曹操之后，北方社会秩序趋于稳定，生产逐渐恢复。政府修整道路，兴建水利，便利了jiāo通和槽运。恢复的冶铁业中，利用水力鼓风冶铸的水排得到推广，丝织业也兴盛起来。商品jiāo换也渐有起色，魏明帝时重新颁用钱币。洛阳、邺城都日趋繁华。魏国与日本境内的邪马台国保持着较频繁的jiāo往。西域诸国也有使臣和商人往来。
此外，在文化方面，文学、哲学和科学技术都取得了重要成就。
*魏的灭亡
魏国建立不久，政权开始腐败。齐王芳在位时发生了辅政的宗室曹慡和太尉司马懿的权力之争。曹慡重用名士何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谥等人，改易朝典，排斥司马懿。司马氏是东汉以来的世家大族，司马懿本人又富于谋略，屡有军功。公元238年，他率军平定公孙渊，使辽东归入魏国版图。
公元249 年，司马懿乘曹慡奉齐王芳出洛阳城谒高平陵的机会发动政变，bī迫曹慡屈服，并处死曹慡及其党羽，独揽朝政，史称高平陵事件。后来，司马懿及子司马师、司马昭陆续压平了起自淮南的王凌(嘉平三年，250)、毋丘俭(正元二年，255)、诸葛诞(甘露二年，257)的军事叛乱和其他朝臣的反抗，巩固了司马氏的统治。以竹林七贤为代表的一批玄学名士对司马氏持消极反抗态度，其中的嵇康被司马氏以非毁名教和欲助毋丘俭为乱之罪名杀害。
公元263年，司马氏出兵灭蜀。两年后，司马炎以接受禅让为名，代魏为晋。魏国历五帝，共四十六年。
东吴的兴亡
三足鼎立局面形成后，孙权主要的军事活动在淮南，主要采取联蜀抗曹的策略。同时，采取一系列措施发展经济和促進社会发展。
诸葛亮死，魏蜀战争停止后，魏国加qiáng了在淮南对吴国的進攻。吴军除沿江设督驻军、遍置烽燧以外，还在巢湖南口筑濡须坞，严密防守。魏军水师有限，進攻难于奏效，所以魏吴相持有年。
江南经济的发展和对外jiāo往
在经济方面，孙权着重开发江南，并实行屯田制度。
与中原地区频繁战乱不同的是，江南地区相对比较安定。因此，一些北方人开始渡江南迁，不仅给江南增加了劳动力，而且带来了先進的生产技术。此外当时在东吴境内散居着许多山越人，在东吴政权“qiáng者为兵，羸者补户”的政策下，绝大多数山越人被迫离开山区，迁到平原与汉人杂居。
为了促進生产，孙权下令推行屯田制度。它设典农校尉、典农都尉，来管理民屯生产。长江两岸地区都设有屯田区，其中毗陵屯田区(今江苏常州、镇江、无锡一带)最大。会稽郡农业生产比较发达。
此外，历代陆续修成的浙东运河和江南运河在孙吴时发挥了通航效益。江南运河云阳至京口(今江苏丹阳至镇 江)一段流经山间，不便通航，吴末得到修整。云阳以西开辟破冈渎，使秦淮河和江南运河联通，为三吴至建业的便捷水道。
江南地区的经济由此获得了巨大发展。当时有些地区的水稻每年能收两季。永兴(浙江肖山)的水稻每亩收米三斛左右，较前有显著提高。
手工业方面，冶铸业以武昌为最发达，225年，孙权曾在这里采铜铁，打造大批兵器。在海盐(浙江海盐)、沙中(江苏常熟)设官员，来管理这两地的盐业生产。三吴出产“八蚕之绵”，诸暨、永安一带所产丝的质量很高，吴宫廷内的丝织作坊拥有上千的生产者，这都说明江南的丝织业已有了初步发展，但织造技术还不高，所以蜀锦成为重要的输入物资。
由于河海jiāo通的需要，造船业很兴旺，海船经常北航辽东，南通南海诸国。吴在建安郡侯官(福建福州市)设典船校尉，qiáng迫刑徒造船。长江中的战船，有的上下五层，有的能容纳士兵三千人。可见当时的造船水平相当高。
公元230年，万人船队到达夷洲，即今台湾省，这是大陆与台湾联系的最早记录，吴国使臣朱应、康泰泛海至林邑(在今越南南部)、扶南(在今柬埔寨境)诸国。大秦商人和林邑使臣也曾到达建业。
经济的发展，使东吴与外界jiāo往的增加，促進了江南文化的发展，出现了一批知名的经学家和文史之士，如虞翻、陆绩、韦昭等。
这时佛教开始在江南传播，居士支谦从洛阳南来，世居天竺的西域僧康僧会稍晚从jiāo趾北上。他们在建康译经传法，影响颇大。道教在南方民间继续流传。
*孙皓不修仁德而致灭国
孙吴诸将以私兵随孙氏征战，孙吴屡以国家佃客赐给功臣，功臣往往拥有多至于数县的俸邑，因而逐渐形成吴国武将世袭领兵的制度。同时，江南也出现了象吴郡的顾、陆、朱、张那样的占有大量土地和童仆，而且各有门风，世居高位的大族。他们和世袭领兵的武将同是孙吴政权的主要支柱。这些豪qiáng成为东吴的半割据势力。
252年，孙权死后，吴国日趋衰弱。而最后一位皇帝孙皓只知道吃喝玩乐，而且不敬佛法。朝政渐趋腐败。
而此时的魏国则在司马氏消灭淮南地区三次军事叛乱后日趋qiáng大。由于司马氏以先灭蜀后取吴作为国策，而在灭蜀(263)、代魏(265)后又忙于新朝定制，吴国政权暂得延续。
晋泰始五年(269)，羊祜命王濬在益州筹建水师，并预定攻吴的军事方略。咸宁五年(279)冬，晋军出兵自长江以北、江陵至建业之间五道攻吴，而以益州水师为奇兵出峡顺流，于太康元年(280)三月攻下建业，吴帝孙皓投降，吴国灭亡。吴国历四帝，共五十二年。
结语
吴的灭亡，标志着三国时代的彻底落幕。东汉初平元年(190)后出现的全国分裂局面，经过魏、蜀、吴三个区域的局部统一和相持后，至此又归于全国的统一。又一出新戏上演了。
文化
在三国这幕夺目的大戏下，也酝酿出了富有特色的三国文化。
*文学
这一时期最具代表性的是“建安文学”。建安是东汉末年汉献帝的年号。它主要指以曹氏父子为领袖的建安文人团体，包括曹操、曹丕、曹睿和曹植，以及著名的诗人“建安七子”：王粲、陈琳、徐gān、刘桢、应玚、孔融、阮瑀。他们大都死于建安年间，故称这时期为建安文学。
建安文学之所以兴起，一是由于汉末战乱，百姓疾苦，诗人自身也饱受战乱之苦，只有借文学作品反映社会实况和个人遭遇。《文心雕龙?时序》论述建安文学：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”
二是身为统治者曹操的提倡。曹操虽执掌大权，但文才过人，并且爱惜文士，形成了以曹氏父子为中心的文学团体及“邺下文风”。
三是建安时代的士人思想相对自由，文学观念有所改变。在著名的曹丕的《典论?论文》文中明确的说﹕文章是“经国之大业，不朽之盛事”，指出文学具有不朽的价值。曹丕还同时从理论上探讨各种文体的要求和特点，作品的风格与作者气质才性的关系等问题，这是中国文学史上最先出现的文学理论，而且建安文人对当代作家作品也经常提出评论。《典论?论文》对“建安七子”的评论，曹丕《与吴质书》、曹植《与杨德祖书》等，都是讨论文学的著名书信，足以证明这段时期文学批评的风气十分兴盛。建安文学的发展，和这时的文学理论和批评，是有很密切关系的。