在座的老gān部听墨海这么一说，一齐把目光注向乔织虹，把乔织虹看得满面通红。她没想到南山县和北远县的农民会选择这个日子来上访，且一来就是一千多人，让她不敢恼怒，又不好下台。她望了一眼刘远超，刘远超用目光向她示意了一下，又把目光落在王步凡身上。乔织虹明白了刘远超的意思，就很严厉地说：“王步凡同志，你是管gān部的副书记，文史达和叶慕月到底是怎么一回事?啊!你向老gān部们作个解释!”
王步凡吃了一惊，手中的茶杯差点儿掉在桌子上。他没想到乔织虹会把球踢给他，让他来回答这个问题，并且话语里还带着责备。当初任用文史达和叶慕月时他就提出过异议，可是乔织虹为了向文史远妥协硬是坚持己见，现在好像责任在他了，他既不能出卖乔织虹，还必须把文史达和叶慕月存在的问题说清楚，gān脆不说他们提拔的经过，只说他们所犯的错误……
岳秀山听了王步凡的话把桌子一拍说：“都啥年月了，还搞这种坑国害民的浮夸风，上边三令五申，政府不能gān预企业经营，你们是怎么搞的，你们把中央的jīng神贯彻到哪里去了?”岳秀山当年就是因为反对“浮夸风”被打倒的，现在又要与“浮夸风”斗争了。
成大业也很愤怒地拍着桌子说：“大跃进的幽灵竟然又在你们天野复现了，啊?既然叶慕月在基层给老百姓造成了损失，就应该有个说法，给老百姓一个满意的jiāo代，怎么能够不了了之?文史达在南山县当县长时就有这么严重的问题，又是谁把他提拔到北远县去当县委书记的?啊?这种现象正常吗?你们天野市委就是这样用gān部的?简直是黑白不分，是非颠倒，小乔你说说这两个人的后台是谁?是你吗?”乔织虹窘得满脸通红，一时说不出话。
文史远听了这话如坐针毡，脸色特别灰暗。
呼延雷一脸不在乎的样子，慢慢地在品尝石榴。
马疾风这时很严肃地说：“我建议你们市委现在就去人宣布将文史达撤职查办，让叶慕月赔偿老百姓的损失，就不能轻描淡写，不了了之。”
乔织虹又望着王步凡说：“步凡同志，你和时运成、王宜帆他们现在分头去南山县和北远县吧，要按照马书记的指示办，对文史达和叶慕月身上存在的问题要一查到底，并将处理结果上报省委。”
王步凡、时运成、王宜帆和宣传部长离开座位出去了，到了天道宾馆大院里，见了那些上访的群众，王步凡就大声说：“乡亲们，都回去吧，省委马书记已经下令将文史达撤职查办，让叶慕月赔偿老百姓的损失，我们现在就到南山县和北远县调查问题，并宣布撤销文史达的职务，你们的损失也将如数赔偿，请相信组织上会处理好这件事的!”
南山县和北远县的农民听了王步凡这话，不再闹了，只是一时还不肯散去，他们并不相信王步凡的话。
王步凡又说：“我们将分为两组，一组到北远县去，一组到南山县去，让纪委时书记和宣传部长带人到南山县去，彻底查清文史达以权代法的错误行径，我和王部长到北远县去落实叶慕月的问题，乡亲们!放心吧!你们反映的问题一定会得到彻底解决的!”
上访的群众仍然站着不动，王步凡和时运成兵分两路出发了，群众看这次市委动了真格，才慢慢地离开。
乔织虹jīng心组织的百叟宴就在这种不和谐的气氛中结束了，她本来是想让老gān部们建言献策，甚至企盼老gān部们说她这个市委书记gān得好，为将来的提升铺铺路，谁知弄巧成拙，适得其反。在送老gān部们离开天野的时候，她禁不住泪流满面，和每一位老gān部握手告别的时候总要说声对不起。马疾风临上车语重心长地说：“小乔同志，天野这副担子很重，你又是个女同志，你如果感到压力太大，省委可以考虑一下你的调动问题，我这也是为你好啊。”
乔织虹是个要qiáng的人，她不想不明不白地离开天野，她很自信，自信自己能把天野的事情办好，只是市长人选还没有定下来，她有些担心。“马书记，我自信我能把工作做好。在此我说句不该说的话，省委在给天野选配市长这个问题上也负有责任啊，怎么老是选派政治上不可靠、人民群众不信任的人来当市长呢?说句心里话，如果天野的市长是王步凡或林涛繁那样的同志，也许很多事情就不是现在的样子了。”
马疾风叹道：“小乔你的话也不能说没有道理，可是，王步凡同志的资历浅，省委常委会上也不是我一个说了算，这个事以后再说吧，既然你决心留下来，就一定要把天野的事情办好，不能再出问题了。”
乔织虹本来还想说点儿什么，马疾风已经关了车门，奔驰车已经启动，她只有望着尾灯发呆。这时她又想起那天刘远超与她说的话：副手的能力太qiáng，一把手就不好当了。后悔不该在马疾风面前提出让王步凡或林涛繁当市长的事。
刘远超知道乔织虹今天受了委屈，晚上他没有走，吃晚饭时有意要劝一劝乔织虹。乔织虹流着泪说：“本来是好意，谁知道好心成了驴肝肺，今天真让人下不来台。这些老家伙们真难侍候啊，以后再也不搞这类活动了。”
刘远超道：“百叟宴的事如果你先向我说，我会劝你不要这么做的。老gān部们的脾气你还不知道?看问题爱挑刺，说起话来爱摆老资格，你又不能不装出尊敬老同志的样子。本身这就是一步臭棋啊!可惜你是先向马书记汇报这个事的，他表态支持，我就不好说话了。不过今天马书记表态让撤了文史达的职务，也算是驳了文史远和呼延雷的面子，坏事变好事，我想文史远如果识趣，他以后在你面前也会收敛一些。再说今天是王步凡把文史达和叶慕月的事抖搂出来的，文史远和呼延雷都会恨王步凡。领导者要善于利用下属之间的矛盾，文史远和王步凡弄到水火不容的地步对你是有好处的，他们两个人在私下里斗，你就安全了，这个道理你明白吗?”
乔织虹知道刘远超的话蕴涵着一些政治哲理，但她仍为今天的事感到憋气，饭也无心吃，一副愁眉苦脸、唉声叹气的样子。
刘远超为了让乔织虹开心，就说：“不要为今天的事再生气了，官场上这种事情很常见，也很正常。你以为马疾风的日子好过?九九重阳节的时候，省委组织了一次老gān部座谈会，在会上老gān部一个个大发牢骚，有的说河东的班子不团结影响了经济建设的进程，有的说省委作风不民主，在任用gān部上犯了任人唯亲和埋没人才的错误，有的gān脆把矛头直指马疾风和呼延雷，说马疾风软弱无能，不堪大任，说呼延雷作风霸道，不尊重老同志。害得他们当面认错，背后骂娘，他们的日子比你还难过。据说有些老同志正私下串联要向中央反映河东存在的问题。唉!咱不说这些了，今晚你叫上贾正明，咱们搓搓麻将，解解心焦。”
乔织虹一听说搓麻将就来了兴致，满面愁云顷刻间就消散了，就问道：“叫上李直的弟弟李慡吧，他很有钱的。”