，具有开明的倾向。林则徐在教读之暇，曾随父参加“真率会”活动，活动时，常常“集吾宗希五先生斋 ”，即林雨化(字希五)家，林雨化为人耿直敢言，不怕触怒权贵。乾隆末年，他曾揭发福建按察使钱士椿办案有私，结果被迫害下狱，远戍新疆。但他毫不屈服，获释归里后，仍保持耿直敢言锐气，“意气不少衰 ”。林则徐少年时，屡次听父亲谈起这位同乡先辈的事迹，那时他亲聆林雨化的教诲，又仔细阅读了《林希五文集》，深为感动， 激动地写下了一篇感情充沛的文章：
先生梗直独操，……身处冷官，触怒权贵，至于文致周内，下狱投荒，垂白在堂，孤身万里，士君子固有遇人不淑，守正被害如先生者乎?此固见者之所怒目，而闻者之所折腕也!
表示了对林雨化的敬佩和对官场恶势力的憎恨。
就在这一年的秋天，林则徐应厦门海防同知房永清之聘，去担任书记(文书)之职。
林则徐到厦门的这一年，英国输华的走私鸦片已达4300余箱，鸦片走私的流毒，已经暗暗地从广东扩大到福建沿海。在厦门，本年英国输入的鸦片，值白银数百万两，不少文武员弁、士子兵丁“已皆有嗜鸦片之癖 ”，开始成为一个严重的社会问题。
厦门海防同知是“管理海口商贩、洋船出入收税，台运米粮，监放兵饷，听断地方词讼”的官吏。林则徐担任海防同知书记，不可避免地会接触到鸦片流毒问题。后来他到广州去查禁鸦片时，曾理直气壮地警告外国鸦片贩子们说 ：“本大臣家居闽海，于外夷一切伎俩，早皆深悉其详。”
林则徐在厦门时，因文牍办得不错，受到汀漳龙道百龄的器重，“广为延誉 ”。
1807年初，张师诚就任福建巡抚，很是赏识林则徐，亲自把他招入幕府。
张师诚一到任，为了笼络人心，巩固封建统治，大肆鼓chuī“官爱民如子弟，民视官如父母 ”，大力整肃吏治，“先理淹禁滥押之囚， 兼除弄法害民之蠹;盗匪恶棍，当思勾捕之条，毋许快役纵漏;农田水利，当思清理之法，不使豪qiáng兼并;重师儒以劝学，勤抚字以催科 ”。并禁止地方官“□簋不饬，颠倒是非”;练总保甲“横行乡曲，鱼肉贫民”; 土豪恶棍“纠众开设花会”和地方械斗之习， 以gān练的手法，“激浊扬清 ”。
张师诚的一系列治理措施，在林则徐看来，正是他的父母师长心目中的清官形象。所以，林则徐对张师诚也很敬佩，在他幕下认真办事，积极效劳，并渐悟统治权术，“尽识先朝掌故，及兵刑诸大政 ”。 张师诚“平昔双修儒佛 ”，林则徐虔诚地为他抄写《金刚经》、《大悲咒》、《弥陀经》、《往生咒》等，并也跟着崇佛，把手书佛经当作“行舆日课 ”。
1808年11月，林则徐第二次上京参加会试，于翌年1月抵京。但这次又未成功，他于7月返回福州，再次进入张师诚幕府。
1809年9月，林则徐在跟随张师诚剿办海上义军中，间接地参予了镇压蔡牵起义的活动，随张师诚一起移驻厦门，帮助负责起草文移。
张师诚赞赏林则徐办事gān练明快，发现他是一个不可多得的人材，便支持、鼓励他继续参加会试。又于同年12月推荐他父亲到将乐县主持正学书院。
1810年11月，张师诚赴京觐见，特地为林则徐备好盘缠，带他一同北上，足见张师诚对自己的属下林则徐的赏识与支持。
1811年chūn，林则徐到京，第三次参加会试。
这一次林则徐终于不负众望，金榜题名。他榜列第七十四名，复试一等，殿试二甲第四名，朝考第五名，赐进士出身，选翰林院庶吉士。
自此，林则徐终于走上仕途，开始跻身于官场。
第二章 京师七年得器重
林则徐入翰林院庶常馆后，即被“派习国书 ”，学习满文。不久，他请假回乡取眷，直到1813年6月4日，才带着妻子郑淑卿来到京师，寓莆阳馆，入庶常馆供职。
林则徐回到北京的年头，正是华北地区阶级矛盾激化，天理教农民大起义蓬勃展开的时候。
1813年上半年，华北地区继大旱之后，又来大雨，直、豫、鲁三省jiāo界各县，灾情特别严重，引起了以林清、李文成、冯克善等为首的天理教农民大起义。一时杀官围城，烽火四起。10月8日，林清率领京郊天理教农民200余人，打入皇宫，直捣清廷。在内侍教徒的引导下，攻入西华门，占领尚衣监、文颖馆，直bī隆宗门。起义军在隆宗门一带坚持了两日一夜的战斗，后失败。
直、豫、鲁三省天理教大起义虽然失败，但它以席卷中原、直捣清朝统治中枢的军命壮举，沉重地打击了封建清朝。嘉庆帝在下达的《罪己诏》中，不得不承认是“非常之大变 ”，“为汉、 唐、宋、明未有之事 ”，表示要“永怀安不忘危之念，励jīng图治，夙夜在公，庶几补救前非 ”。这当然只是动听的谎言，“励jīng图治”只不过是谋求加紧控制农民，巩固封建统治，“补救前非”则是使农民起义不再发生。
然而，农民起义的刀光剑影对封建统治的威胁，毕竟反映了清朝统治危机的深刻。正是在这样的历史条件下，以讲求变革图qiáng为宗旨的经世之学，才在地主阶级内部露头并发展起来。
“以经世自励”的林则徐，本来就是带着施展抱负的愿望来到京城的。开始，他从教习成格、陈希曾学习满文。当时的心情，他在给张师诚的一封信中谈到过：
则徐虽远隔绛惟，然无日不以老夫子之所厚期者三复铭心，以求无负。……辰下滥厕清华，弱鸟高巢，恐非终据。……兹事已起炉灶，工既什佰，费更浩繁，习此者无不畏难，而则徐尤多棘手。……以钝根人学新样枝，其势定难见功，将来散馆一关，深堪惴惴!……则徐滞迹都中，诚有不能奋飞之憾。
表明了林则徐对自己抱负的忧虑。
天理教大起义时，林则徐是翰林院吉士，虽然无与事权，但大起义的刀光剑影对他并不是毫无震动。当时清廷君臣围绕这次事变探讨“致变之原 ”，廷奏连篇累牍，说法莫衷一是，其中也道出了吏治腐败、军事无能的衰败现象。林则徐没有资格参加讨论，但他关心时事，经常阅读邸报，朝廷纷纭议论不能不引起他的深思，用什么办法去医治疮痍，振兴国家，上慰宸衷，下安百姓，使老朽的封建制度从气息奄奄之中恢复元气呢?林则徐开始了苦心的追求和摸索。