朱天彪总算猜到了哥哥的心思，哽着嗓子说：“哥，你就放心吧，小嫚也是我的亲人，我会……”
“别说了，天彪。”
一股眼泪冲下来，普天成再也忍不住，竟扑在桌上痛哭起来。
第二天一早，普天成叫上车就往南怀去，他要去见鲁中基！
路上他突然问副秘书长曹小安：“当别人不择手段时，你该怎么做？”
曹小安一时没听明白，疑惑地看了他一眼。普天成又说：“我们不翻别人的账，别人总在翻我们的老账。”
曹小安这次听懂了，其实最近省里一些绝密级的传闻，他还是听到了，不过普天成不说，他不敢确证。现在普天成说了，曹小安心里就有了底，他道：“省长不必手软，俗话说，来而不往非礼也，该还击时还是要还击一下，免得别人太过嚣张。”
普天成回过目光，颇有意味地望了曹小安一眼，脑子里忽然想起曾经jiāo付给曹小安的特殊任务，他相信，关于银河路桥工程集团跟大河集团的纠纷，曹小安已拿到了确凿证据，津安新路里面的内幕，也一定被曹小安装在了电脑里。这些，都有可能成为将来他送给路波夫妇的厚礼。不过是将来，而不是现在。想到这层，他略带欣慰地道：“还击倒还用不着，先让他们闹吧，看能闹出啥来。”
“省长还是太仁慈，我就怕仁慈下去，别人会得寸进尺。”曹小安说。曹小安的话里其实是暗藏着杀机的，他的确拿到了有关路波妻子秦素贞通过大河集团疯狂捞钱的诸多证据，津安新路不过是诸多掠钱案中的一例，可气的是，秦素贞到现在都不放过他老同学杨雪梅。他找到杨雪梅时，杨雪梅藏在丈夫王银河的妹妹家，门都不敢出，自从王银河进了监狱，杨雪梅先后遭遇了三次离奇车祸，只要一出门，就有车跟着，杨雪梅怕极了。曹小安生怕这个关键证人被灭了口，暗中已将她转移到绝对安全处。杨雪梅跟王银河夫妇的遭遇告诉曹小安，当权力想迫害某个人时，这个人是躲不过的，除非再遇到权力的保护。曹小安已让王银河夫妇bī到了另一条路上，路波夫妇只要听到一星半点的消息，他这个副秘书长也做不成了，普天成根本就保不了他，除非……
普天成没再多说什么，这个时候说什么都毫无意义，关键要看做什么。
车子很快到了南怀，普天成没惊动任何人，南怀这边也想不到他会不声不响地到来。普天成没在南怀停步，让司机直接将车开到南怀下面的一个县，住进县里一家宾馆后，他才告诉曹小安，这次下来是见一个人，海东中科公路桥梁建设集团公司董事长鲁中基。
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中科公路桥梁建设集团最早是部队企业，八十年代中期，该部官兵整体转业，先是移jiāo到海东省jiāo接办，后来又划归大型企业工委管理，再后来，企业进行了两次股份制改造，彻底转制，成为军转工后发展最快的一家企业。公司董事长鲁中基最早在该支工程兵中任团长，后来jiāo到地方，任总经理，两次改制后，鲁中基成为该公司最大股东，五年前，公司打出了中科集团的牌子。经过长达四十年的发展，公司已成为具有公路、桥梁、隧道工程、jiāo通工程、土石方机械化工程及机械设备制造、运输等综合实力的公路施工总承包一级企业，年综合施工能力达十五亿元以上。在海东省几家特大型公路施工企业中，中科不是名头最响，但实力绝不输给任何一方。
普天成跟这家企业打的jiāo道不是太多，虽然早就听说过鲁中基这个人，但因没有业务关系，也就没有机会去认识。初次认识鲁中基，还是在宋瀚林当省长的时候，大约是宋瀚林担任省长第二年吧，中科正在筹划第一次改制，完成由国有向民营的转轨。有一天，宋瀚林叫普天成一块去陪客人吃饭，说是北京来了几位贵客。去了才知道，来的是部队几位首长，两位普天成认识，其他都是陌生面孔。不过他们对普天成并不陌生，因为他是普克群的儿子，那些首长便对他客客气气，让宋瀚林很有面子。那天请客的自然是鲁中基，两人第一次见面，鲁中基中规中矩，在宋瀚林的介绍下恭恭敬敬向他敬了三大杯酒，自己也喝了三大杯。普天成的印象里，那时的鲁中基还保持着军人气派，利落、gān脆、说一不二，就连敬酒也是一股子豪慡气。那天饭桌上谈的自然是中科改制一事，相关方案早已呈到省里，只因牵扯到很多敏感问题，省里一直不好表态。尤其是股权转让和员工身份置换，当时在省里也很敏感，一些企业搞改制失败，引发不少社会问题，宋瀚林变得小心翼翼，轻易不碰这个雷区。不过那天酒宴上，宋瀚林倒是态度坚决，表示坚决支持中科改制。普天成想，这可能跟几位首长的态度有关，首长们也不藏着掖着，态度鲜明地支持鲁中基，期望通过改制，能给他松绑，让他轻装上阵，将这家军工企业打造得更好。陶喆是那天餐桌上唯一的女宾，当时她还穿着军装，身份是某政治部歌舞团舞蹈演员，当时好像有个独舞刚刚在部队调演中获了一等奖，那天饭桌上好几次都谈及此话题，陶喆显得很兴奋。普天成隐隐感觉着，陶喆似乎跟其中一位首长关系不一般，尽管陶喆一直称那位首长叔叔，可女人的眼睛往往会泄密，越是那种密不告人的关系，女人藏起来就越难，这点上她们可能永远也比不了男人。但这种瞎猜很危险，也极不道德，一旦弄错，那就不只是自己心灵猥琐。普天成也仅仅是脑子里那么一闪，就将那个浑蛋念头驱逐了出去。不过那天陶喆给他留下的影响还是很深刻。再次见鲁中基时，宋瀚林已到了省委，普天成也成了省委常委。鲁中基因为高速公路施工跟地方发生冲突，迟迟协调不下来，才找到宋瀚林这里。宋瀚林把普天成叫去，因为纠纷地段在吉东，宋瀚林让普天成给吉东方面做工作，说能让步就让点步，都是为了发展，再说过境高速修通，最大的受益者还是吉东。普天成陪鲁中基去了现场，经过两天协商，中科跟吉东方面达成协议，吉东方面作了大的让步，被农民切断的三条施工通道重新开通，中科也作了妥协，除提高对当地农民的占地补偿外，施工所有原材料，沙浆水泥石子等，能用当地的尽量从当地采购，这样也算给农民增了收。但普天成心里清楚，真正的受益者还是中科，中科在此次调解中至少获利两千万以上，还不包括排除gān扰加快工期带来的收益。
也是在那次之后，鲁中基给普天成出了道难题。普天成回到省里不久，金嫚突然打来电话说，有人给她送去一大笔钱，还有一套房。那个时候金嫚还在吉东，送她去东北是后来的事。普天成一听吓坏了，忙问送礼者是什么人，金嫚说是一男一女，女的叫陶喆，自称是瀚林书记的老朋友。一听陶喆，普天成越发紧张，当天夜里就赶到吉东，见了金嫚，金嫚居然说不出那男的叫什么，普天成描述了几遍鲁中基的样子，金嫚都说不是，只道那男人长得笔挺，非常帅气，个子也奇高，看上去像是保镖。肯定不是鲁中基，鲁中基还没普天成高，但会是谁呢？再问送来的钱数，普天成真是慌得不能再慌，陶喆居然一次性送给金嫚两百万，一共四张卡，每张卡上各五十万！