天宝十二年(公元753年)十月十三日，遣唐使一行和册封使节团在扬州办好出国手续，开始向苏州的huáng泗浦进发。大伴古麻吕和几个译员留下来，于第三天，也就是十五日去扬州延光寺拜访了鉴真。
促使鉴真渡海去日本的目的到底是什么呢?朝衡在心里揣摸着。政治家、军人的动机和心理自然是无从得知，僧人的内心同样也让人捉摸不透。即使这样，朝衡还是大为惊诧。鉴真五次渡海均遭失败，且双目也失明，但却毫不气馁。他一得知第十一次遣唐使来唐的消息，便立即挑选好了随行的僧人，和需要携带的佛像、经典，做好了一切准备。所以，十五日这天，当古麻吕带着二千贯盘缠来恳请大师赴日时，鉴真当即答应，并立即暗中把僧人和随从召集起来，订好了去苏州的船。
古麻吕一行欣喜若狂，先行向苏州出发了。鉴真一行24人于十九日晚，躲过官府的眼睛，渡过了长江。
一艘遣唐使船上共有55名水手，也就是划船的人，四艘船共有水手220人。去年夏天到达明州港时，由于航行事故和疾病，人数减到了200人;一年多以后，也就是临出发的现在，又减到了150人。其中20人死于食物中毒，25人死于疾病、打架斗殴，还有5人去向不明。
朝衡和清河大使乘坐在第一条船上，副大使大伴古麻吕在第二条船上，另一名副大使吉备真备在第三条船上，其他低级官员等人则在第四条船上。鉴真一行被邀请乘坐第一艘船。
起航定在十一月十七日早晨。
十三日的中午刚过，港口海关附近响起了吵吵闹闹的声音，夹杂着日语的叫喊声。海关官吏正在抓一个僧人模样的男子。
"哎，那不是普照吗?"
古麻吕下了船，跑了过去。普照是兴福寺的僧人，20年前和古麻吕等人一起来到大唐，后来失踪了。
第四部分 第103节：十八、踏上旅途的我们(4)
古麻吕和翻译努力jiāo涉，但没有用，只好向朝衡求助。
普照呆在明州的阿育王寺里，听到遣唐使回国的消息后，就拼命赶来了，他知道，错过这次机会，这辈子就再也没有回国的机会了。普照被允许上了真备的第三条船。
这天晚上，扬州刺史刘勇的特使来到了朝衡这里。
扬州的探访使察觉到鉴真的日本之行，已派搜索队到苏州。探访使是由朝廷任命的官员，被派遣到地方专门查处和取缔官吏、僧侣的不正行为。搜索队可能在明天晚上或后天早上到达huáng泗浦，情况紧急。
清河不知所措。作为一个国家的代表，最应避免的就是与外国的官府发生纠纷，到现在为止，好歹算是平安无事，而且在新罗关系、天皇封号、金印等问题上，还取得了很大的成功。临到回国这个节骨眼上却……
"我本来就反对不经皇帝允许就邀上大和尚渡日。这简直是胡闹，都怪大伴狂妄自信……让他们一行下船去。"
清河站起来，走了过去。
"大使，我赞成鉴真一行从这条船上下去，并且马上把他们转移到古麻吕的第二条船上去。"
采访使的搜索队一到，肯定会先到第一艘船上寻找鉴真一行。暂且让他们在船内搜个够，然后再由朝衡以秘书监、卫尉卿的身份出面，吓唬说，要再这样搜下去，在外jiāo上是非常失礼的，并威胁将以侮rǔ高官之名追究扬州探访使的责任。
既没有向鉴真，也没有对古麻吕做任何说明的情况下，十三日深夜鉴真一行就转移到了第二条船上。
"大伴一开始感到很吃惊，但因此可以和鉴真大师同船回到日本，只顾高兴去了。"事后清河向朝衡汇报说。
"鉴真和随从僧人好像有些不满。"
这时船长走过来问道："带的五百斤大蒜，gān什么用?"
"涂在船板和柱子上，剩下的放在一个地方。"
"这是gān什么?"清河问道。
"消除和尚带的沉香味。船长，起航的事怎么定?"
"明天不行，但可以考虑后天。"
"好，那就后天吧。"
"什么在后天?"清河又问道。
"起航。"
"不是定在十七日吗?"
清河问道，回头望着船长，朝衡把话接了过去。
"我也知道把大使撇在一边决定这件事不对，但这是万全之计。如果能逃过搜索队，那是再好不过的事。如果在他们来之前我们就出发的话，固然我们不会损失什么，但会留下鉴真突然从扬州消失的话柄。不过，也许来不及了。"
起航日提前的命令由清河大使发给了第二、三、四艘船，但还是晚了。
十四日大清早，扬州探访使的搜查队就拿着搜查令登上了船。一个小头目似的矮个男子，表情严肃，随身带了二十个武装队员。
清河尽量保持着大大方方的态度，用汉语应答着。
"搜查令看过了，但你要知道，一越过船舷，这边可就属于日本国了。"
"船内也许是日本，但贵国的船是在我们大唐领土内，适用我们大唐的法律。"男子带着浓厚的江南口音说。
"哪国的法律具有优先权，还真是扯不清楚。"清河摇了摇头说。
"我们有拒绝搜查的外jiāo官特权，而且这条船是大使乘坐的。"
"偷渡的嫌疑牵涉到我们大唐的僧人，只能请大使给予协助了。我们有目击者的证言，说昨晚深夜看到他们上船了。"
男子态度傲慢，画圈似的摇晃着上身，似乎在说："怎么样，不行吗?"
"好吧。可是如果最后发现与本船毫无关系的话，你可知道后果?"
对方向上挥了挥手，没有理睬清河的追问。
搜查队对甲板、船头楼台、船员室、船舱进行了彻底的搜查，搅得四处乱糟糟的。
"大使，为什么有这么多的大蒜?"队长返回来问道。
"这个嘛……我们在贵国学习中，也学了你们的烹饪，了解到大蒜是重要的调味品。日本现在还没有，我们试着进口一些，学着栽培。"
"尽管这样，这味也太熏鼻子了，你们能忍受吗?"
"是吗?你不喜欢大蒜吗?"
"不，还好。"
队长明显地有点犯急了。结果没有发现鉴真一行的踪影。
"怎么样?怀疑解除了吗?"
"对不起，现在查第二艘船。"
队长向部下晃了晃下巴，把他们召集到一起，转过了身。
"请等一等。你就这样搜下去，如果并没有发现鉴真他们的话，你可就对日本国做出了非常失礼的举动。就算我不计较你的失礼，你也会受到政府的追究的。我们当然要把这件事向贵国政府高层报告。不是吗?我说的不对吗，册封使大人?"这时，清河第一次回头看了看朝衡。
"册封使?"矮个男子好像突然遇到什么意外似的，停住脚步呆站着。原本严肃的表情也突然改变了。
"您刚才说册封使?"
第四部分 第104节：十八、踏上旅途的我们(5)