在日本人暗中支持下，1884 年 12 月，朝鲜发生“甲申政变”。亲日派的金玉均等人在日本兵的帮助下打入皇宫，劫持国王李熙，并准备另立幼主。在没有得到李鸿章命令的情况下，驻朝鲜的几位清军事将领商量对策。在袁世凯提议下，清军迅速采取行动。袁世凯带领朝军和清军在三天之内打败日军，平定政变，李熙又回到王位。袁世凯在此次行动中的出色表现，开始受到李鸿章的重视。“甲申事变”之后，袁世凯向李鸿章建议说，应该抓住时机稳稳地控制朝鲜。具体办法是对朝鲜设立“监国”，并派重兵进入朝鲜，然后再和日本谈判。袁还指出：日本并不比中国qiáng，它敢于如此嚣张是因为知道清政府懦弱，不敢开战。如果我们qiáng硬，日本就不敢造次。事情果然让袁世凯说对了，日本人要求朝鲜赔偿损失。当时，和法国开战的福建水师在马尾全军覆没，李鸿章和清政府对于朝鲜问题并没有，及时打击日本嚣张气焰。而是息事宁人，任由朝鲜和日本签订了对日本赔礼的条约。
李鸿章的一味忍让，大大激起日本的狂妄野心，他们看到清政府的软弱无能和害怕打仗的弱点，在 1885 年 2 月派出伊藤博文来到中国专门和李鸿章进行朝鲜问题的谈判。在谈判中，李鸿章同意：如果朝鲜发生事变，中日双方如若派兵到朝鲜，一定要照会对方政府。这样谈判的结果，一方面是中国允许日本可以在朝鲜事变时派兵到朝鲜，另一方面是中国失去了只有宗主国才应有的派兵特权。伊藤博文为日本了解中国对朝军事动向找到了最好机会，为日本侵略中国做好了埋伏。在和伊藤博文的jiāo往中，李鸿章感到伊藤博文并非等闲之辈，中国防范日本侵略十分必要。但是李鸿章没有预想到在以后和日本的jiāo往中，日本的狡诈多变远甚于西方列qiáng。这种耽于忍让的错误认识与行为，实在是李鸿章“一生事业扫地无余”源头，它把李鸿章一次次bī进了人生的绝地。
1885 年 4 月，李鸿章和伊藤博文签订《天津条约》。此后，李鸿章把袁世凯派到朝鲜，加qiáng对朝鲜的控制。袁世凯不负众望，把朝鲜的政治局面控制的很牢，并在经济上给予朝鲜很多帮助。
1889 年，美、德、俄等国先后与日本签订新约，放弃对日本的特权。1890 年，英国也同意废止英国在日本的领事裁判权。这时候的日本，经济发展很快，已经成为新兴的资本主义国家。它就要同列qiáng一起，来争夺中国这块肥肉了。
6.2节 甲午海战前中日朝的局势
1894年2月，朝鲜发生由全琫准领导的东学道起义席卷全国，并于5月31日占领全州城。朝鲜政府无力镇压，请求清政府支援。日本得知朝鲜爆发起义的消息，感到机会已到。日本设想，只要中国出兵朝鲜，日本就有理由出兵朝鲜，向中国挑衅。日本经过周密安排，采取了行动。李鸿章因与日本已经达成协议，中国出兵朝鲜必须通知日本，他担心日本会借机生事，如若造成新的中日矛盾，那局面就不好收拾了。日本已经把握李鸿章的脉象，于是派人对袁世凯展开了花言巧语的迷惑攻势。
日本派出的是驻朝鲜使馆的译员郑永邦。谈及中国是否派兵朝鲜问题时，袁世凯趁机打探日本对此事的态度，他表示中国希望朝鲜自己解决内部问题。郑永邦则日本支持中国派兵入cháo。日本接着派出和袁世凯私jiāo较好的日本驻朝鲜代理公使杉村俊，对袁世凯表示，日本只是关注和朝鲜通商，对其他事务并不关心。袁世凯听到这里，心中大喜，自以为摸透了日本的真正用心，于是电告李鸿章，要求李鸿章发兵。
在外jiāo上一向jīng明谨慎的李鸿章，此次错误地听信了袁世凯的话。他以为，凭袁世凯的智力是能判断出日本人的真正意图的。与此同时，李鸿章还通过驻日公使汪凤藻的渠道得知，目前日本政府和议会正在闹不和，无心、无力于对外。这样，李鸿章终于决定发兵了。
6月5日，李鸿章命令直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成带领陆军1500名赶往朝鲜，驻扎在牙山。到12日，清军驻扎在朝鲜的兵力共有2000余人。6月7日，中国照会日本出兵情况。就在李鸿章还在犹豫是否发兵之时，日本首相伊藤博文早已部署日军开赴朝鲜的兵力。6月10日，日本驻朝公使圭介带领的400名海军陆战队员已经赶到朝鲜汉城。日本在照会中国的同时，日本陆军已经开始出发前往仁川。到16日，日本在朝鲜的兵力已经达到4500人，并且控制了朝鲜的军事要地。
李鸿章得知日本派兵朝鲜之后，无奈地承认自己上了当。他对日本解释说，中国只是为了援助朝鲜镇压东学道起义。他希望日本不要驻兵太多，不要进入朝鲜内地。日本在给中国的照会中断然否认朝鲜是中国的藩属国，李鸿章对此表示qiáng烈的抗议。朝鲜国王李熙看到眼前的局势，希望中国先撤兵，按照《天津条约》规定，日本随之也应撤兵，这样朝鲜的困境就解决了。如果日本不同意撤兵，可以请列qiáng出面gān涉。李鸿章担心中国撤兵之后，日本还会对朝鲜有所行动，中国必须留下部分兵力。而日本却担心如果清兵全部撤走，它就失去了向中国挑衅的理由。双方各怀心事，李鸿章分明处于被动境地。与此同时，清廷正在忙于为慈禧太后操办60大寿。这场从年初就开始筹备的祝寿盛典，花去了大清国很多白花花的银两，等待祝寿的慈禧太后根本无心于对外的战事。其时，已经亲政的光绪帝，对于大权独揽的慈禧早已心存不满，他在一些大臣的劝说下，有意革新朝政。随着帝后之争的日益激化，作为朝中重臣的李鸿章自然成为了双方争夺拉拢的对象。
趁着这次花甲寿辰之际，jīng明狡狯的慈禧太后对百官赏赐有加，李鸿章则被特别赏赐三眼花翎。他的恩师曾国藩生前也没有得到过如此恩宠，一时引来廷臣疆吏的啧啧之声，也引起了帝党的严重不满。因为，光绪帝是支持李鸿章出兵朝鲜的。在这样的背景之下，李鸿章对于朝鲜问题只能采取比较温和的态度。他既要在两个派别之间保持平衡，又深知慈禧不愿意打仗的心思，更晓得慈禧手段的厉害。李鸿章亲后而不反帝，小心翼翼，不敢有任何过激的言行。
当时朝鲜的内乱已经平息，日本为不撤兵制造新的理由，提出朝鲜发生内乱是由内部管理腐朽导致的，必须进行内政改革，中国和日本要联合起来帮助管理朝鲜的内政事务。如果中国不同意，日本就要动用武力bī迫朝鲜独立，以利日后的改革。李鸿章则表示，朝鲜是主权独立的国家，中国和日本都无权gān涉朝鲜内政。双方应该按照《天津条约》的规定，首先各自撤兵。日本则蛮横地提出，日本不撤兵是在做防范工作。李鸿章对此毫无办法，只得提出对日本毫无约束力的所谓国际调停之请求。李鸿章利用了俄国和英国之间的矛盾，希望他们能够互相牵制，遏制日本的野心。李鸿章进行了很多工作，但是国际调停最后以失败告终。
从“甲申事变”到中日甲午战争爆发之前的十年里，日本的经济迅猛发展，军事力量空前qiáng大，并一直向国民灌输军国主义思想。而清政府内部却因为主和还是主战闹的不可开jiāo，根本谈不上一致对外。所以在战争一开始，中国就处于弱势。中国虽然军队众多，但是由于幅员辽阔，兵力分散在各省。一旦开战，真正能够调动起来的兵力只有沿海的防军和直隶一带的绿营。从外地调兵所耗费的庞大的军费开支是清廷无法承受的，何况慈禧太后更热衷于把军费用在建设颐和园和举办生日庆典上。