李鹤章，本名章锬，号季荃，“生而英毅，自幼读书，颖迈不群”，jīng通史书。可是，李鹤章的官运却远不如两个哥哥那般亨通。他几次乡试，都没有考中，于是，便放弃学业，研究“经世致用之学”。可以说，李鹤章是个比较现实的人，而且也善于把握机会。李鸿章刚回家乡办团练的时候，李鹤章也积极参与，拉来一队人马，成为亲兵营的统率。李鸿章创办淮军，李鹤章也是骨gān。李鸿章派给他很多任务，希望他成为做大事的人才。李鹤章虽在军队里立过不少战功，可是有一次溃败身负重伤后，便害怕上战场了。不过，李鹤章还算走运，率军一直打到常州，获得huáng马褂和三品头衔的甘肃甘凉道台。李鹤章不喜欢西北，没有去上任，留在了两江总督衙门做事。曾国藩曾经请李鹤章帮助“剿捻”，李鹤章借口身体不好，离开军队去做生意。或许因为他在军旅看到了太多的生生死死，认为还是挣钱比较舒服和实在吧。凭借他大哥和二哥的关系，李鹤章的生意自然也不会差。李鹤章没能当上大官，他的子孙却很有作为。三儿子李经羲曾任中华民国时期的国务总理，李经羲的曾孙李道豫作过中华人民共和国驻美大使。
李蕴章，本名章钧，号和荃。12 岁的时候，瞎了一只眼睛。他性格温和、孝顺。由于身体残疾，李蕴章负起照顾双亲的任务。据说，他善于理财，“好谈经世务”。一生居家的李蕴章倒也做了一件大事，这就是资助并主持编修《续修庐州府志》。修志这事，最早是李鸿章的意思，李鸿章提出康熙年间的《庐州府志》年代久远，要续修，并把这个差事jiāo给了李鹤章。李鹤章后来去世了，李蕴章接着修，终于取得一个完美的结局。这部书从光绪三年修到光绪十一年，共有 100 卷，另有遗补一卷。内容丰富，史料齐全。李鸿章对此书很满意，并亲自作序。就在这部书修订刚刚完稿之时，李蕴章去世了。这部书最后是李蕴章的儿子李经世完成的。
李凤章，本名章荃，号稚荃。他性格倔犟，曾经跟随父亲在京城读书，因为屡试不应，便放弃学业，帮助父亲办团练。在李鸿章帮助下，一度在湘军名将鲍超手下办理营务。李凤章善于理财，后来一直做生意。《烟台条约》签订后，芜湖海关和租界正式成立，李鸿章把镇江的米市迁到芜湖。在李鸿章的示意下，李凤章举家迁到有经济发展前途的芜湖。李凤章主要从事房地产和典当业，还放高利贷，做粮草和船运生意，成为几个兄弟中的首富。
李昭庆，本名章钊，号幼荃，监生出身。少年时特别聪明，文史皆通，文章写得很有气势。但是官运不好，花钱买了个员外郎。他早年跟随李鸿章办团练，后来在淮军做事。他性情清高，和淮军将领关系不好，李鸿章遂派他回老家招募兵勇。在湘军攻克天京的时候，李昭庆经常给曾国藩写信，提出一些战略上的建议，很受曾国藩的赏识。无奈，李昭庆只是个纸上谈兵的书生，在跟随曾国藩“剿捻”期间，犯了很多错误。他觉得打仗很累，就提出不gān了。曾国藩迁就他，派他守城，谁知他径自回家了，曾国藩很生气，李鸿章不得不为此给曾国藩写信检讨。李鸿章觉得李昭庆办事不利，难成大器，一直没有保举他。李昭庆仕途不顺，一直心情不好，去世的时候年仅 39 岁。文安的长女(名字无考)具有大家风范，做事周全，是个理家的好手。她嫁给合肥的首富张家，丈夫叫张绍棠。张绍棠在妻子的鼓动下跟着李鸿章办团练，进入淮军。他为淮军做了不少事情，最后官至提督。文安的次女玉娥博览群书，吟诗做赋，堪称才女。写过一本《养性斋诗集》。她的丈夫是同村的费日启，加入过淮军，做到知县。
1.2节 科场翩翩一少年
李鸿章小时候天资聪颖，聪明异常。五六岁的时候，他和几个小朋友在池塘边玩耍。正好，私塾先生周jú来池塘边洗澡。他把衣服脱下挂在树杈上，随口吟道：“千年古树为衣架。”李鸿章一边玩一边接了一句：“万里长江作浴池”。周老先生看这孩子出口不凡，心里很喜欢，想教他读书。周先生打听到这孩子原来是自己的好朋友李殿华之孙，于是找到了李殿华的四子，李鸿章的父亲李文安，告诉他说李鸿章聪颖过人，很有文采。于是李文安把老大李瀚章和李鸿章一起叫到自己的书房考试。李文安看到书房的账本，随口说出上联：“年用数百金，支付不易”;李鸿章随口对出：“花开千万朵，色彩无穷”。李瀚章没有对出。李文安又出上联：“风chuī马尾千条线”，李瀚章对：“雨洒羊皮一片腥”。李文安摇头说，意境不美。李鸿章又对出：“日照龙鳞万点金”。李文安听后，大喜，觉得这句子不但工整，而且自有一番气魄。
李文安决定让鸿章随同哥哥瀚章一起接受启蒙教育。李鸿章本来名叫章铜，李文安给他改了新名字叫“鸿章”。意思是希望他“鸿图大展，文章经国。”后来，李鸿章真的实现了李文安的愿望。其实，在这之前，李鸿章就随父亲读书了。父亲的书房叫棣华书屋，是个环境优美的地方。李鸿章是从这里走上求学之路的。由于李文安对李鸿章的教育严格但不拘泥，所以李鸿章不仅能博览群书，而且善于思索，并显露出他性格中决断、刚猛的一面。
李文安在家里养了一缸漂亮的金鱼，全家人都很喜欢。有一天，李文安对家里人说，今年金鱼产子多，是个好兆头，今年家族里的孩子能考取秀才的肯定多，并点着名字说这个孩子可以进学，那个孩子也可以进学。第二天，李文安发现一缸鱼全死了，一追查得知是李鸿章gān的。李文安生气地斥问：你为什么把鱼都弄死了?李鸿章很认真地回答说，这么多人都进学，怎么就没有我?这缸鱼不能留，该死。李文安说，你才 11 岁，还不到进学的年龄呢!
李鸿章小时候的学习，侧重于应付科举考试。他的义理、经济之学进步很快，制艺技巧也不错。虽然，李鸿章的父亲和后来李鸿章的三位老师都崇尚宋学，但是从李鸿章早年遗留下来的著作中，人们没有看出李鸿章对“宋学”或者“汉学”、“经世之学”有什么兴致。他写得一手好文章，早期主要作品是诗和赋，内容多反映友情和亲情，词句优美华丽。有研究者发现，李鸿章早期的诗词中有一种“雄健的风格”，是“一种不受任何迂腐思想gān扰、技巧臻于完美的得心应手的大手笔。”
1840 年，18 岁的李鸿章考中秀才。那时候的李鸿章相貌堂堂、身材高大，十分出众。
1843 年，李鸿章的父亲李文安从北京来函，叫李鸿章入都，准备来年的顺天府乡试。时年21 岁的李鸿章看了父亲的信之后，心情特别兴奋。这是他一直企盼的，也是一直在为之努力奋斗的目标。于是，挥毫作《入都》10 首。他的这些作品，当时曾广为流传。下面是其中之一：
一肩行李又吟囊，检点诗书喜欲狂。
帆影波痕淮浦月，马蹄草色蓟门霜。
故人共赠纯仁麦，荆妇同持陆贾装。