而泰定帝死后的五年之间，换了五个皇帝。泰定帝的儿子天顺帝在位不到两个月，就被武宗次子文宗图帖睦尔赶下台。文宗即位一年后，迫于形势，又让位于总领漠北军事的异母兄明宗和世瑓。明宗自一月即位于和宁之北，至八月，就被权臣燕铁木儿和文宗密谋害死，文宗复位。他在位四年，死后，由文宗皇后与燕铁木儿等立明宗年仅七岁的次子为帝，即宁宗。他十月即位，十一月就死了。燕铁木儿和文宗皇后又立明宗长子妥懽帖睦儿为帝，即元朝末代皇帝顺帝。他利用权臣之间的矛盾，维持了三十多年的统治。
关于元朝灭亡的预言
《推背图》第二十六象预言了元朝的灭亡。二十六象的图中画着一个僧人，后面跟着几个美女。暗指元顺帝受僧人迷惑，妄信房中术，整天沉迷于女色中。
谶文是：“时无夜，年无米。花不飞，贼四起。”第一句指元顺帝与僧人整日yín乐，不分昼夜，而庄稼却是年年欠收，百姓家里没有隔夜的粮食。老百姓没办法生活，只好四处为贼，但元顺帝却根本听不到这方面的消息。
颂文是“鼎沸中原木木来，四方警报起边陔。房中自有长生术，莫怪都城澈夜开。”其中“木木”合起来是个林字，指红巾军所立的皇帝韩林儿。意思是说中原红巾军起，韩林儿已经bī近京城;四面八方都响起了警报。而元顺帝却相信房中有长生术，不分昼夜的在宫闱中yín乐。
元朝末年的天灾和元朝的灭亡
元朝最后一个皇帝是顺帝，在位35年(1333年至1368年)。因为他荒yín无道，因此他在位期间是元朝历史上疫病流行最多的时期，史书载有12次之多。平均每三年就有一次疫病发生。疫病在顺帝至正后期尤其集中，几乎到了每年都有一场疫病的地步。
至正十二年(1352年)以后，大疫一场连着一场爆发，社会秩序混乱。这年正月，翼州、保德州发生大疫。至夏天，龙兴发生大疫。至正十三年(1353年)，huáng州、饶州大疫。十二月，大同路大疫，许多人得病死去，文书记载是“死者大半”。至正十四年(1354年)四月，江西、湖广先是出现大饥荒，后是“民疫疠者甚众”。十月，京师先是大饥，“民有父子相食者”，疫病又接踵而至。至正十六年chūn天，河南大疫流行。至正十七年(1357年)六月，菖州蒙阳县大疫。至正十八年(1358年)六月，汾州大疫。这时期中原农民起义此起彼伏，政府派军队前去围剿，“两河被兵之民携老幼流入京师，重以饥疫，死者枕藉”。宦官朴不花雇人收埋尸体，到至正二十年四月，累计掩埋了20余万人。这场京师大疫连续两年之久。
至正十九年(1359年)chūn夏，莒州沂水、日照二县和广东南雄路大疫。这年二月，在金陵建立政权的朱元璋派兵突然攻至杭州，杭州被迫关闭城门达三月之久。城门被围不久，城内粮食吃尽，由于四周jiāo通被切断，粮食无法运入城内。 “一城之人，饿死者十六七”。朱元璋兵退后，从吴淞江里来的运米船先后到达，人们眼看可以活命了，传染病却开始蔓延，死亡大半。至正二十年(1360年)夏天，南方一些地区疫病流传，其中绍兴路的山yīn、会稽二县疫病最为严重。二年之后的chūn夏之jiāo，绍兴路又一次出现大疫。
同那些早已退出历史舞台的朝代一样，蒙古人缔造的帝国和王朝的崩溃的根本原因是统治者的昏庸无道。
元朝末年，统治黑暗，经济崩溃，huáng河决口，灾害连年，而顺帝对此不闻不问，继续行其荒yín之事。政治的腐败，军费的无限扩张，皇帝、贵族和官僚，只知享乐，欺压百姓，各种矛盾已经发展到了激化的地步。尽管中国老百姓一向不过问政治，但就如温州、台州老百姓的旗子所写的：“天高皇帝远，民少相公多，一日三遍打，不反待如何?”，就如《醉太平小令》所描述的：“堂堂大元，jian佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人哭人，钞买钞，何曾见?贼作官，官作贼，混贤愚，哀哉可怜!”
于是，当积怨达到饱和状态时，就会喷发而出。元朝末年，爆发了声势浩大的农民起义。其中，以方国珍举兵最早，首先在浙江沿海袭击官船。此后白莲教成为反元的中心，以韩山童为首领，密谋起兵，后来因计划泄露被杀!韩山童死后，刘福通立其子韩林儿为帝，组成红巾军。另有自称红巾南派的徐寿辉、陈友谅、方国珍等人，以及不属于红巾的张世诚。
朱元璋为后起之秀，他先依附郭子兴，待郭子兴死后，余将归朱元璋，兵势qiáng盛，其后阳奉韩林儿为北方屏障，依序击败南方之陈友谅、张世诚、方国珍。大局已定，朱元璋在应天府即位，是为明太祖，改元为"洪武"。1367年，朱元璋发布讨元文告，命将领徐达、常遇chūn北伐，第二年，攻占大都，元朝灭亡。
蒙古人建立的元朝在中国的统治终于宣告结束，入主中原仅九十年。
文学和史学篇
文学
元朝文学的最高成就─元曲
元曲，是元朝文学上的最高成就，与唐诗宋词可以比肩。元曲包括剧曲和散曲两种。剧曲当时称为杂剧，在元代极为盛行。据统计，有姓名可考的剧作家有八十多人，作品有五百多种，保存到现在的还有160多种。
元朝以前，传统的文学体裁是抒情的诗歌和散文，而从元以后，文学作品的体裁出现了有情节、有人物、有说有唱的戏剧。
在至元、大德时期(1264年～1307年)，出现的著名剧作家有关汉卿、白朴、马致远、郑光祖等人，世称元曲四大家。他们的代表作品是关汉卿《窦娥冤》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》、郑光祖《倩女离魂》等。此外，王实甫的《西厢记》也是脍炙人口的名著。这些作品都不同程度反映了当时的现实生活，具有很高的艺术成就。
散曲，是指象杂剧中的曲牌一样而没有念白和折子的歌曲，或者简而言之是元代的民歌。其中包括成套的“套数”和“小令”，据不完全统计，散曲作家中有姓名可考者有187人。
在南方，以南曲腔调演唱的温州杂剧等地方戏发展成为南戏，亦称传奇。著名的四大传奇是：《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》和《杀狗记》。
杂剧、散曲和南戏(传奇)多方面的反映了当时的现实生活，对后来戏剧文学的发展和许多地方戏曲、剧种的兴起，都有深远的影响。
史诗
元朝除了为后世留下了杂剧、散曲和南戏(传奇)外，还留下了一些优秀的史诗。比如藏族民间说唱体的英雄史诗《格萨尔王传》就是在元朝写就的。当时在全国广泛流传。还有《密勒日巴传》，作者署名是后藏疯人海如嘎，成书约在13世纪后期，主要描写僧人密勒日巴的一生。
此外，还有作者不可考的《元朝秘史》(即《蒙古秘史》)，不仅记录了蒙古的起源和成吉思汗、窝阔台汗时的历史，而且也是诗歌、口碑、传说等民间口头文学的汇编，是一部蒙古民族的史诗，也是蒙古族的可考的第一部历史文献。