“陛下息怒，都是臣的错！”
一干臣子刚刚从雪地里起来，又跪了下去。能陪着女帝来参拜太庙的大臣自然不会年纪很轻，这么跪来跪去，膝盖不好的恐怕都要起不来了。严明华先是痛哭流涕，阐述了一通罪责，平息了女帝的怒火，而后才道：“天色将晚，请陛下别因为我等行事有失，而误了祭天祭祖啊！”
女帝这才想起来自己来这里的任务，她走了几步，又转过身来，紧紧注视着跪在地上的首辅大人，冷声道：“今年官员考绩，吏部统计好名录以后，让内阁阁臣及六部尚书侍中，全部细细挑选一遍，绝对不能让身具才德之人被因为种种缘由埋没了！”
严明华顿时如被冷水浇头，身心冷的发颤，她第一个想到的就是去年手底下的官员卖官的事被发现了！
但严首辅毕竟是首辅，瞬息间她就想到了应对之策，笑了笑道：“那臣回去就带着内阁大臣一起将章程拟好，递呈陛下案头，请陛下断决。”
女帝满意的点点头，带着信王上了太庙。
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九十九阶台阶也不是那么好爬，特别是在冬天的晚上，山风呼呼的吹着，通往太庙的主干阶梯上，宫人是不准跟上来的。所现在除了信王和女帝外，就只剩下台阶边上手执长枪的禁军。
楚晙伸手用袍子为女帝遮挡了一部分的风，女帝面色苍白，她长期服用丹药，身体虚热严重，最是受不了凉的，她握住楚晙的手，感觉这孩子的手格外温暖，仿佛是热源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙儿，你近日可于修行中有所获益？”
楚晙面上看不出什么来，只是恭敬道：“是有些体悟。”
女帝两眼放光，完全不顾这是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“说说看。”
楚晙望着她苍白的脸，深陷发青的眼窝，心里觉得非常可笑。原来这就是她曾经仰望的母亲，凌驾于这个国家万千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一个畏惧死亡的普通人。
楚晙略微思索，道：“似在北边。”
女帝沉思道：“北边？”
楚晙点点头道：“儿臣还想去一次崇祯山，去和母皇初见的地方看看。”
她小声道：“这也是......父亲的意思。”
女帝瞳孔微缩，手不自觉的颤抖了一下，卫贵君死的过于惨烈，成为她心中挥之不去的- yin -影，不止一次她在梦中梦见卫氏笑语妍妍，容色殊艳，立在花园或玉阶上向她走来，转眼间如玉美人就变成了焦黑的碳人，五官尽失，口齿不清的喊着：“陛下.....”
这份恐惧一直埋藏在她心中，成为她难以言说的痛。而卫氏时不时在她梦中出现，让帝王不得不向宫中侍奉的修士求助。修士们都说，这是因为卫氏死的太冤，心怀怨恨，所以一直留在宫中不肯离去，只要解开卫氏的冤屈，他肯定会离开的。
于是女帝下令对卫贵君自焚一案展开深入彻底的调查，在这调查中，竟然隐约指向大皇女生父付贵君，而且在蛛丝马迹中，还发现了当年卫氏所生的四皇女被偷运出宫一事。
但是毕竟已经过去很多年了，想在茫茫人海中找一个失踪多年的孩子实在是有些难度，但万万没有想到，女帝处置了一批参与当年事件的相关人员之后，本以为卫氏的冤屈就此大白，不会再出现在自己梦中了，但没想到又得到仙人指引，冥冥中竟寻回了这个丢失多年的孩子。
女帝轻轻点了点头，道：“待祭礼结束后，你就去吧。”
楚晙应下，扶着她向高处巍峨的太庙行去。
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雪停了几日，天也放晴，崇祯山上人来人往，清平和燕惊寒乘马车到了山腰梅林边，下了车就看见两个人站在约定的地方，遥遥向她们挥手。
燕惊寒和清平走进了些，见饶润与程文喻早就等在那儿了。见她们占据了一处视野绝佳的好位置，铺上了防水的油布和绒毯，中间放了碳炉烤火，并架了热锅，周围摆满了羊肉牛肉，看这架势似乎是要涮锅。
饶润为人爽朗热情，程文喻则是内敛含蓄的，她们两人于- xing -格上刚好互补，在官学读书时就是一对知交好友。
饶润笑道：“惊寒，许久不见，礼部呆着如何？听闻那些上官大人们向来守旧，奈何了你这跳脱之人吗？”
她们两人见面一定是有一番口舌之争的，程文喻拉过清平，道：“让她们斗去吧，咱们坐下来说说话。”
大雪初晴，她们身处梅林中，被幽香环绕，梅瓣如雪纷纷落在她们身上，饶润与燕惊寒一边争执一边倒酒，清平对程文喻道：“文喻，你在刑部怎么样？”
程文喻摇摇头，自嘲道：“还不就是那样？做点杂活什么的。”
程文喻出身名门，虽然家道中落，但家中在士林之间仍有些故旧，便入了刑部做事。
清平为她倒了一杯茶，道：“都是混日子，就是不知道什么时候才熬出来。”
程文喻淡淡道：“我听礼部的一位大人说，有个庶吉士要求外放，是不是.....”她看了燕惊寒一眼，小声道：“不会是惊寒吧？”
清平皱了皱眉道：“消息传的这么快？”
程文喻把茶倒在地上换了酒道：“不然呢？考绩评定出来前许多人都知道自己要去往何处了。”
她神色郁郁，充满了一种沉沉的暮气。清平知道大家其实都是一样的，在两派之争中如果不选择一方，等待她们的就是在洪流中被卷入的下场。
这时候饶润端了杯子靠过来，她和燕惊寒斗嘴不分高下，只论痛快。见这两人闷声狂饮，就觉得有些稀奇，饶润与她碰了碰杯道：“喝酒。”
燕惊寒端着酒壶往清平杯子边一看，马上小人得志般叫道：“清平，你又喝茶！这时候你还喝茶，喝什么茶！喝酒！”
饶润也道：“喝些酒没事的，横竖你们休沐，天王老子都管不到头上来！”
便抢了清平杯子换成了酒，程文喻笑道：“喝吧，少饮些无妨的。”