宋宁宗开禧二年(1206年),韩囗胄为了提高自己的声望以巩固其权位,倡议北伐金国,叶适不同意这种缺乏准备而无胜利把握的军事冒险行动,他上疏请求从长计议,他说:"甘弱而幸安者衰,改弱而就qiáng者兴.""今欲改弱而就qiáng,为问罪骤兴之举,此至大至重事也,故必备成而后动,守定而后战,"(同上)反对无准备、无把握而冒险出兵.他奏请"修实政","行实德",先作好收复中原的准备.他讲的"修实政",是指加qiáng练兵,使足以制敌,训练好大小之臣,试之使足以立事.所谓"行实德",就是减轻赋税,节约开支,让老百姓免除过重的负担.
他说:"既修实政于上,又行实德于下,此其所以能屡战而不屈,必胜而不败也."(同上)这些意见,在当时是合乎时宜的.然而,当时执权柄的韩囗胄都听不进去,他调叶适权任工部侍郎,又改权吏部待郎,兼直学士院.叶适辞去兼职.不久,韩囗胄便会照诸将,四路出师、叶适又劝他先加qiáng长江防务,囗胄还是不听,不久,各路军马皆大败,这才委派邱囗为江淮宣抚使,调叶适为宝谟阁待制,知建康府,兼沿江制置使,以负责江淮一带的防御.从此,叶适便担负了守卫江防,抗御金人入侵的重任.他总结了孙吴"以江北守江"的经验,请求节制江北诸州,自愿担当起保卫江防的重任.
叶适不仅坚决主张抵抗金国统治势力的南侵,而且还亲自参加了抗金的实际斗争,并为此建立了功绩.对于如何抵抗金军,收复故疆,在叶适的思想中早已形成了一套系统的意见和办法,如他在《上孝宗皇帝札子》中说:"今日人臣之所当为陛下建明者一大事而已:二陵之仇未报,故疆之半未复."(《水心文集》卷1)对这件大事,历光宗、宁宗札他都不断提出,如《上宁宗札子》中说:一陛下当申命大臣,先虑预筹,思振积耻,恢复祖业."(同上)他从主战派的立场出发,严厉地抨击了各种各样的主和论调和不切实际的空谈,批判了北宋末年以来的主和误国议论及其危害,特别谴责了秦桧,汤思退等人"撤守弃地,开门纳敌",排斥打击主战派的罪行.在札子中,叶适也批评了那些不切实际和畏缩保守的种种议论.如:
"为奇谋密划者"的"乘机待时"论,"忠义决策者"的"亲征迁都"论,"沉深远虑者"的"固本自治"论,"高谈性命者"的"功业可略"论等等错误论调.如前所述,叶适认为,要恢复故业,必先改良内政,最切要的是减轻人民负担,调整内部的阶级关系,防止内部动乱.
在上述方针指导下,叶适既反对无准备的冒进,又不主张依靠宋军以单纯的军事行动去硬拼,他主张依靠人民力量,层层设防,步步推进,去达到驱逐金军,规复故疆的目的.在韩囗胄冒然出伐之前,叶适就对他提出了详细的建议:
请先择濒淮沿汉数十州郡,牢作家计,州以万家为率,国家大捐缗钱二千万,为之立庐舍,具牛种,置器仗.耕织之外,课习战she.计一州有二万人胜兵.三数年间,家计完实,事艺jīng熟,二十万人声势联合,心力齐同;敌虽百万,不敢轻挠,如其送死,则长弓劲矢,倚堑以待.当是时,……河南可复;既复之后,于已得之地更作一重.气壮志qiáng,实力足恃,虽无大战,敌自消缩."(《宋元学案》卷54《水心学案》)
韩囗胄急于求功,不听叶适的建议,单纯依靠不堪一击的宋军去与敌人硬拼,结果劳师糜饷,溃败而归,不但白白丢送了很多将士的性命,而且使江浙一带的人民再一次遭受了极大的苦难.
在叶适知建康府,兼沿江制置使、节制江北诸州的任期内,初步实践了他的抗金计策,并且取得了很大的成效.据《宋史》本传记载,"及金兵大入,一日,有二骑军旗若将渡者.难民仓皇,争斫舟缆,覆溺者众,建康震动".叶适为了安定人心,先采用了出奇制胜的策略,招募了民间jīng壮二百余人,与"民兵"配合,偷袭敌营.在这次战斗中,由于叶适布置得宜,指挥得当,击退了金兵对和州的围攻,接着又指挥所属宋军分路追击,所向皆捷.叶适所指挥的抗金将士,不向老百姓摊派粮饷,不惊扰百姓,对逃难渡江的难民"渡江有舟,次止有寺,给钱米,其来如归"(《宋史》本传).击退金兵之后,叶适被提升为宝文阁待制,兼江淮制置使.
此后,他又以实行屯田,建立堡坞的办法来巩固边防.
经过金兵骚扰的淮北地区,群众惊散,日不自保,没有安全保障.叶适任江谁制置使期间"于墟落数十里内,依山水险要建立保坞40余处,使居民复业自守,chūn夏之时出去种地,秋冬时节入堡.此外,他又在沿江一带择地形建立了3个大堡:
"石跋则屏蔽采石,定山则屏蔽靖安,瓜步则屏蔽东阳、下蜀,西护栗阳,东连仪真,缓急应授,首尾联络,东西三百里,南北三四十里"(同上)连成一气,实行大区域联防."每堡以二千家为率,敖之习she,无事则戍.以五百人一将,有警则征募新兵及抽摘诸州禁军二千人,并堡内居民,通为四千五百人."(同上)实行有组织的军民联防.建立堡坞实行屯田和军民联防,在当时的江,淮地区确实很有必要,照叶适的意见,建成堡坞可获四利,其大意是;"敌在北岸,共长江之险,而我有堡坞以为声援,则敌不敢窥江而土气自倍,战舰亦可策勋.和、滁、真、六合等城或有退遁,我有坞堡全力助其袭逐.或过其前,或尾其后,制胜必矣.此所谓用力寡而收功博也."(同上)三大堡建成之后,流散的百姓逐渐回来,这说明叶适的办法的确很好,并且收到了实际的效果.
可惜的是在叶适的计划尚未得到全部实行的时候,于宋宁宗开禧三年(1207年),韩囗胄获罪被诛,本来是韩囗胄一党的中丞雷孝友,反而弹劾叶适的附合韩囗胄用兵,朝廷以此罪名追削辛弃疾等主战人士官职,叶适也被夺去官职.此次事件,是叶适一生的转折点.从淳熙五年中进士,到开禧三年夺职的29年间,是他学业已成,从事政治活动的时期,从开禧三年到他去世的16年间,是叶适回到故乡永嘉从事讲学和整理著述的时期.因为叶适晚年住在永嘉城外的水心村从事讲学活动,所以人们称他为"水心先生".《宋元学案》,为他立有《水心学案》记述了他的思想和生平事迹.
二、提倡改良 重视物质生活利益
叶适是我国南宋时期的进步思想家,在他的学术思想中,特别重视对实际问题的研究.他和陈亮一样,都十分重视实际功效、实际利益,反对空谈和玄思.在政治思想方面,他通过对各个时代的历史考察,认为在不同的历史条件下,都有其不同的政治理论和主张,泥古的道路是行不通的.例如,他认为chūn秋以前行"井田","封建",秦汉以后行郡县,都是由不同的历史条件决定的.古时天下分为许多国家,土地为国家所有,所以井田可行,井田与封建"相待而行",封建既废,井田亦不能独行.在宋代,井田早已成了一湮淤绝灭"的陈迹,谁也无法再使井田制重新恢复.所以他说:"治后世之天下,而求无失于古人之意,盖必有说,非区区陈迹所能gān也".(《习学记言》)这就是说治理今日之天下,决不可从已往的事中求得解决办法.
从上述观点出发,叶适认为当时的政治制度.特别是大地主集团的世袭制是不合时宜的,他反对"无功德而世其禄"的现行制度.其次,他认为在这种制度下形成的阶级地位悬殊和统治集团的滥用特权作威作福的情况,是不适合于政治原则要求的,他和陈亮一样,不同意过分的中央集权.认为chūn秋以前,"君臣之间,差不甚远,无隆尊绝卑之异."又说:"古者戒人君自作福威玉食,必也克己以惠下,敬身以敦俗;况于人君,尚安有作福威玉食者!"(同上)因此,他主张给予包括工、商在内的人民以参政的机会.他说:"夫上之所欲未必是,逆而行之不可也;民之所欲未必是,顺而行之不可也.理必有行而行之,……命令之行,所以为民,非为君也."(同上)在这里表现了叶适具有一定程度的朴素民主思想倾向.