乔织虹插话说：“天道真人在天野的得道山时，呼延雷就与他过往甚密。另外据有关人士透露，侯寿山生前把得道山开发办公室的东方霞推荐给呼延雷当了小蜜，还在省城天首市开发新区给呼延雷买了别墅，现在东方霞经常和呼延雷在那里幽会。”
刘远超深邃的双眼中放出不易察觉的寒光：“小乔，你提供的这个信息很重要，现在是人大常委会主任杨再成出头和呼延雷作对，老gān部岳秀山、成大业和井然跟他叫板，老雷子的日子并不好过啊!我会通过匿名的办法把这个信息传递到杨主任的耳朵里。在这场斗争中我准备以中立态度出现，不准备与老雷子明火执仗地gān，我要自保啊，能进一步更好，不能进一步也要保持现状。”
这时刘夫人把手工面做成了，端出来放在乔织虹面前，笑着说：“妹子，你尝尝，不好吃嫂子再做。”刘畅也端了一碗面条出来了。
乔织虹先弯下腰闻了闻，又吃了一口说：“真香，嫂子，你做的手工面就是好吃，有什么诀窍吗?”
“就是，妈太巧了。”刘畅把面条双手递给刘远超，“爸，你吃吧。”刘远超摇摇头，刘畅开始吃面条。
刘夫人笑着说：“面里掺了jī蛋，这样面条就好吃了。老刘，你也来一碗吧?”
刘远超道：“我没有胃口，你去吧，我和她们还要谈工作。”
刘夫人一脸慈祥地离开了，刘远超又问道：“小乔，你们天野的班子现在怎么样?”
乔织虹一边吃面条一边说：“这怎么说呢，人大常委会主任向天吟你知道，虽然有点儿傲气，但是他的年龄大了，不会再有什么野心，政协主席廉可法是个死搬教条的人，正气有余，灵活不足，官瘾不大，因此他也不会有什么进取心。林涛繁是个没有根子的人，他在聪明中蕴含着几分忠厚，是人才但不是奇才，文史远是呼延雷的人，此人和呼延雷一样是个政治人，又是个投机钻营分子，我对他的很多做法看不惯，但是投鼠忌器呀，那个啥，有呼延雷做文史远的靠山，有些时候我就不得不向他妥协，比如他情妇叶慕月的问题只好不了了之，再一个就是文史远的弟弟文史达，在南山县搞得乌烟瘴气，把人家一个好端端的私营企业bī垮了，人家到北京去反映情况，他给人家定了扰乱公共秩序罪，打进大牢，把人家的双腿都折磨残了。这个事我跟你说过，那个啥，你说要先放他一马，从长计议，我就给他调到北远县去当了县委书记，本想着调离之后会息事宁人，谁知道南山县的人就是咬住他不放，今天我来时还有人在天野信访局告他。”
“我家就是南山县的，我知道那个情况。但是对文史达的处理要讲究策略，要等上边有人说话时你再把他们拿下来，你不要轻易表这个态，你一表态就要得罪文史远。看那架势，呼延雷和文景明是非让文史远当天野市的市长不可，一旦文史远当了市长，你们书记、市长不合拍还怎么工作?要顾全大局啊!”
“不是说马书记不同意文史远当天野市的市长吗，好像马书记比较看中王步凡是吧?”
“是这样的。可惜王步凡与省领导都是泛泛的上下级关系。我、边关、井右序还有马书记，都赞成让王步凡当市长，可是又没有人不顾一切地站出来为他说话，这种局面是最可怕的。而文史远就不同了，人家有文景明和呼延雷上蹿下跳地为其奔走，谁又肯为一个王步凡和呼延雷、文景明撕破脸皮?哎，小乔，你说王步凡这个人究竟怎样啊?”
乔织虹抬头望着刘远超客厅里那个豪华的顶灯，思考了一阵子说：“这个人有点儿高深莫测。他不贪，工作很有思路，与方方面面的人都能处得来，一些很棘手的问题在他手中能够驾轻就熟地解决掉，有些问题在我看来已经是‘山穷水尽疑无路了’，可是与他一商量，经他一提醒，马上就会出现‘柳暗花明又一村’的效果了。说实话，我在很多问题的处理上还真想听听他的意见，那个啥，甚至对他已经产生了依赖心理。总之，这个人太jīng明了，jīng明得让人敬佩，又有些敬而想远之的感觉。”
刘远超眉头一皱说：“小乔，你说手下人太jīng明是好事还是坏事?”
“这个只怕要辩证地看待了。”
“说得对。手下人太jīng明，能驾驭得了，是好事，驾驭不了，就会出麻烦。你想啊，人的目标往往是短期的，当了组织部长，眼睛就要盯着副书记的位置，当了副书记就会盯着省长的位置，只有当了省长或市长的人，才会盯住书记的位置。王步凡一日不当市长，他就不会窥视你市委书记的位置，永远都要和你保持一致，为你所用，一旦当了市长，可能就要出现市长qiáng书记弱的局面了。因此，有些时候你要多依靠林涛繁。”
刘畅一直表现得非常乖巧地吃面条，并不说话。乔织虹不停地点头，显然刘远超的话说到了她的心坎上，给她点出了一些官场秘诀和为官之道，她对刘远超简直佩服得五体投地。
刘远超望着刘畅说：“刘畅，让你当副市长差额对象，明白我的良苦用心吗?”
“爸，我当然明白，不能因为我让别人抓把柄，谁让我是你女儿呢。”
刘远超若有所思地点点头：“明白就好，明白就好啊!”
9
十二月二十六日是天野市举办百叟宴邀请省市老gān部品尝石榴的日子。无雪的冬天不太冷，天野这地方净刮西北风，沙尘不仅让整个城市笼罩在尘埃之中，就连天空也总是灰蒙蒙的。老人们尽量减少了户外活动，大姑娘小媳妇们上下班都用纱巾蒙了头，尽量减少沙尘对脸蛋的袭击。
一冬无雪，老百姓就说，看，老天爷发怒了，天野烧死了那么多人，这些屈魂冤鬼能不到老天爷那里告状?所以今年不下雪，明年肯定是个灾年。要说也怪，自从天野影视城烧死了二百九十八人的事件发生之后，天野尽出些怪事：从十月到十二月滴雨未落。大冬天不冷净刮风。往年的风彻骨的冷，今年的风不沾身，不冷。天北县一个农民打井打出个古墓，自己掉下去当即气绝身亡，怪!南山县一户农家的母牛生了个牛犊长了五条腿，怪!东远县修公路时，平白无故山体滑坡，活埋了十三个人，扒出来后一个个七窍流血，却没死一个人，怪!东南县一个老母jī生蛋时难产，母jī死了，杀jī时取出一个jī蛋竟有三个jī蛋那么大，怪!西远县建起了运输队，一辆货车平白无故地刹车失灵，掉进万丈深渊里，偏偏驾驶室摔掉后挂在半山腰的一个树桩上，司机毫发无损，怪!于是老百姓就说天野的输气管道爆炸动了龙脉，冬天不下雪却打雷，是不祥之兆。毛泽东诞辰的头天晚上下了雨，尽管雨小没有压住灰尘，老百姓也说还是毛主席有福气，不然这场雨是下不了的。
老百姓说三道四，无不带着迷信色彩，官场上并不在意。官员们在办公室里热有空调，冷有暖气，即使大灾之年也少不了他们的山珍海味，因此对怪现象麻木，对气候的反常也麻木。官场麻木，老百姓却不麻木，先议论边际当政时是如何体恤民情，走群众路线;再议论李直当政时手腕是多么的qiáng硬，下级是多么的怕他，又是多么的恨他;接下来议论边关当政时是多么的清廉，多么的重视农业;最后是议论乔织虹当政是多么的碌碌无为……议论了市委书记又是议论市长：先议论欧阳颂人是个好人，可惜政治上不成熟，再议论侯寿山政治上是成熟的，可惜不是好人，最后又议论文史远政治上不成熟，也不是个好人。再后来就开始议论王步凡和林涛繁了，说他们都是好人，政治上也成熟，可惜上边没人，口碑再好也当不了天野市的党政一把手……